第1章 寒門學子

終南山下，小村臥牛集。

時值暮春，午后陽光暖融融地灑在黃土夯實的村路上，也透過簡陋的木窗，照亮了屋內伏案苦讀的少年。

少年名曰鐘馗，年方十六，卻己生得虎背熊腰，比尋常成年漢子還要高壯幾分。

只是這相貌，實在算不得周正。

一張國字臉，面色黝黑，濃眉似刷漆，環眼如銅鈴，鼻梁高挺卻略顯鷹鉤，闊口方頜，配上那部剛剛冒頭的虬髯，頗有幾分兇惡之相，村中頑童私下皆稱其為“鐘小鬼”。

然而，這副尊容之下，包裹著的卻是一顆赤誠向學、堅韌不拔的心。

屋內陳設簡單，一床一桌一柜而己。

桌上堆著幾本磨毛了邊的圣賢書，一方劣硯，幾支禿筆。

鐘馗緊蹙著眉頭，口中念念有詞，正與《孟子》中的微言大義較勁。

他的聲音洪鐘般響亮，震得窗欞似乎都在微微顫動。

“馗兒，歇會兒吧，喝碗水。”

母親鐘氏端著一碗清水走進來，看著兒子刻苦的模樣，眼中滿是慈愛，也有一絲不易察覺的憂慮。

這孩子心氣高，一心想要讀書出仕，光耀門楣，可這相貌……只怕將來科場艱難。

“多謝娘親。”

鐘馗接過碗，一飲而盡，抹了把嘴笑道，“兒不累，再讀一會兒就去劈柴。”

正說著，窗外傳來一陣嘈雜的喧嘩聲，夾雜著幾聲囂張的叫罵和女子的驚呼。

鐘馗眉頭一擰，那對環眼頓時射出銳利的光芒。

他放下書卷，長身而起：“娘，我出去看看。”

院門外，三個潑皮無賴正圍著鄰家賣豆腐的翠兒姑娘調笑，為首的乃是村中屠戶的兒子，名叫趙西，仗著有幾分力氣，平日里游手好閑，欺男霸女。

“小翠兒，這豆腐嫩得很，像你的小臉似的，讓哥哥摸一把……滾開！”

翠兒又羞又怒，端著豆腐板連連后退，眼看就要被逼到墻角。

周圍有幾個村民探頭張望，卻懾于趙西的兇蠻，不敢上前。

“趙西！

光天化日，你想作甚！”

鐘馗一聲暴喝，如同平地驚雷，大步流星地跨出院門。

趙西被嚇了一跳，回頭見是鐘馗，先是縮了下脖子，隨即想到對方不過是個窮書生，又挺起胸膛，嗤笑道：“我當是誰，原來是鐘小鬼。

怎地？

想學人英雄救美？

也不撒泡尿照照自己那副尊容，別嚇著了翠兒姑娘！”

身旁兩個幫閑也跟著哄笑起來。

鐘馗面沉似水，并不答話，目光一掃，見院墻邊放著一個廢棄多年的石磨盤，怕是有兩百來斤重。

他幾步走過去，腰身一沉，雙臂環抱磨盤，口中吐氣開聲：“起！”

在眾人驚駭的目光中，那巨大的石磨盤竟被他硬生生抱離了地面，舉過了胸口！

他雙臂肌肉賁張，青筋畢露，腳步穩穩當當，轉向趙西三人。

陽光下，那黝黑的面龐、虬髯環眼的模樣，配上這霸王舉鼎般的駭人聲勢，真如廟里的金剛羅漢下凡，凜然不可侵犯！

趙西臉上的嘲笑瞬間凝固，化作驚恐，腿肚子首打哆嗦。

他平日逞兇斗狠，何曾見過這等神力？

“你…你…你想怎樣？”

趙西聲音發顫，連連后退。

鐘馗環眼一瞪，聲若洪鐘：“滾！

再敢欺辱鄉鄰，下次這磨盤就落在你頭上！”

說罷，雙臂一振，將石磨盤“轟”地一聲扔回原地，砸得地面都微微一震。

趙西三人嚇得魂飛魄散，哪還敢停留，發一聲喊，連滾帶爬地跑了，狼狽不堪。

圍觀的村民這才松了口氣，紛紛圍上來。

“馗哥兒，好力氣！”

“真是嚇死人了，多虧了馗哥兒！”

翠兒姑娘驚魂甫定，臉頰緋紅，對著鐘馗盈盈一拜：“多謝鐘家哥哥解圍。”

鐘馗連忙擺手，那副兇惡面相竟露出幾分憨厚和局促：“鄉里鄉親，應當的，翠兒姑娘快回去吧。”

眾人又議論稱贊了一番，方才散去。

鐘母站在門口，看著兒子，無奈地搖搖頭，眼中卻也有幾分自豪。

這孩子，心地是極好的。

經此一鬧，鐘馗也無心再讀書，便拎起斧頭到屋后劈柴。

他力氣極大，碗口粗的木柴，一斧下去便應聲而開，劈得又快又準，很快便堆起一座整齊的柴垛。

日頭偏西，鐘馗擦了把汗，準備將柴火抱回灶房。

忽聽得旁邊草叢里傳來一陣細微的嗚咽聲，似是小獸哀鳴。

他循聲撥開草叢，只見一只通體雪白的小獸蜷縮在那里，后腿似乎受了傷，血跡斑斑，一雙濕漉漉的黑眼睛怯生生地望著他，充滿了無助與恐懼。

這小獸形似狐貍，卻又有些不同，耳尖更長，尾毛蓬松如云，額間還有一撮淡淡的金色絨毛，顯得頗有靈性。

鐘馗雖相貌粗獷，心腸卻軟，見這小獸可憐，便小心翼翼地上前。

小獸受了驚嚇，想逃卻無力站起，只能瑟瑟發抖。

“莫怕，莫怕，我不傷你。”

鐘馗放輕聲音，那洪亮嗓門壓低后，竟也有幾分溫和。

他仔細查看，發現小獸后腿是被捕獸夾所傷，傷口頗深。

他想了想，轉身回屋，取來清水和母親搗好的止血草藥，又撕下一條干凈的布襟。

他動作笨拙卻極其輕柔地為小獸清洗傷口，敷上草藥，再用布條仔細包扎好。

過程中，小獸起初十分抗拒，但或許是感受到鐘馗并無惡意，又或許是實在沒了力氣，漸漸安靜下來，任由他施為。

包扎完畢，鐘馗又將它抱到一處避風的干草堆后，低聲道：“你在此處好生歇著，明日我再來看你。”

小獸抬起頭，望著鐘馗那雙不同于兇惡外貌的、清澈而善良的眼睛，輕輕嗚咽了一聲，像是在道謝。

夕陽的余暉將鐘馗的身影拉得很長，他扛起柴捆，走向炊煙裊裊的家。

身后草堆里，那雙靈性的獸眼一首注視著他，首到他的身影消失在柴門之后。

臥牛集的傍晚恢復了寧靜，但誰也不知道，少年今日種下的這一點善因，將會在未來的某一天，結出何等奇異的果報。