第1章 影落朱墻初

長信宮的燭火晃了晃，將沈蘭因的影子投在金磚地上，像株被揉皺的白梅。

她指尖捻著枚銀簪，簪頭的珍珠沾了點胭脂，是方才替皇后簪花時蹭到的——那胭脂是西域貢品，艷得像血，皇后卻總說，不及沈蘭因唇上那點天然的紅。

“小主，翊坤宮的人又來了。”

宮女畫春捧著個錦盒進來，聲音壓得極低，“說是貴妃娘娘賞的新茶。”

沈蘭因抬眼，見錦盒上燙著纏枝蓮紋，與上月送“賞賜”的盒子一模一樣。

她記得那回盒子里裝的是摻了巴豆的杏仁酥，讓她拉了三日，險些誤了侍疾的時辰。

“打開吧。”

她將銀簪插回鬢間，珍珠在燭火下泛著冷光。

畫春哆嗦著揭開盒蓋，里面果然是罐碧螺春，茶葉蜷曲如螺，看著倒像珍品。

沈蘭因卻捻起一撮，湊到鼻尖輕嗅——隱約有股苦杏仁味，混在茶香里，不仔細辨根本察覺不出。

“替我謝過貴妃娘娘。”

她將茶葉倒回罐中，指尖在罐沿一抹，指甲縫里立刻沾了點淡粉，“說我近日風寒未愈，太醫不讓飲濃茶，這份心意，先收著了。”

畫春剛要走，又被她叫住：“把那罐去年的龍井拿來，送兩撮給翊坤宮的姐姐們嘗嘗，就說是我謝她們跑這一趟。”

那龍井是皇帝賞的，沈蘭因特意在里面混了點**的薰衣草，安神倒是其次，關鍵是遇毒會變紫——這法子是她祖母教的，當年祖母在王府里，靠這招躲過三次暗害。

果然，不到半個時辰，翊坤宮就傳來消息，說送茶的宮女突然暈了過去，太醫診出是中了杏仁毒。

貴妃周氏在宮里摔了玉盞，罵罵咧咧說有人想栽贓，卻沒敢驚動皇帝。

畫春拍著胸口后怕：“小主，您這招也太險了。”

沈蘭因卻望著窗外的月光，那光透過窗欞，在地上織出張網，像極了這宮墻里的日子。

“險？”

她輕笑，“去年冬天，周貴妃在御花園推我下水時，可沒說險。”

那年她剛封婕妤，因替皇后分了半分恩寵，就被周氏記恨。

臘月里的湖水冰得刺骨，她在里面泡了半刻鐘，醒來時左耳就不太好使了，太醫只說是風寒，誰也不敢提是人為。

三日后是太后的壽宴。

沈蘭因特意穿了件石青色宮裝，領口繡著幾簇蘭草，素凈得像株幽蘭。

她知道周氏定會借機發難，特意在發間簪了支金步搖，步搖上的小鈴里塞了點干花——那是西域的“醒神香”，遇熱會散味，能讓人瞬間清醒。

宴席上，周氏果然“不小心”將酒灑在她裙擺上，又“好心”讓人引她去偏殿換衣。

沈蘭因跟著宮女走，剛轉過回廊，就被兩個太監捂住口鼻往假山后拖。

她早有準備，猛地晃了晃頭，步搖上的小鈴叮當作響，干花受熱散出香氣，太監們手一松，她趁機抽出袖中藏的銀簪，狠狠刺向為首者的手背。

“啊！”

太監慘叫一聲，手背立刻起了片紅疹——那銀簪上涂了點**的“**粉”，雖不致命，卻能讓人*得發瘋。

沈蘭因趁機跑回宴席，發髻散亂，裙擺上還沾著泥土，倒像是受了天大的委屈。

“陛下！”

她撲通跪在皇帝面前，聲音帶著哭腔，“臣女在偏殿遇襲，幸得步搖警醒，才得以脫身！”

皇帝看著她鬢邊搖搖欲墜的步搖，又瞥見跟來的太監手背上的紅疹，臉色沉得像要下雨。

周氏坐在席上，端著酒杯的手微微發抖，她沒想到這沈蘭因看著柔弱，竟藏著這么多手段。

太后咳了聲，慢悠悠道：“看來這宮里是該清凈清凈了。

蘭因受了驚，先回宮歇著吧，剩下的事，讓內務府查。”

沈蘭因謝了恩，退出去時，眼角的余光掃過周氏，見她臉色慘白，像朵被霜打了的花。

她知道，這只是開始——周氏的父兄在朝為官，勢力盤根錯節，想扳倒她，還得慢慢來。

回到長信宮，畫春替她卸下發飾，見那支銀簪尖上還沾著點血，嚇得趕緊擦掉。

“小主，這下周氏怕是更恨您了。”

沈蘭因摸著左耳，那里依舊有些發木。

“恨？”

她拿起面銅鏡，鏡中女子眉眼溫順，眼底卻藏著鋒芒，“在這宮里，被恨總比被踩在腳下好。”

燭火又晃了晃，將她的影子拉長，映在冰冷的宮墻上。

她知道，這朱紅宮墻里，沒有永遠的贏家，只有活下去的人。

而她沈蘭因，既要活下去，還要活得像株蘭草，看似柔弱，根卻扎得比誰都深。

窗外的月光漸漸移開，長信宮的燈亮到后半夜。

沈蘭因在燈下寫著什么，畫春湊過去看，見紙上記著些名字，有的打了勾，有的畫了叉，最后一行寫著：“周氏，翊坤宮，杏仁毒，臘月湖水……”筆尖劃過紙面，留下淡淡的墨痕，像一道無聲的誓言。

這宮墻里的爭斗，從來都不是你死我活，而是比誰更能熬，誰更能藏，誰更懂得——有時候，溫柔比刀更傷人。