第1章 引子

人類在未知前是微塵，然有微塵愿以血與念，喚醒沉眠。

——無名禱言，刻于某處坍塌的觀測站墻壁在被星辰遺忘的地脈之下，在巖層擠壓、扭曲的褶皺深處，埋藏著一座未被命名、亦不被允許存在的古老世界。

它無日無夜，無風無雨。

它沒有季節的輪回，也不曾迎接過生命的春潮。

它是一處被流放的空間，一段不應存在的歷史，是連神明也閉眼不看的絕對角落。

它不屬于地表任何一國。

不屬于神，也不屬于魔。

它只是——“下方”。

一個純粹地理意義上的、冰冷而絕望的指稱。

古老的傳說如地底滲出的寒氣，在少數知曉者間低語：地底之下有三層世界。

第一層歸巖蟲與礦石，在永恒的黑暗中蠕動、結晶；第二層歸死者與夢魘，是亡魂徘徊、噩夢具現的淵藪；而最深、最不可觸及的第三層，則歸于神遺棄之物——那些連造物主都嫌惡、恐懼，故而深埋于世界根基之下的存在。

而“下方”，并非這三層中的任何一層。

它更像是第三層那令人窒息的、充滿惡意的邊界，與現實世界之間一道細微、危險、且本不該被察覺的縫隙。

它不該被發現。

被發現，即是災禍的開端。

曾有探險者，自封為“求知者”，被對深淵的渴望與虛妄的勇氣驅使。

他們裝備著最精密的羅盤與經過層層祝福、據說能驅散一切邪祟的圣火火把，深入**最古老的山脈腹地。

在地底迷宮般的褶皺間，他們找到了一道裂口。

那不是巖石的裂縫，更像是空間的傷疤。

裂口向下，深不見底，凝視它，如同凝視宇宙誕生前的虛無。

更可怕的是，靠近裂口，便有“聲音”傳來。

不是風聲呼嘯，不是巖石崩落的回響，而是密語。

低沉，含混，仿佛來自億萬靈魂的集體夢囈，又像是某種龐大無比的意志在混沌中的呢喃。

那聲音呼喚每一個靠近者的名字，帶著一種令人骨髓凍結的、扭曲的親切感。

最終，只有一個人活著爬回了地面。

他帶回來的不是榮耀與知識，而是徹底的瘋狂與不可名狀的污染。

他的眼睛渾濁，瞳孔擴散，再也無法映照陽光，仿佛永遠被地底的黑暗浸透。

他的語言變得破碎，邏輯崩解，只剩下意義不明的詞句和無法抑制的、充滿恐懼的嘶鳴。

在神智徹底沉淪前的碎片囈語中，他描述了他所見：他看到了城市。

一座死去的、巨大的城市。

其輪廓在永恒的黑暗中模糊不清，被厚厚的、令人作嘔的沉積物覆蓋——那是風化的骨灰、億萬年累積的塵土，以及一種更詭異的東西：“孵化過的皮膚”——如同某種巨大生物褪下的、失去了活性的外皮，層層疊疊，覆蓋著斷壁殘垣。

城中沒有居民。

只有……影子。

凝固在巖石或塵埃中的影子，保持著掙扎、奔逃或扭曲的姿態。

它們依稀有人形，卻又在細節處透露出非人的、模仿的怪異感，仿佛某種東西在嘗試理解“人類”這個概念時，自身形態在最后一刻發生了可怖的畸變。

在城市的盡頭，矗立著一座神廟。

龐大，沉默，散發著比周圍黑暗更深沉的絕望。

廟中沒有神像，沒有**，只有一口井。

一口位于神廟中心的、深不可測的井。

井底有水，水面平靜如死。

但當幸存者顫抖著靠近，向內窺視時，他驚恐地發現——那水，不映人影。

它像一面純粹的黑鏡，吞噬一切光線，也拒絕映照任何靠近它的存在。

就在他凝視那口無影之井的瞬間，一個意念，或者說，一個冰冷、絕對、超越理解的聲音，首接在他瀕臨崩潰的意識中炸響：“這不是你該知曉的深度。”

然后，他徹底瘋了。

他的語言中混入了無法理解的、褻瀆性的咒語音節，皮膚上如同活物般浮現出無數細密的、仿佛在眨動的眼狀印記。

再之后，他的心臟在極度的恐懼與污染中停止了跳動。

然而，他的**并未歸于沉寂。

它躺在那里，僵硬的嘴唇開合，持續不斷地發出低沉、混亂、令人毛骨悚然的囈語，整整七天七夜，首到那具軀殼在第七日的黃昏徹底化為灰燼與膿水。

學者們將這位唯一的“歸來者”和他所代表的可怖現象，命名為“下沉者”。

他的回歸，他**發出的七日囈語，被后世隱秘的檔案記載為——“大崩解時代”的起點。

一個被深埋于世界之下的恐怖，被無知者撬開了一道縫隙，其腐臭的氣息，正緩慢地、無可**地，向上滲透。