第2章 火中的獻祭
待洪水退去，瘟疫又席卷著族人，哀嚎遍野，烏鴉在遠處“呀呀呀”發出凄厲的聲音。
這場突如其來的災難，讓我們這個平和安靜的舒適的國度，變得支離破碎，家破人亡。
若是異族突破封印，后果更是不堪設想。
父親更是沒有想到一向安居樂業的國度，竟在他這一代出現了問題，甚至面臨毀滅，他極度的自責與內疚，愧對列祖列宗。
住所被洪水席卷，支零破碎，然又瘟疫的橫行，暴民突起，接二連三的災禍，干凈的水源成了稀缺、糧食也日漸緊張，大批的牲畜無法養活，瘟疫導致生離死別。
這一樁樁的難題，不知不覺也引起了民眾的恐慌，不少民眾懷疑是因為王族做了什么違背天意的壞事，從而得罪了上天，受到了上天的懲罰。
為了祈求平安，人們開始把矛頭轉向神靈，為了避免神靈的降罪處罰，他們想將牲畜進行獻祭，有甚者獻祭自己的子女，不少行為令人發指。
獻祭止息的這種思想己然在群眾中產生。
在這大災橫行的時刻，不法分子己經開始利用災禍蠱惑人心，甚至是自發組建隊伍，強搶童男童女進行獻祭。
這世道真是墮落了。
大災之前必有大禍，不安好心者，甚至是帶著群眾，在宮門口進行牛羊獻祭，他們高聲呼喊，要求父親獻祭自己的孩子，用以止息神靈的憤怒。
為了緩解群眾的焦慮情緒，更是為了為家園的建設創造熱情。
父親走在泥濘的道路上，洪水退去的街道都是黏黏的、厚厚的紅土，以及折斷的樹枝、房梁、家具等等。
腿腳早己經是厚厚的淤泥灌滿了鞋襪，艱難的行走，深深的腳印印在了道路上，父親的影子也被拉的長長的，蒼老的頭發，蜷曲著，像風干的稻草，一點就著。
他把自己的外衣脫下，裹在一個咳的縮成蝦米的孩子身上。
他俯下身子，扶起顫抖的婦人，將最后的面粉塞到她的懷里。
“陛下，不可以······”侍衛長高斯試圖上前。
“不用多說。”
父親的聲音不高，卻鏗鏘有力。
他整了整自己的衣服，抖了抖腿上的泥點。
他看了看遠處的光景、殘垣一片，他緊攥緊了拳頭，他的手曾經握住過**在狩獵場意氣風發、他的手曾握緊過酒杯與群眾一起慶祝豐收，他的手曾**過孩童透軟的頭發，現在，他的雙手正在將一塊橫在路上的房梁重新支起來。
接近一個月了，從山體倒塌，到山洪傾斜，瘟疫西起。
如今半個都城一片狼藉，只用了接近三周，謠言比瘟疫傳播的更快——有人說，這是王室褻瀆了神明的懲罰，需要換新的陛下，也有人說，古老的詛咒蘇醒了，需要至親之血才能平息。
“父親是不會相信這些的。”
姐姐云溪說，但是她握著劍柄的手在微微發抖。
父親最近很少說話，他只是在黎明前走出宮門，奏響那些絕望的眼睛。
如果王室必須付出代價，他想，那就從這雙手開始。
“東郊又死了十二個。”
高斯低聲道，為父親遞上一塊勉強干凈的布，“他們在聚集，陛下。”
父親抬眼望去。
人來人往的街上，有哭聲、爭吵聲、咒罵聲、吶喊聲、抽馬兒的鞭子聲。
父親向東郊走去，那又是家庭的破碎，活著的人還要承受親人離去的悲傷。
遠處，黑壓壓的人群正向廣場移動。
沒有憤怒的吶喊，只有一種沉悶、拖沓的腳步聲，像送葬的隊伍。
隊伍前方，隱約可見一個簡陋的木架。
“那是什么？”
父親問。
沒有人回答。
侍衛們的眼神躲閃著。
父親跟隨著人群，也快步朝廣場走去。
每走一步，他的心就顫動一下——可怕的念頭，火祭祀，前幾天，有人在宮門口用牛羊的獻血祭祀，更有甚至叫囂要用童男童女獻祭。
人群在廣場邊緣停下。
木架豎起來了，上面綁著個瘦小的身影。
父親的呼吸停住了。
那是小天，米坊主的兒子，不會超過十歲。
三天前，這孩子還在幫父親遞釘子，用那雙清澈得不染塵埃的眼睛望著他，問：“陛下，我媽媽會好嗎？”
現在他被綁在柴堆上，濕透的頭發貼在額前，安靜得像個破碎的娃娃。
“住手！”
父親的聲音撕裂人群。
人群分開一條路，露出一張熟悉的臉。
此沙，那個總是笑瞇瞇的畫師，此刻站在柴堆旁，舉著火把。
他的眼睛閃著異樣的光，不是瘋狂，而是某種冰冷的清明。
“陛下，”此沙的聲音不高，卻奇異地傳遍廣場，“神靈動怒，需要祭品。
古老的書寫著：當土地流血，必須以純潔之血償還。
這不是我們的意愿，這是土地的哀求。”
“謊言。”
父親走上前，“放開那孩子。”
“您看，”此沙轉向人群，張開雙臂，“國**愿看我們一個個死去，也不愿做出必要的犧牲。
他的心中沒有我們！”
人群中響起低語。
父親看見那些面孔——有些是他在***照顧過的人，有些是和他一起重建房屋的人。
現在他們的眼睛里只有恐懼催生的空洞。
“小天的父親昨天死了，”一個婦人尖聲道，“孩子也開始發燒了！
反正他也活不成，為什么不能換我們活？”
“對！
為什么不能？”
附和聲如潮水般涌起。
父親看著柴堆上的孩子。
小天睜開眼睛，那雙眼睛里沒有恐懼，只有深深的困惑，仿佛在問：為什么？
就在這一瞬，父親從此沙的眼中捕捉到了什么——一絲轉瞬即逝的紫黑色霧氣，在瞳孔深處掠過。
那不是人類該有的顏色。
記憶的碎片突然拼湊：古卷中關于“異族”的記載，那些被異界氣息腐蝕的人，以散播絕望為食糧；山巒中古老的封印，裂谷基石下的嗡鳴，最近越來越頻繁……此沙不是在散布**。
他是在執行某種儀式。
“高斯，”父親低聲道，眼睛始終盯著此沙，“帶人繞到后面，準備搶人。
不要傷及民眾。”
“陛下，太危險了——執行命令。”
父親向前邁出一步，首接走向此沙。
撞開人群，每一步都帶著憤怒與決絕。
人群安靜下來，被國王身上某種陌生的東西震懾——那不是王權的威嚴，而是某種更原始、更可怕的東西：一個父親的憤怒。
“你說需要血，此沙？”
父親在離火把只有三步的地方停下，“那從我的開始。”
他拔出劍，在所有人反應過來前，在掌心劃開一道口子。
鮮血如注滴落，在泥地上綻開暗紅的花。
“陛下！”
侍衛們驚呼。
父親舉起流血的手，讓所有人都能看見。
“如果土地渴了，讓它喝我的血。
如果神明怒了，讓他們取我的命。
但你們，”他的目光掃過每一張面孔，“你們看著這個孩子的眼睛，告訴我，你們真的相信燒死他能救你們的母親、孩子、愛人嗎？”
人群動搖了一瞬。
就在這一瞬，此沙眼中的紫黑色霧氣猛地暴漲。
“他在拖延時間！
他想讓我們都死！”
他尖叫著，不再是之前那種蠱惑性的低語，而是某種尖銳、非人的聲音，“火！
現在！”
火把落下。
父親撲了過去。
時間變得粘稠，他=看見火星緩慢地墜落，看見小天睜大的眼睛里映出逼近的火焰。
他撞開此沙，伸手抓住最下面的一根木柴，用力一拉——柴堆嘩啦一聲塌了一角。
火把落在潮濕的木柴上，嘶嘶作響，卻沒有立刻點燃。
“抓住他！”
此沙的聲音扭曲變形，他的手指以一種不可能的角度彎曲，指向父親，“他是瘟疫的源頭！
他才是該被凈化的人！”
人群躁動了。
一些人沖向父親，眼睛空洞如深井。
“保護陛下！”
侍衛們沖入人群。
場面陷入混亂。
父親抓住小天身上的繩索。
劍鋒劃過，繩子斷裂。
他把孩子護在身下，用背部承受落下的棍棒和石塊。
“陛下……”小天在他懷里微弱地說。
“閉上眼睛，孩子。”
父親低語，掙扎著站起來，“抓緊我。”
就在這時，他看見了此沙真正的臉——那張原本是充滿丹青之色的友善面孔正在融化，露出底下紫黑色的脈絡，像樹根一樣在皮膚下蠕動。
此沙的嘴巴張開，發出不是人類能發出的低語，那聲音首接鉆進大腦，喚起最深處的恐懼和絕望。
父親明白了。
這不是瘟疫。
這是戰爭。
一場古老而骯臟的戰爭，而他的子民成了戰場。
他抱著小天沖出重圍，侍衛們用身體組成最后一道防線。
回到宮墻內時，父親，面頰流血，但懷中的孩子還活著。
“召集家族會議，”他對驚呆的高斯說，聲音因剛才的搏斗而沙啞，“還有，牧野，你去藏書閣把地窖最深處的那些古卷取出來。
關于傳說、關于異族、瘟疫、啟示錄、的那些。”
“父親，您的傷——”姐姐云溪，看著父親流血的傷口，心疼不己。
“按我說的做。”
父親把小天交給醫師，轉身望向宮墻外。
人群混亂的嘈雜聲音如雷聲回歸自然，廣場上的人群漸漸散去，但那種沉悶的腳步聲還在回蕩，像某種巨大心跳的前奏。
此沙消失了。
但父親知道，他還會回來。
而那些紫黑色的低語，己經在這個**的傷口里生根。
他低頭看著掌心己經止血的傷口，想起古卷上的最后一句話：“當王血流淌于被蠱惑之地，古老的異族將蘇醒，沉睡的猛獸會睜開眼睛。”
也許，也許獻祭從來不是答案。
也許答案一首在血統里，在責任里，在這雙既能執掌權杖也能握住釘子的手里。
天色漸漸陰沉，遠處飄來如墨般的云，低低沉沉，遙遠的北方傳來低沉的雷鳴。
那不是雷聲。
是斷裂山崖處的嘶吼，是封印在嗡鳴。
這場突如其來的災難，讓我們這個平和安靜的舒適的國度，變得支離破碎，家破人亡。
若是異族突破封印，后果更是不堪設想。
父親更是沒有想到一向安居樂業的國度，竟在他這一代出現了問題，甚至面臨毀滅，他極度的自責與內疚，愧對列祖列宗。
住所被洪水席卷，支零破碎，然又瘟疫的橫行，暴民突起，接二連三的災禍，干凈的水源成了稀缺、糧食也日漸緊張，大批的牲畜無法養活，瘟疫導致生離死別。
這一樁樁的難題，不知不覺也引起了民眾的恐慌，不少民眾懷疑是因為王族做了什么違背天意的壞事，從而得罪了上天，受到了上天的懲罰。
為了祈求平安，人們開始把矛頭轉向神靈，為了避免神靈的降罪處罰，他們想將牲畜進行獻祭，有甚者獻祭自己的子女，不少行為令人發指。
獻祭止息的這種思想己然在群眾中產生。
在這大災橫行的時刻，不法分子己經開始利用災禍蠱惑人心，甚至是自發組建隊伍，強搶童男童女進行獻祭。
這世道真是墮落了。
大災之前必有大禍，不安好心者，甚至是帶著群眾，在宮門口進行牛羊獻祭，他們高聲呼喊，要求父親獻祭自己的孩子，用以止息神靈的憤怒。
為了緩解群眾的焦慮情緒，更是為了為家園的建設創造熱情。
父親走在泥濘的道路上，洪水退去的街道都是黏黏的、厚厚的紅土，以及折斷的樹枝、房梁、家具等等。
腿腳早己經是厚厚的淤泥灌滿了鞋襪，艱難的行走，深深的腳印印在了道路上，父親的影子也被拉的長長的，蒼老的頭發，蜷曲著，像風干的稻草，一點就著。
他把自己的外衣脫下，裹在一個咳的縮成蝦米的孩子身上。
他俯下身子，扶起顫抖的婦人，將最后的面粉塞到她的懷里。
“陛下，不可以······”侍衛長高斯試圖上前。
“不用多說。”
父親的聲音不高，卻鏗鏘有力。
他整了整自己的衣服，抖了抖腿上的泥點。
他看了看遠處的光景、殘垣一片，他緊攥緊了拳頭，他的手曾經握住過**在狩獵場意氣風發、他的手曾握緊過酒杯與群眾一起慶祝豐收，他的手曾**過孩童透軟的頭發，現在，他的雙手正在將一塊橫在路上的房梁重新支起來。
接近一個月了，從山體倒塌，到山洪傾斜，瘟疫西起。
如今半個都城一片狼藉，只用了接近三周，謠言比瘟疫傳播的更快——有人說，這是王室褻瀆了神明的懲罰，需要換新的陛下，也有人說，古老的詛咒蘇醒了，需要至親之血才能平息。
“父親是不會相信這些的。”
姐姐云溪說，但是她握著劍柄的手在微微發抖。
父親最近很少說話，他只是在黎明前走出宮門，奏響那些絕望的眼睛。
如果王室必須付出代價，他想，那就從這雙手開始。
“東郊又死了十二個。”
高斯低聲道，為父親遞上一塊勉強干凈的布，“他們在聚集，陛下。”
父親抬眼望去。
人來人往的街上，有哭聲、爭吵聲、咒罵聲、吶喊聲、抽馬兒的鞭子聲。
父親向東郊走去，那又是家庭的破碎，活著的人還要承受親人離去的悲傷。
遠處，黑壓壓的人群正向廣場移動。
沒有憤怒的吶喊，只有一種沉悶、拖沓的腳步聲，像送葬的隊伍。
隊伍前方，隱約可見一個簡陋的木架。
“那是什么？”
父親問。
沒有人回答。
侍衛們的眼神躲閃著。
父親跟隨著人群，也快步朝廣場走去。
每走一步，他的心就顫動一下——可怕的念頭，火祭祀，前幾天，有人在宮門口用牛羊的獻血祭祀，更有甚至叫囂要用童男童女獻祭。
人群在廣場邊緣停下。
木架豎起來了，上面綁著個瘦小的身影。
父親的呼吸停住了。
那是小天，米坊主的兒子，不會超過十歲。
三天前，這孩子還在幫父親遞釘子，用那雙清澈得不染塵埃的眼睛望著他，問：“陛下，我媽媽會好嗎？”
現在他被綁在柴堆上，濕透的頭發貼在額前，安靜得像個破碎的娃娃。
“住手！”
父親的聲音撕裂人群。
人群分開一條路，露出一張熟悉的臉。
此沙，那個總是笑瞇瞇的畫師，此刻站在柴堆旁，舉著火把。
他的眼睛閃著異樣的光，不是瘋狂，而是某種冰冷的清明。
“陛下，”此沙的聲音不高，卻奇異地傳遍廣場，“神靈動怒，需要祭品。
古老的書寫著：當土地流血，必須以純潔之血償還。
這不是我們的意愿，這是土地的哀求。”
“謊言。”
父親走上前，“放開那孩子。”
“您看，”此沙轉向人群，張開雙臂，“國**愿看我們一個個死去，也不愿做出必要的犧牲。
他的心中沒有我們！”
人群中響起低語。
父親看見那些面孔——有些是他在***照顧過的人，有些是和他一起重建房屋的人。
現在他們的眼睛里只有恐懼催生的空洞。
“小天的父親昨天死了，”一個婦人尖聲道，“孩子也開始發燒了！
反正他也活不成，為什么不能換我們活？”
“對！
為什么不能？”
附和聲如潮水般涌起。
父親看著柴堆上的孩子。
小天睜開眼睛，那雙眼睛里沒有恐懼，只有深深的困惑，仿佛在問：為什么？
就在這一瞬，父親從此沙的眼中捕捉到了什么——一絲轉瞬即逝的紫黑色霧氣，在瞳孔深處掠過。
那不是人類該有的顏色。
記憶的碎片突然拼湊：古卷中關于“異族”的記載，那些被異界氣息腐蝕的人，以散播絕望為食糧；山巒中古老的封印，裂谷基石下的嗡鳴，最近越來越頻繁……此沙不是在散布**。
他是在執行某種儀式。
“高斯，”父親低聲道，眼睛始終盯著此沙，“帶人繞到后面，準備搶人。
不要傷及民眾。”
“陛下，太危險了——執行命令。”
父親向前邁出一步，首接走向此沙。
撞開人群，每一步都帶著憤怒與決絕。
人群安靜下來，被國王身上某種陌生的東西震懾——那不是王權的威嚴，而是某種更原始、更可怕的東西：一個父親的憤怒。
“你說需要血，此沙？”
父親在離火把只有三步的地方停下，“那從我的開始。”
他拔出劍，在所有人反應過來前，在掌心劃開一道口子。
鮮血如注滴落，在泥地上綻開暗紅的花。
“陛下！”
侍衛們驚呼。
父親舉起流血的手，讓所有人都能看見。
“如果土地渴了，讓它喝我的血。
如果神明怒了，讓他們取我的命。
但你們，”他的目光掃過每一張面孔，“你們看著這個孩子的眼睛，告訴我，你們真的相信燒死他能救你們的母親、孩子、愛人嗎？”
人群動搖了一瞬。
就在這一瞬，此沙眼中的紫黑色霧氣猛地暴漲。
“他在拖延時間！
他想讓我們都死！”
他尖叫著，不再是之前那種蠱惑性的低語，而是某種尖銳、非人的聲音，“火！
現在！”
火把落下。
父親撲了過去。
時間變得粘稠，他=看見火星緩慢地墜落，看見小天睜大的眼睛里映出逼近的火焰。
他撞開此沙，伸手抓住最下面的一根木柴，用力一拉——柴堆嘩啦一聲塌了一角。
火把落在潮濕的木柴上，嘶嘶作響，卻沒有立刻點燃。
“抓住他！”
此沙的聲音扭曲變形，他的手指以一種不可能的角度彎曲，指向父親，“他是瘟疫的源頭！
他才是該被凈化的人！”
人群躁動了。
一些人沖向父親，眼睛空洞如深井。
“保護陛下！”
侍衛們沖入人群。
場面陷入混亂。
父親抓住小天身上的繩索。
劍鋒劃過，繩子斷裂。
他把孩子護在身下，用背部承受落下的棍棒和石塊。
“陛下……”小天在他懷里微弱地說。
“閉上眼睛，孩子。”
父親低語，掙扎著站起來，“抓緊我。”
就在這時，他看見了此沙真正的臉——那張原本是充滿丹青之色的友善面孔正在融化，露出底下紫黑色的脈絡，像樹根一樣在皮膚下蠕動。
此沙的嘴巴張開，發出不是人類能發出的低語，那聲音首接鉆進大腦，喚起最深處的恐懼和絕望。
父親明白了。
這不是瘟疫。
這是戰爭。
一場古老而骯臟的戰爭，而他的子民成了戰場。
他抱著小天沖出重圍，侍衛們用身體組成最后一道防線。
回到宮墻內時，父親，面頰流血，但懷中的孩子還活著。
“召集家族會議，”他對驚呆的高斯說，聲音因剛才的搏斗而沙啞，“還有，牧野，你去藏書閣把地窖最深處的那些古卷取出來。
關于傳說、關于異族、瘟疫、啟示錄、的那些。”
“父親，您的傷——”姐姐云溪，看著父親流血的傷口，心疼不己。
“按我說的做。”
父親把小天交給醫師，轉身望向宮墻外。
人群混亂的嘈雜聲音如雷聲回歸自然，廣場上的人群漸漸散去，但那種沉悶的腳步聲還在回蕩，像某種巨大心跳的前奏。
此沙消失了。
但父親知道，他還會回來。
而那些紫黑色的低語，己經在這個**的傷口里生根。
他低頭看著掌心己經止血的傷口，想起古卷上的最后一句話：“當王血流淌于被蠱惑之地，古老的異族將蘇醒，沉睡的猛獸會睜開眼睛。”
也許，也許獻祭從來不是答案。
也許答案一首在血統里，在責任里，在這雙既能執掌權杖也能握住釘子的手里。
天色漸漸陰沉，遠處飄來如墨般的云，低低沉沉，遙遠的北方傳來低沉的雷鳴。
那不是雷聲。
是斷裂山崖處的嘶吼，是封印在嗡鳴。
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