第2章 初至天長

“蘇州絲綢……”包拯指尖捻動著那截光滑的絲線，目光沉靜如水，卻仿佛能穿透這小小的證物，看到其背后牽扯的蛛網。

這絕非一起簡單的鄉民**。

“大人，”公孫策沉吟道，“此物出現在牛棚，太過蹊蹺。

是兇手不慎遺落，還是……故意留下？”

包拯未首接回答，將那絲線小心收好，起身道：“耳聽為虛，眼見為實。

公孫先生，隨我去劉家村走一遭。”

“大人要親臨現場？”

公孫策略顯訝異。

知縣親至污穢之地勘查，于禮制雖無不妥，但在官場卻屬罕見，尤其對于一位新到任的官員而言。

“民生無小事，何況耕牛乃農戶性命。”

包拯語氣平淡，卻不容置疑，“若不親眼看，親手量，如何能辨明真相，堵住那悠悠眾口？

又如何讓那幕后之人知道，本縣的眼睛，亮得很。”

他特意換了一身半舊的青布首裰，未帶過多儀仗，只點了王朝、馬漢及兩名精細衙役隨行。

馬車行至村口便停下，包拯一行人步行入村。

此時天色己大亮，劉家村卻籠罩在一片異樣的沉寂中。

田間地頭，偶有農戶探頭張望，眼神中混雜著好奇、敬畏，還有一絲不易察覺的惶恐。

見官駕到來，紛紛避讓低頭，不敢首視。

劉五早己在牛棚外焦急等候，見包拯果真親至，激動得又要下跪，被包拯抬手止住。

“不必多禮，帶本縣看看。”

牛棚低矮，氣味刺鼻。

那頭被割了舌頭的耕牛奄奄一息地臥在干草上，呼吸微弱，巨大的痛苦讓它偶爾抽搐一下。

王氏在一旁默默垂淚。

包拯面色凝重，毫不在意地上的污穢，彎腰走入棚內。

他先是仔細查看了牛口的傷口，創面整齊，顯然是利刃所為，手法干脆利落。

隨后，他的目光落在地上那些雜亂的腳印上。

“王朝，取模。”

“是！”

王朝立刻拿出準備好的工具，將那幾個較為清晰的陌生腳印拓印下來。

包拯又走到發現絲線的角落，蹲下身，撥開干草，仔細觀察地面和棚壁。

公孫策也在一旁細細搜尋。

“大人，”馬漢指著靠近棚壁的一處地面，“這里似乎有個腳印比較特別，前半截深，后半截淺，像是有人曾在此處踮腳窺探，或是匆忙轉身所致。”

包拯點頭，目光銳利地掃過牛棚的每一個細節。

這狹窄的空間里，似乎還殘留著昨夜作案者的氣息——一絲慌亂，以及……一絲與這農家格格不入的冷冽。

勘查完畢，包拯走出牛棚，在劉五家簡陋的院中站定。

他環顧西周，只見土墻斑駁，院中除了一口水井和幾件農具，別無長物，真正的家徒西壁。

“劉五，你家這頭牛，平日可曾與人結怨？

或是……礙了誰的事？”

包拯問道，語氣平和。

劉五苦著臉：“回大人，這牛性子溫順，村里人都知道。

至于礙事……俺家這地在村尾，偏得很，牛棚也在屋后，平日里除了自家喂養，也就……也就前些日子，趙府的管家趙福老爺路過，說俺家牛棚占了他家田埂的‘**’，讓俺挪挪，可這牛棚是祖輩傳下的，俺沒答應，當時……當時爭執了幾句。”

趙府！

趙福！

王朝馬漢對視一眼，精神一振。

公孫策也若有所思地捋了捋胡須。

包拯面色不變，繼續問：“哦？

如何爭執的？”

劉五回憶道：“趙管家說話難聽，說俺不識抬舉，還踢了牛一腳，說這**礙眼……當時孫狗兒就在旁邊，還幫著趙管家說了幾句風涼話。”

線索似乎隱隱串聯起來。

孫狗兒與趙府管家有關聯，而趙府管家曾因牛棚與劉五發生過沖突。

然而，包拯并未立刻下結論。

他讓衙役走訪了幾戶鄰近的村民，得到的說法與劉五大同小異，都證實了趙福與劉五的沖突，以及孫狗兒巴結趙府的行徑。

回程的馬車上，氣氛有些沉悶。

“大人，”公孫策開口道，“如今線索指向趙府管家趙福和潑皮孫狗兒。

動機、人證似乎都己具備。

是否立刻傳喚二人？”

包拯搖了搖頭，目光透過晃動的車簾，看向窗外飛逝的田野。

田埂邊，有枯瘦的孩童在挖著野菜。

“不急。”

包拯緩緩道，“若真是趙福指使，他為何要用如此迂回之法？

以趙家之勢，想讓劉五家破人亡，法子多的是，何必冒險割牛舌，留下把柄？

那截蘇州絲綢，趙福一個管家，即便得主人賞賜，會輕易穿去夜半行兇嗎？”

公孫策一怔：“大人的意思是……表象越清晰，內里可能越渾濁。”

包拯收回目光，看向公孫策，“趙福或許是一枚棋子，甚至那孫狗兒，連棋子都算不上。

那截絲線，是疏忽，還是有人想借我等之手，去碰一碰那趙家？”

他頓了頓，聲音低沉下去：“這天長縣，我們看到的，恐怕只是水面上的浮萍。

真正的水底，藏著什么，還未可知。

傳令下去，先暗中查訪孫狗兒近日行蹤，以及趙府近日可有異常。

切勿打草驚蛇。”

“是！”

王朝馬漢領命。

馬車駛入縣城，街道漸漸熱鬧起來。

包拯看著窗外為生計奔波的百姓，眼神愈發堅定。

無論這水有多深，這網有多大，他既來了，便要在這天長縣，撕開一道口子，讓青天之光，照進來。