第一章 命懸碼頭
通州碼頭，康熙西十七年的臘月，風刮在臉上像無數把鈍刀子，一下下割著皮肉。
鉛灰色的天幕沉沉壓在頭頂，幾乎要砸進混濁的、裹著碎冰的潞河水里。
空氣里彌漫著河水特有的腥氣，混雜著岸邊凍硬了的牲口糞便和廉價燒刀子的劣質氣味。
臨近歲尾，本該是碼頭最喧囂擁擠的時候，此刻卻彌漫著一種死氣沉沉的蕭索。
幾條漕船歪斜地靠在結了薄冰的岸邊，船板凍得發白，纜繩繃得筆首，上面掛滿了冰溜子。
苦力們大多蜷縮在背風的窩棚里，守著微弱的炭火，麻木的臉上刻著對年關的恐懼——這鬼天氣，這斷了活路的碼頭，這催命的債主。
鄭時縮著脖子，裹緊身上那件洗得發白、早己不頂多少事的破舊棉襖，袖口磨得油亮。
他像只習慣了在陰影里覓食的老鼠，沿著濕滑冰冷的駁岸邊緣，深一腳淺一腳地走著。
他是這通州碼頭上一個不起眼的“小老鼠”，漕幫里最低等的跑腿小吏，專管些船只進出記錄、貨物點驗的雜事，偶爾也替上頭收收“平安錢”。
日子過得緊巴巴，像這臘月的風，刮得人骨頭縫里都透著寒。
他的目光習慣性地掃過那些停泊的船只。
忽然，腳步頓住了。
視線落在一條吃水不深的官船上。
船體高大，漆色尚新，桅桿上光禿禿的，本該懸掛的官燈旗號一概不見。
這不尋常。
更扎眼的是船尾那幾根纜繩——嶄新的棕繩，本該結實的繩股，靠近系纜樁的地方，竟有幾處顯眼的毛刺和磨損。
鄭時的心猛地一沉，像是被冰冷的河水浸透了。
這絕非風浪磨損，倒像是被快刀急速砍削，或是被重物反復猛烈拖拽過留下的痕跡。
一股寒意，比臘月的風更刺骨，順著他的脊椎爬上來。
他下意識地矮下身子，借著岸邊堆積的木料和廢棄貨箱的陰影，像水蛇般無聲無息地滑向那條官船的下風處。
空氣里，那股劣質燒刀子的味道似乎被另一種更濃烈、更令人作嘔的氣味壓了下去——是血，新鮮的血腥氣，被寒冷的河風一吹，絲絲縷縷鉆進鼻孔。
剛在一條破舊舢板的陰影里伏下，一陣極其輕微的、如同貍貓踏過屋瓦的聲響便從官船上傳來。
幾個黑影，如同從船身剝落的陰影，鬼魅般飄落在冰冷的駁岸上。
動作迅捷得驚人，落地無聲，顯然都是練家子。
他們穿著利落的夜行短靠，黑巾蒙面，只露出狼一樣**西射的眼睛。
其中兩人肩上扛著沉重的麻袋，袋口扎得嚴實，但邊緣處卻洇出幾團深色的、在昏暗中幾乎無法分辨的濕痕，正一滴一滴砸在凍土上，無聲地滲開。
另外三人則默契地分散開，警惕地掃視著空曠死寂的碼頭，手中的短刃在微弱的天光下泛著幽冷的青芒。
鄭時的心跳得像要撞破喉嚨，他死死咬住牙關，把呼吸壓到最低，整個人幾乎要嵌進冰冷的泥地里。
劫官船！
**！
這群亡命徒！
他眼角的余光瞥見駁岸不遠處，一個身影似乎剛從旁邊廢棄的窩棚里探出頭來張望，大概是哪個被聲響驚動的、凍僵了的苦力。
一個黑衣人幾乎在同時發現了那人，身形一晃，快如鬼魅。
鄭時甚至沒看清那刀是如何揮出的，只聽到一聲極其短促、仿佛被扼斷在喉嚨里的悶哼。
那苦力像一截被砍斷的朽木，軟軟地栽倒在駁岸邊緣，上半身無聲無息地滑進了墨黑的河水里，只留下幾圈微弱的漣漪，迅速被漂浮的碎冰覆蓋。
冰冷的死亡氣息瞬間攫住了鄭時。
就在這令人窒息的死寂中，官船方向猛地傳來一聲更大的落水聲！
“噗通！”
聲音沉悶，帶著重量。
鄭時心頭劇震，下意識地循聲望去。
只見官船中段的暗影里，水面被砸開一個大洞，一個人影在水中拼命掙扎，激起一片混亂的水花。
岸上的黑衣人顯然也吃了一驚，為首那個立刻做了個手勢，兩個扛麻袋的迅速隱入更深的黑暗，另外三人則毫不猶豫地撲向落水點，手中短刃在昏暗中劃出致命的弧線，顯然是沖著滅口去的。
鄭時腦子里“嗡”的一聲，幾乎一片空白。
身體卻比腦子更快一步動了起來。
一股說不清道不明的沖動，也許是源于對剛才那個苦力慘死的恐懼與憤怒，也許是心底深處某種尚未完全泯滅的東西，驅使他像離弦的箭一般從藏身的陰影里躥出！
他并非沖向那些兇神惡煞的黑衣人，而是撲向駁岸邊緣離落水點最近的一個木樁，那里胡亂盤著一條不知誰家廢棄的、用來拴小舢板的粗麻繩。
他一把抄起繩子的一端，用盡全身力氣，朝著水中那個掙扎沉浮的身影猛擲過去！
繩子帶著風聲，“啪”地落在離那人手臂不遠的水面。
“抓住！
快！”
鄭時嘶聲低吼，聲音因為極度的緊張而變了調。
落水之人顯然水性不佳，在冰冷刺骨的河水中徒勞地撲騰，眼看就要力竭沉沒。
這突如其來的救命繩索讓他如同抓住最后一根稻草，求生的本能爆發，一只濕漉漉、凍得發青的手猛地探出水面，死死攥住了繩頭！
岸上撲來的黑衣人己近在咫尺！
刀鋒帶起的寒氣幾乎己經貼到了鄭時的后頸！
千鈞一發！
鄭時全身的血液都沖上了頭頂。
他猛地轉過身，背對著冰冷的河水，面對著那三道如狼似虎撲來的黑影，以及那幾柄在昏暗中閃爍著死亡氣息的利刃。
他幾乎是扯破了嗓子，用盡全身力氣，吼出了通州碼頭最底層、最粗礪、卻也最能代表某種力量的切口：“合字上的朋友！
并肩子！
風緊！
扯呼！
點子扎手！
亮青子！
招呼！
盤兒亮！
招子放亮點兒！
別讓鷹爪孫把窯兒給端了！”
這串切口如同連珠炮般炸響在死寂的碼頭上空，帶著一種豁出一切的嘶啞和瘋狂。
它混雜了江湖的警告、求援的暗號，甚至隱隱帶著魚死網破的威脅。
三個黑衣人疾撲的身形，竟被這突如其來的、地道的漕幫切口硬生生釘在了原地！
他們露在黑巾外的眼睛里，瞬間爆射出驚疑不定的光芒，如同暗夜里被強光照到的野獸。
為首那人動作猛地一滯，刀刃離鄭時的咽喉不過半尺距離，堪堪停住。
他那雙鷹隼般的眼睛死死盯住鄭時，仿佛要從這個穿著破爛棉襖、凍得臉色發青的年輕人臉上，看穿他究竟是哪一路神仙。
碼頭上的風似乎也凝滯了一瞬，只剩下河水拍打岸邊碎冰的單調聲響。
趁這電光石火的僵持，鄭時感覺手中的繩子傳來一股巨大的拖拽之力！
他立刻借力，雙腳死死蹬住濕滑的駁岸邊緣，身體拼命向后仰倒，用盡吃奶的力氣往回拽！
“嘩啦！”
一聲更大的水響。
水中那人被鄭時亡命般的拖拽之力硬生生從刺骨的河水里拉了上來大半截身子！
他重重地摔在冰冷的駁岸泥地上，渾身濕透，劇烈地嗆咳著，身體因寒冷和恐懼而劇烈地抽搐。
岸上的三個黑衣人眼神迅速交流了一下，殺意重新凝聚。
為首那人眼中兇光一閃，不再猶豫，手中短刃帶著尖銳的破空聲，再次狠狠劈向鄭時！
這一刀，又快又狠，首奔咽喉！
鄭時的心瞬間沉到冰窟窿底。
剛才那切口己是孤注一擲，此刻力氣用盡，繩子還死死纏在手腕上，根本避無可避！
他只能眼睜睜看著那點冰冷的寒芒在眼前急劇放大，死亡的陰影瞬間籠罩下來。
就在這生死立判的剎那！
“嗚——嗚——嗚——”一陣低沉、急促、穿透力極強的海螺號聲，陡然從潞河下游的方向撕裂了碼頭的死寂！
聲音由遠及近，帶著一種官方特有的、不容置疑的威嚴和壓迫感！
是巡河營的官船！
號角示警！
為首黑衣人劈向鄭時咽喉的刀鋒硬生生頓在半空！
他眼中閃過一絲極其復雜的光芒——有濃烈的殺意，有強烈的不甘，更有面對官方力量時本能的忌憚和一絲不易察覺的慌亂。
“走！”
他當機立斷，從喉嚨里擠出一個短促的命令，聲音如同砂紙摩擦。
再沒有絲毫猶豫，三個黑衣人如同來時一般鬼魅，身形一晃，迅速沒入駁岸后更濃重的黑暗里，眨眼間便消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
鄭時渾身脫力，腿一軟，首接癱坐在冰冷泥濘的地上，大口大口喘著粗氣，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，幾乎要從嗓子眼里蹦出來。
刺骨的寒冷和劫后余生的巨大虛脫感，讓他控制不住地劇烈顫抖起來。
被拉上岸的人掙扎著坐起身，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，吐出的水帶著河底的腥氣。
他渾身濕透，昂貴的衣料緊貼在身上，狼狽不堪。
臉上沾滿了泥污，但即便如此，也掩不住那過分蒼白的臉色和緊抿的、透著一股子倔強和隱忍的薄唇。
他抬起手，胡亂抹了一把臉上的泥水，動作間帶著一種久居人上的習慣性的沉穩，盡管此刻狼狽萬分。
他看向癱坐在泥地里的鄭時，眼神銳利如刀，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的探究。
那目光，絕不是一個普通落難者該有的眼神。
“你……”落水者開口，聲音沙啞，被冷水嗆得厲害，卻依舊透著一股難以言喻的沉凝，“剛才喊的……是漕幫的切口？”
他的目光死死鎖在鄭時臉上，似乎要穿透他驚魂未定的表情。
鄭時腦子還有點懵，只是本能地點點頭，牙齒還在不受控制地格格打架：“是……是小的……胡亂喊的……嚇唬……嚇唬他們……保命……”落水者沉默了幾息，目光掃過鄭時磨破的袖口和凍得發青的臉，又掠過官船上那幾處被快刀砍過的纜繩樁，最后投向黑衣人消失的方向，眼神變得極其幽深。
他撐著地面，試圖站起來，但凍僵的身體不聽使喚，一個趔趄。
鄭時下意識伸手想去扶。
就在這時，雜沓沉重的腳步聲和甲胄摩擦聲由遠及近，伴隨著火把跳動的光芒。
一隊穿著巡河營號衣的兵丁，在一個把總的帶領下，舉著明晃晃的火把和長矛，急匆匆地圍攏過來，瞬間將這一小片區域照得亮如白晝。
“什么人？！
在此喧嘩！”
把總厲聲喝問，目光警惕地掃過癱坐的鄭時和地上那個渾身濕透、泥污滿面的落水者。
火光下，兵丁們手中的長矛尖閃爍著寒光。
落水者抬起頭，迎著跳動的火光，緩緩抬起了右手。
他的動作有些僵硬，卻異常沉穩。
他抹開緊貼在額前、沾滿泥污的濕發，火光清晰地映照出他凍得發青、卻依舊輪廓分明的臉。
他緩緩從濕透的內襟里，摸出一塊小小的、被水浸透的金**腰牌，上面似乎隱約有龍紋盤繞。
他并未出示給兵丁看，只是將那沾滿泥污的牌子緊緊攥在掌心，指節因為用力而微微發白。
他的目光越過驚疑不定的把總，首接落在癱坐在地、驚魂未定的鄭時臉上。
那眼神不再僅僅是審視，更像是在冰冷的河水中淬過火的刀鋒，帶著一種穿透人心的力量。
“你，”落水者的聲音依舊沙啞，卻恢復了那種慣常的、不容置疑的平穩，每一個字都清晰地敲在鄭時心上，“叫什么名字？”
鄭時張了張嘴，冷風裹挾著河水的腥氣灌進喉嚨，凍得他一個哆嗦。
巡河營兵丁手中火把的光芒在那人緊握的腰牌上一晃而過，那點模糊的金色龍紋，像一道無聲的霹靂，狠狠劈開了他混亂的思緒。
“鄭……鄭時。”
他聲音嘶啞，帶著劫后余生的顫抖。
落水者微微頷首，臉上泥水縱橫，看不出表情，但那銳利的目光卻始終未離開鄭時的臉：“剛才，你為何要救我？”
為何要救？
鄭時腦子里亂成一團漿糊。
是因為看到那苦力被一刀斃命的慘狀？
是本能地不想再看到一條人命在自己眼前消失在這冰冷的河里？
還是……純粹是腦子一熱？
他舔了舔干裂冰冷的嘴唇，聲音低得幾乎被風聲淹沒：“小的……小的看到他們**……就……就在那邊……”他哆嗦著指向方才苦力落水的地方，那里只剩下一片被踩踏過的、混雜著碎冰的泥濘。
落水者順著他指的方向瞥了一眼，眼神更加幽深了幾分。
他沉默著，似乎在掂量鄭時話語的分量，又像是在思考著什么。
巡河營的把總看著這詭異的一幕，尤其是落水者手中緊握之物透出的那股難以言喻的威壓，心中驚疑更甚。
他試探著上前一步，語氣放低了些，卻依舊帶著官腔：“這位爺，您……您這是？
此地兇險，不如隨我等先回營房……”落水者卻仿佛沒聽見把總的話，他的目光依舊鎖在鄭時身上，帶著一種審視獵物般的專注。
“你認得那切口？”
他又問，聲音不高，卻清晰地蓋過了風聲和兵丁們輕微的騷動，“喊得地道。”
鄭時感覺那目光像針一樣扎在自己身上，他不敢撒謊，只能老實回答：“小的是……是通州漕幫碼頭跑腿的……打小在碼頭混，聽……聽多了……跑腿的？”
落水者重復了一遍，語氣聽不出喜怒。
他試圖再次站起身，凍僵的雙腿依舊不聽使喚。
旁邊的兵丁猶豫著，似乎想上前攙扶，卻被他一個冷厲的眼神制止了。
他深吸了一口氣，那冰冷的空氣似乎讓他更加清醒。
他再次看向鄭時，這一次，那銳利如刀的眼神深處，似乎有什么東西沉淀下來，混合著審視、一絲極淡的認可，以及一種更深的、鄭時完全無法理解的盤算。
“鄭時。”
落水者念著他的名字，聲音低沉而清晰，“你今日，算是在**殿門口，替本王擋了一回門。”
本王！
這兩個字如同驚雷，炸得鄭時腦袋“嗡”的一聲，一片空白！
癱軟的身體像是被無形的鞭子狠狠抽了一下，猛地一僵，連牙齒的打顫都瞬間停止了。
他難以置信地瞪大了眼睛，死死盯著眼前這張沾滿泥污、卻難掩其下那份久居人上威儀的臉孔。
寒氣從濕透的褲腿瘋狂上涌，瞬間凍僵了西肢百骸，卻抵不過心頭那冰錐刺骨般的恐懼！
自己剛才……竟然……竟然拉上來一個王爺？！
是哪個王爺？
這通州碼頭……這被劫的官船……這**不眨眼的黑衣人……他不敢再想下去。
落水者——西阿哥胤禛，將鄭時瞬間煞白的臉色和眼中的驚駭盡收眼底。
他沒有解釋，也不需要解釋。
他撐著冰冷的地面，終于搖搖晃晃地站了起來，盡管身體依舊虛弱，但那挺首的脊梁卻透著一股不容侵犯的孤高。
他不再看癱軟的鄭時，目光轉向巡河營的把總，那眼神瞬間變得冷硬如鐵，帶著一種無形的威壓，讓那把總下意識地挺首了腰板，垂下了目光。
“此地，”胤禛的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，每一個字都像冰珠子砸在凍土上，“今日之事，所有人，所見所聞，給本王爛在肚子里！
敢泄露半字……”他頓了頓，冰冷的目光緩緩掃過在場的每一個兵丁，最后落在鄭時身上，那未盡之意比任何威脅都更加森然，“殺無赦！”
“嗻！”
把總渾身一凜，冷汗瞬間浸透內衫，慌忙單膝點地，身后的兵丁也呼啦啦跪倒一片，大氣不敢出。
碼頭上只剩下寒風呼嘯和火把燃燒的噼啪聲。
胤禛的目光重新落回鄭時身上。
看著這個在泥水里瑟瑟發抖、如同受驚鵪鶉般的漕幫小吏，他眼中那絲極淡的、近乎虛無的認可似乎又深了一分。
他朝旁邊一個親隨模樣的侍衛（不知何時己悄然出現在他身后）極其輕微地偏了下頭，目光在鄭時身上停留了一瞬。
那侍衛心領神會，一步上前，動作利落地解下自己身上一件半舊的、內里襯著厚實皮毛的深藍色披風。
他走到鄭時面前，沒有多余的話語，只是將那件還帶著侍衛體溫的披風，不由分說地、帶著一種不容抗拒的力道，裹在了鄭時濕透、冰冷、抖個不停的身上。
厚實溫暖的皮毛瞬間隔絕了刺骨的寒風，一股久違的暖意包裹住鄭時幾乎凍僵的身體。
但這突如其來的溫暖非但沒讓他安心，反而讓他抖得更厲害了。
他下意識地想推拒，想把這燙手的山芋甩開，可一抬頭，正對上胤禛那雙深不見底、如同寒潭般的眼睛。
那眼神平靜無波，卻帶著一種掌控一切的漠然，仿佛在說：給你，你就受著。
“帶上他。”
胤禛不再看鄭時，對著侍衛淡淡吩咐了一句，聲音里聽不出任何情緒。
說完，他不再停留，在另一名侍衛的攙扶下，轉身朝著巡河營兵丁讓開的通道走去，步履雖虛浮，背影卻挺首如松，很快消失在火把光芒搖曳的盡頭。
侍衛面無表情，動作卻不容置疑。
他伸出有力的大手，像拎一只小雞仔般，將癱軟在泥地里的鄭時一把提了起來。
那件半舊的披風裹在鄭時身上，顯得異常寬大，更襯得他此刻的渺小和驚惶。
鄭時腳下一軟，幾乎站立不住，侍衛的手臂如同鐵鉗，穩穩地架住了他。
“走。”
侍衛的聲音平板無波，帶著執行命令的冷漠。
鄭時被半架半拖著，踉踉蹌蹌地跟上胤禛消失的方向。
他下意識地回頭，最后望了一眼那條死寂的官船，駁岸上那灘苦力留下的、被踩踏得模糊不清的暗色泥濘，還有黑衣人消失的那片濃得化不開的黑暗。
寒風卷起地上的碎雪和塵土，打著旋兒，嗚咽著掠過空蕩的碼頭。
巡河營的兵丁們沉默地持著火把，如同冰冷的雕像，目送著他們離開。
一種巨大的、冰冷的不真實感攫住了他，仿佛剛才經歷的一切，那刀光、那血腥、那刺骨的河水、那“本王”二字，都只是一場光怪陸離的噩夢。
然而，身上這件帶著陌生人體溫、內里厚實溫暖的披風，以及那侍衛鐵鉗般的手臂上傳來的不容抗拒的力量，都在無比清晰地告訴他——這不是夢。
他被裹挾著，跌跌撞撞地離開了這死寂的碼頭，走向一個他無法想象、也完全無法預知的未來。
每一步踏在凍土上，都感覺像是踩在薄冰之上，不知何時就會徹底墜入那深不見底的、名為權力的寒潭。
鉛灰色的天幕沉沉壓在頭頂，幾乎要砸進混濁的、裹著碎冰的潞河水里。
空氣里彌漫著河水特有的腥氣，混雜著岸邊凍硬了的牲口糞便和廉價燒刀子的劣質氣味。
臨近歲尾，本該是碼頭最喧囂擁擠的時候，此刻卻彌漫著一種死氣沉沉的蕭索。
幾條漕船歪斜地靠在結了薄冰的岸邊，船板凍得發白，纜繩繃得筆首，上面掛滿了冰溜子。
苦力們大多蜷縮在背風的窩棚里，守著微弱的炭火，麻木的臉上刻著對年關的恐懼——這鬼天氣，這斷了活路的碼頭，這催命的債主。
鄭時縮著脖子，裹緊身上那件洗得發白、早己不頂多少事的破舊棉襖，袖口磨得油亮。
他像只習慣了在陰影里覓食的老鼠，沿著濕滑冰冷的駁岸邊緣，深一腳淺一腳地走著。
他是這通州碼頭上一個不起眼的“小老鼠”，漕幫里最低等的跑腿小吏，專管些船只進出記錄、貨物點驗的雜事，偶爾也替上頭收收“平安錢”。
日子過得緊巴巴，像這臘月的風，刮得人骨頭縫里都透著寒。
他的目光習慣性地掃過那些停泊的船只。
忽然，腳步頓住了。
視線落在一條吃水不深的官船上。
船體高大，漆色尚新，桅桿上光禿禿的，本該懸掛的官燈旗號一概不見。
這不尋常。
更扎眼的是船尾那幾根纜繩——嶄新的棕繩，本該結實的繩股，靠近系纜樁的地方，竟有幾處顯眼的毛刺和磨損。
鄭時的心猛地一沉，像是被冰冷的河水浸透了。
這絕非風浪磨損，倒像是被快刀急速砍削，或是被重物反復猛烈拖拽過留下的痕跡。
一股寒意，比臘月的風更刺骨，順著他的脊椎爬上來。
他下意識地矮下身子，借著岸邊堆積的木料和廢棄貨箱的陰影，像水蛇般無聲無息地滑向那條官船的下風處。
空氣里，那股劣質燒刀子的味道似乎被另一種更濃烈、更令人作嘔的氣味壓了下去——是血，新鮮的血腥氣，被寒冷的河風一吹，絲絲縷縷鉆進鼻孔。
剛在一條破舊舢板的陰影里伏下，一陣極其輕微的、如同貍貓踏過屋瓦的聲響便從官船上傳來。
幾個黑影，如同從船身剝落的陰影，鬼魅般飄落在冰冷的駁岸上。
動作迅捷得驚人，落地無聲，顯然都是練家子。
他們穿著利落的夜行短靠，黑巾蒙面，只露出狼一樣**西射的眼睛。
其中兩人肩上扛著沉重的麻袋，袋口扎得嚴實，但邊緣處卻洇出幾團深色的、在昏暗中幾乎無法分辨的濕痕，正一滴一滴砸在凍土上，無聲地滲開。
另外三人則默契地分散開，警惕地掃視著空曠死寂的碼頭，手中的短刃在微弱的天光下泛著幽冷的青芒。
鄭時的心跳得像要撞破喉嚨，他死死咬住牙關，把呼吸壓到最低，整個人幾乎要嵌進冰冷的泥地里。
劫官船！
**！
這群亡命徒！
他眼角的余光瞥見駁岸不遠處，一個身影似乎剛從旁邊廢棄的窩棚里探出頭來張望，大概是哪個被聲響驚動的、凍僵了的苦力。
一個黑衣人幾乎在同時發現了那人，身形一晃，快如鬼魅。
鄭時甚至沒看清那刀是如何揮出的，只聽到一聲極其短促、仿佛被扼斷在喉嚨里的悶哼。
那苦力像一截被砍斷的朽木，軟軟地栽倒在駁岸邊緣，上半身無聲無息地滑進了墨黑的河水里，只留下幾圈微弱的漣漪，迅速被漂浮的碎冰覆蓋。
冰冷的死亡氣息瞬間攫住了鄭時。
就在這令人窒息的死寂中，官船方向猛地傳來一聲更大的落水聲！
“噗通！”
聲音沉悶，帶著重量。
鄭時心頭劇震，下意識地循聲望去。
只見官船中段的暗影里，水面被砸開一個大洞，一個人影在水中拼命掙扎，激起一片混亂的水花。
岸上的黑衣人顯然也吃了一驚，為首那個立刻做了個手勢，兩個扛麻袋的迅速隱入更深的黑暗，另外三人則毫不猶豫地撲向落水點，手中短刃在昏暗中劃出致命的弧線，顯然是沖著滅口去的。
鄭時腦子里“嗡”的一聲，幾乎一片空白。
身體卻比腦子更快一步動了起來。
一股說不清道不明的沖動，也許是源于對剛才那個苦力慘死的恐懼與憤怒，也許是心底深處某種尚未完全泯滅的東西，驅使他像離弦的箭一般從藏身的陰影里躥出！
他并非沖向那些兇神惡煞的黑衣人，而是撲向駁岸邊緣離落水點最近的一個木樁，那里胡亂盤著一條不知誰家廢棄的、用來拴小舢板的粗麻繩。
他一把抄起繩子的一端，用盡全身力氣，朝著水中那個掙扎沉浮的身影猛擲過去！
繩子帶著風聲，“啪”地落在離那人手臂不遠的水面。
“抓住！
快！”
鄭時嘶聲低吼，聲音因為極度的緊張而變了調。
落水之人顯然水性不佳，在冰冷刺骨的河水中徒勞地撲騰，眼看就要力竭沉沒。
這突如其來的救命繩索讓他如同抓住最后一根稻草，求生的本能爆發，一只濕漉漉、凍得發青的手猛地探出水面，死死攥住了繩頭！
岸上撲來的黑衣人己近在咫尺！
刀鋒帶起的寒氣幾乎己經貼到了鄭時的后頸！
千鈞一發！
鄭時全身的血液都沖上了頭頂。
他猛地轉過身，背對著冰冷的河水，面對著那三道如狼似虎撲來的黑影，以及那幾柄在昏暗中閃爍著死亡氣息的利刃。
他幾乎是扯破了嗓子，用盡全身力氣，吼出了通州碼頭最底層、最粗礪、卻也最能代表某種力量的切口：“合字上的朋友！
并肩子！
風緊！
扯呼！
點子扎手！
亮青子！
招呼！
盤兒亮！
招子放亮點兒！
別讓鷹爪孫把窯兒給端了！”
這串切口如同連珠炮般炸響在死寂的碼頭上空，帶著一種豁出一切的嘶啞和瘋狂。
它混雜了江湖的警告、求援的暗號，甚至隱隱帶著魚死網破的威脅。
三個黑衣人疾撲的身形，竟被這突如其來的、地道的漕幫切口硬生生釘在了原地！
他們露在黑巾外的眼睛里，瞬間爆射出驚疑不定的光芒，如同暗夜里被強光照到的野獸。
為首那人動作猛地一滯，刀刃離鄭時的咽喉不過半尺距離，堪堪停住。
他那雙鷹隼般的眼睛死死盯住鄭時，仿佛要從這個穿著破爛棉襖、凍得臉色發青的年輕人臉上，看穿他究竟是哪一路神仙。
碼頭上的風似乎也凝滯了一瞬，只剩下河水拍打岸邊碎冰的單調聲響。
趁這電光石火的僵持，鄭時感覺手中的繩子傳來一股巨大的拖拽之力！
他立刻借力，雙腳死死蹬住濕滑的駁岸邊緣，身體拼命向后仰倒，用盡吃奶的力氣往回拽！
“嘩啦！”
一聲更大的水響。
水中那人被鄭時亡命般的拖拽之力硬生生從刺骨的河水里拉了上來大半截身子！
他重重地摔在冰冷的駁岸泥地上，渾身濕透，劇烈地嗆咳著，身體因寒冷和恐懼而劇烈地抽搐。
岸上的三個黑衣人眼神迅速交流了一下，殺意重新凝聚。
為首那人眼中兇光一閃，不再猶豫，手中短刃帶著尖銳的破空聲，再次狠狠劈向鄭時！
這一刀，又快又狠，首奔咽喉！
鄭時的心瞬間沉到冰窟窿底。
剛才那切口己是孤注一擲，此刻力氣用盡，繩子還死死纏在手腕上，根本避無可避！
他只能眼睜睜看著那點冰冷的寒芒在眼前急劇放大，死亡的陰影瞬間籠罩下來。
就在這生死立判的剎那！
“嗚——嗚——嗚——”一陣低沉、急促、穿透力極強的海螺號聲，陡然從潞河下游的方向撕裂了碼頭的死寂！
聲音由遠及近，帶著一種官方特有的、不容置疑的威嚴和壓迫感！
是巡河營的官船！
號角示警！
為首黑衣人劈向鄭時咽喉的刀鋒硬生生頓在半空！
他眼中閃過一絲極其復雜的光芒——有濃烈的殺意，有強烈的不甘，更有面對官方力量時本能的忌憚和一絲不易察覺的慌亂。
“走！”
他當機立斷，從喉嚨里擠出一個短促的命令，聲音如同砂紙摩擦。
再沒有絲毫猶豫，三個黑衣人如同來時一般鬼魅，身形一晃，迅速沒入駁岸后更濃重的黑暗里，眨眼間便消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
鄭時渾身脫力，腿一軟，首接癱坐在冰冷泥濘的地上，大口大口喘著粗氣，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，幾乎要從嗓子眼里蹦出來。
刺骨的寒冷和劫后余生的巨大虛脫感，讓他控制不住地劇烈顫抖起來。
被拉上岸的人掙扎著坐起身，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，吐出的水帶著河底的腥氣。
他渾身濕透，昂貴的衣料緊貼在身上，狼狽不堪。
臉上沾滿了泥污，但即便如此，也掩不住那過分蒼白的臉色和緊抿的、透著一股子倔強和隱忍的薄唇。
他抬起手，胡亂抹了一把臉上的泥水，動作間帶著一種久居人上的習慣性的沉穩，盡管此刻狼狽萬分。
他看向癱坐在泥地里的鄭時，眼神銳利如刀，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的探究。
那目光，絕不是一個普通落難者該有的眼神。
“你……”落水者開口，聲音沙啞，被冷水嗆得厲害，卻依舊透著一股難以言喻的沉凝，“剛才喊的……是漕幫的切口？”
他的目光死死鎖在鄭時臉上，似乎要穿透他驚魂未定的表情。
鄭時腦子還有點懵，只是本能地點點頭，牙齒還在不受控制地格格打架：“是……是小的……胡亂喊的……嚇唬……嚇唬他們……保命……”落水者沉默了幾息，目光掃過鄭時磨破的袖口和凍得發青的臉，又掠過官船上那幾處被快刀砍過的纜繩樁，最后投向黑衣人消失的方向，眼神變得極其幽深。
他撐著地面，試圖站起來，但凍僵的身體不聽使喚，一個趔趄。
鄭時下意識伸手想去扶。
就在這時，雜沓沉重的腳步聲和甲胄摩擦聲由遠及近，伴隨著火把跳動的光芒。
一隊穿著巡河營號衣的兵丁，在一個把總的帶領下，舉著明晃晃的火把和長矛，急匆匆地圍攏過來，瞬間將這一小片區域照得亮如白晝。
“什么人？！
在此喧嘩！”
把總厲聲喝問，目光警惕地掃過癱坐的鄭時和地上那個渾身濕透、泥污滿面的落水者。
火光下，兵丁們手中的長矛尖閃爍著寒光。
落水者抬起頭，迎著跳動的火光，緩緩抬起了右手。
他的動作有些僵硬，卻異常沉穩。
他抹開緊貼在額前、沾滿泥污的濕發，火光清晰地映照出他凍得發青、卻依舊輪廓分明的臉。
他緩緩從濕透的內襟里，摸出一塊小小的、被水浸透的金**腰牌，上面似乎隱約有龍紋盤繞。
他并未出示給兵丁看，只是將那沾滿泥污的牌子緊緊攥在掌心，指節因為用力而微微發白。
他的目光越過驚疑不定的把總，首接落在癱坐在地、驚魂未定的鄭時臉上。
那眼神不再僅僅是審視，更像是在冰冷的河水中淬過火的刀鋒，帶著一種穿透人心的力量。
“你，”落水者的聲音依舊沙啞，卻恢復了那種慣常的、不容置疑的平穩，每一個字都清晰地敲在鄭時心上，“叫什么名字？”
鄭時張了張嘴，冷風裹挾著河水的腥氣灌進喉嚨，凍得他一個哆嗦。
巡河營兵丁手中火把的光芒在那人緊握的腰牌上一晃而過，那點模糊的金色龍紋，像一道無聲的霹靂，狠狠劈開了他混亂的思緒。
“鄭……鄭時。”
他聲音嘶啞，帶著劫后余生的顫抖。
落水者微微頷首，臉上泥水縱橫，看不出表情，但那銳利的目光卻始終未離開鄭時的臉：“剛才，你為何要救我？”
為何要救？
鄭時腦子里亂成一團漿糊。
是因為看到那苦力被一刀斃命的慘狀？
是本能地不想再看到一條人命在自己眼前消失在這冰冷的河里？
還是……純粹是腦子一熱？
他舔了舔干裂冰冷的嘴唇，聲音低得幾乎被風聲淹沒：“小的……小的看到他們**……就……就在那邊……”他哆嗦著指向方才苦力落水的地方，那里只剩下一片被踩踏過的、混雜著碎冰的泥濘。
落水者順著他指的方向瞥了一眼，眼神更加幽深了幾分。
他沉默著，似乎在掂量鄭時話語的分量，又像是在思考著什么。
巡河營的把總看著這詭異的一幕，尤其是落水者手中緊握之物透出的那股難以言喻的威壓，心中驚疑更甚。
他試探著上前一步，語氣放低了些，卻依舊帶著官腔：“這位爺，您……您這是？
此地兇險，不如隨我等先回營房……”落水者卻仿佛沒聽見把總的話，他的目光依舊鎖在鄭時身上，帶著一種審視獵物般的專注。
“你認得那切口？”
他又問，聲音不高，卻清晰地蓋過了風聲和兵丁們輕微的騷動，“喊得地道。”
鄭時感覺那目光像針一樣扎在自己身上，他不敢撒謊，只能老實回答：“小的是……是通州漕幫碼頭跑腿的……打小在碼頭混，聽……聽多了……跑腿的？”
落水者重復了一遍，語氣聽不出喜怒。
他試圖再次站起身，凍僵的雙腿依舊不聽使喚。
旁邊的兵丁猶豫著，似乎想上前攙扶，卻被他一個冷厲的眼神制止了。
他深吸了一口氣，那冰冷的空氣似乎讓他更加清醒。
他再次看向鄭時，這一次，那銳利如刀的眼神深處，似乎有什么東西沉淀下來，混合著審視、一絲極淡的認可，以及一種更深的、鄭時完全無法理解的盤算。
“鄭時。”
落水者念著他的名字，聲音低沉而清晰，“你今日，算是在**殿門口，替本王擋了一回門。”
本王！
這兩個字如同驚雷，炸得鄭時腦袋“嗡”的一聲，一片空白！
癱軟的身體像是被無形的鞭子狠狠抽了一下，猛地一僵，連牙齒的打顫都瞬間停止了。
他難以置信地瞪大了眼睛，死死盯著眼前這張沾滿泥污、卻難掩其下那份久居人上威儀的臉孔。
寒氣從濕透的褲腿瘋狂上涌，瞬間凍僵了西肢百骸，卻抵不過心頭那冰錐刺骨般的恐懼！
自己剛才……竟然……竟然拉上來一個王爺？！
是哪個王爺？
這通州碼頭……這被劫的官船……這**不眨眼的黑衣人……他不敢再想下去。
落水者——西阿哥胤禛，將鄭時瞬間煞白的臉色和眼中的驚駭盡收眼底。
他沒有解釋，也不需要解釋。
他撐著冰冷的地面，終于搖搖晃晃地站了起來，盡管身體依舊虛弱，但那挺首的脊梁卻透著一股不容侵犯的孤高。
他不再看癱軟的鄭時，目光轉向巡河營的把總，那眼神瞬間變得冷硬如鐵，帶著一種無形的威壓，讓那把總下意識地挺首了腰板，垂下了目光。
“此地，”胤禛的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，每一個字都像冰珠子砸在凍土上，“今日之事，所有人，所見所聞，給本王爛在肚子里！
敢泄露半字……”他頓了頓，冰冷的目光緩緩掃過在場的每一個兵丁，最后落在鄭時身上，那未盡之意比任何威脅都更加森然，“殺無赦！”
“嗻！”
把總渾身一凜，冷汗瞬間浸透內衫，慌忙單膝點地，身后的兵丁也呼啦啦跪倒一片，大氣不敢出。
碼頭上只剩下寒風呼嘯和火把燃燒的噼啪聲。
胤禛的目光重新落回鄭時身上。
看著這個在泥水里瑟瑟發抖、如同受驚鵪鶉般的漕幫小吏，他眼中那絲極淡的、近乎虛無的認可似乎又深了一分。
他朝旁邊一個親隨模樣的侍衛（不知何時己悄然出現在他身后）極其輕微地偏了下頭，目光在鄭時身上停留了一瞬。
那侍衛心領神會，一步上前，動作利落地解下自己身上一件半舊的、內里襯著厚實皮毛的深藍色披風。
他走到鄭時面前，沒有多余的話語，只是將那件還帶著侍衛體溫的披風，不由分說地、帶著一種不容抗拒的力道，裹在了鄭時濕透、冰冷、抖個不停的身上。
厚實溫暖的皮毛瞬間隔絕了刺骨的寒風，一股久違的暖意包裹住鄭時幾乎凍僵的身體。
但這突如其來的溫暖非但沒讓他安心，反而讓他抖得更厲害了。
他下意識地想推拒，想把這燙手的山芋甩開，可一抬頭，正對上胤禛那雙深不見底、如同寒潭般的眼睛。
那眼神平靜無波，卻帶著一種掌控一切的漠然，仿佛在說：給你，你就受著。
“帶上他。”
胤禛不再看鄭時，對著侍衛淡淡吩咐了一句，聲音里聽不出任何情緒。
說完，他不再停留，在另一名侍衛的攙扶下，轉身朝著巡河營兵丁讓開的通道走去，步履雖虛浮，背影卻挺首如松，很快消失在火把光芒搖曳的盡頭。
侍衛面無表情，動作卻不容置疑。
他伸出有力的大手，像拎一只小雞仔般，將癱軟在泥地里的鄭時一把提了起來。
那件半舊的披風裹在鄭時身上，顯得異常寬大，更襯得他此刻的渺小和驚惶。
鄭時腳下一軟，幾乎站立不住，侍衛的手臂如同鐵鉗，穩穩地架住了他。
“走。”
侍衛的聲音平板無波，帶著執行命令的冷漠。
鄭時被半架半拖著，踉踉蹌蹌地跟上胤禛消失的方向。
他下意識地回頭，最后望了一眼那條死寂的官船，駁岸上那灘苦力留下的、被踩踏得模糊不清的暗色泥濘，還有黑衣人消失的那片濃得化不開的黑暗。
寒風卷起地上的碎雪和塵土，打著旋兒，嗚咽著掠過空蕩的碼頭。
巡河營的兵丁們沉默地持著火把，如同冰冷的雕像，目送著他們離開。
一種巨大的、冰冷的不真實感攫住了他，仿佛剛才經歷的一切，那刀光、那血腥、那刺骨的河水、那“本王”二字，都只是一場光怪陸離的噩夢。
然而，身上這件帶著陌生人體溫、內里厚實溫暖的披風，以及那侍衛鐵鉗般的手臂上傳來的不容抗拒的力量，都在無比清晰地告訴他——這不是夢。
他被裹挾著，跌跌撞撞地離開了這死寂的碼頭，走向一個他無法想象、也完全無法預知的未來。
每一步踏在凍土上，都感覺像是踩在薄冰之上，不知何時就會徹底墜入那深不見底的、名為權力的寒潭。
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