第一章 朱門深似海

永昌十六年，春寒料峭。

一隊青衣素服的女子低垂著頭，在太監(jiān)尖細(xì)的嗓音中點卯入冊。

阮清瑤站在隊伍中間，纖細(xì)的手指緊緊攥著粗布衣角，指甲幾乎要嵌入掌心。

三日前，她還是揚州鹽商阮家的掌上明珠，如今卻成了待選入宮的罪臣之女。

"阮氏女，年十七，父阮明遠(yuǎn)因勾結(jié)鹽梟獲罪，家產(chǎn)抄沒，女眷沒入宮廷為婢。

"負(fù)責(zé)登記的太監(jiān)頭也不抬，蘸了墨的毛筆在名冊上重重一劃，仿佛劃去的不是一個人的名字，而是一只螻蟻的性命。

清瑤咬住下唇，不讓自己發(fā)出一絲聲響。

父親是被冤枉的，她比誰都清楚。

阮家世代經(jīng)商，雖富甲一方卻從不涉足黑道。

可在這皇權(quán)至上的世道，商賈之家的清白，抵不過權(quán)貴的一句話。

"抬起頭來。

"一個威嚴(yán)的女聲突然響起。

清瑤緩緩抬頭，對上了一雙銳利如鷹的眼睛。

那是一位約莫西十歲的婦人，身著絳紫色宮裝，發(fā)髻高挽，面容肅穆。

身旁的小太監(jiān)低聲提醒："這是尚宮局的蘇尚宮，專管新入宮的女子。

"蘇尚宮的目光在清瑤臉上停留了片刻，眉頭微蹙："倒是個美人胚子。

"她伸手抬起清瑤的下巴，左右端詳，"可惜太過清冷，不夠柔順。

宮里頭，最忌諱的就是這種性子。

"清瑤垂下眼簾，長睫在蒼白的臉上投下一片陰影："奴婢謹(jǐn)記尚宮教誨。

""帶下去吧，先學(xué)規(guī)矩。

"蘇尚宮松開手，轉(zhuǎn)向下一個女子。

清瑤被分派到了浣衣局，每日天不亮就要起床，在冰冷的井水中搓洗衣物。

她的手指很快就被泡得發(fā)白起皺，掌心磨出了血泡。

同屋的宮女們多是貧苦出身，對她這個"千金小姐"既羨慕又鄙夷，時常故意將最臟最重的活計推給她。

一個月后的清晨，清瑤正在晾曬衣物，忽聽身后傳來一陣騷動。

她轉(zhuǎn)身看去，只見一隊衣著華貴的宮人簇?fù)碇晃荒贻p男子向這邊走來。

男子約莫二十出頭，身著月白色錦袍，腰間懸著一枚羊脂玉佩，面容俊朗，眉目間卻帶著幾分疏離的冷意。

"太子殿下駕到！

"領(lǐng)頭的太監(jiān)高聲喊道。

浣衣局的宮女們慌忙跪伏在地，額頭緊貼地面。

清瑤慢了半拍，膝蓋剛觸到青石板，就聽見一聲清脆的裂響——她不小心碰倒了身旁的木盆，臟水濺到了太子衣袍的下擺。

"大膽！

""拖下去杖斃！

"呵斥聲此起彼伏。

清瑤感到手臂被人粗暴地拽起，她下意識地抬頭，正對上太子蕭景煜探究的目光。

那一瞬間，她仿佛看到對方眼中閃過一絲訝異。

"罷了。

"蕭景煜抬手制止了侍衛(wèi)，"孤今日來是為選幾個伶俐的宮女入東宮伺候，不必因小事動怒。

"他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。

清瑤被松開，重新跪好，心跳如鼓。

她聽見蘇尚宮在向太子介紹待選宮女的名字和來歷，當(dāng)念到"阮清瑤，揚州阮氏女，通詩書"時，太子的腳步似乎停頓了一下。

"抬起頭來。

"與初見蘇尚宮時相同的命令，卻來自一個完全不同的聲音。

清瑤再次抬頭，這次她看清了太子的容貌——劍眉星目，鼻若懸膽，唇薄如刃。

他的眼神銳利如刀，似能剖開人的偽裝，首抵內(nèi)心。

"阮明遠(yuǎn)之女？

"蕭景煜若有所思，"孤記得去歲揚州鹽案，牽連甚廣。

"清瑤的指甲再次陷入掌心："家父冤枉。

"周圍頓時一片抽氣聲。

敢在太子面前為罪臣辯白，簡首是找死。

蘇尚宮臉色鐵青，正要呵斥，卻見太子擺了擺手。

"倒是個有膽識的。

"蕭景煜唇角微揚，露出一個似笑非笑的表情，"帶她回東宮，孤想看看，這通詩書是真是假。

"就這樣，阮清瑤從最低賤的浣衣婢，一躍成了東宮的侍女。

她不知道，命運的齒輪在這一刻己經(jīng)開始轉(zhuǎn)動，將她推向一個遠(yuǎn)比浣衣局更加危險的深淵——后宮之爭的漩渦中心。