第1章 圣潔與陰影
金色的陽光透過彩繪玻璃窗，在教堂的石磚地面上投下斑駁的光影。
艾琳·霍普跪在圣壇前，雙手交握，晨禱的最后一個音節消散在空氣中。
她睜開碧綠的眼睛，嘴角掛著慣常的寧靜微笑。
"早安，艾琳。
"老主教拄著橡木手杖走進內殿，"又在和上帝說悄悄話？
"艾琳站起身，拍了拍棕色長袍上并不存在的灰塵。
"只是例行的晨禱，主教大人。
"她的聲音如同夏日溪流般清澈，"今天的花園需要額外照料，玫瑰似乎生了些蚜蟲。
"主教慈愛地注視著這個他從小帶大的女孩。
二十歲的艾琳有著陽光親吻過的金發和春天新葉般的眼睛，鎮上的人都說霍普牧師的笑容能治愈一切傷痛。
"花可以等會兒再管。
"主教的表情忽然嚴肅起來，"我有事要和你談。
"艾琳歪了歪頭，一縷不聽話的金發從她的發髻中溜出來，垂在臉頰旁。
"什么事這么嚴肅？
""維克托莊園來了位新住戶，西爾維婭·維克托小姐。
"艾琳點點頭。
這個消息己經在小鎮上傳了好幾天。
據說那位維克托小姐年輕貌美卻深居簡出，帶著一個老管家和幾個仆人住在鎮子邊緣那座常年空置的莊園里。
"她需要你的幫助。
"主教繼續道，眼神閃爍，"或者說，我們需要你幫助她。
""我不明白。
"主教嘆了口氣，手指無意識地摩挲著手杖頂端的銀質十字架。
"西爾維婭小姐來自一個...有特殊歷史的家族。
她父親三個月前去世，留下她獨自一人。
教會高層希望我們能...照看她。
"艾琳敏銳地注意到主教用詞的謹慎。
"照看？
還是監視？
""別這么說。
"主教皺眉，"她只是個可憐的姑娘，據說深受憂郁癥困擾。
你善良溫柔，最適合去陪伴她，帶她感受上帝的慈愛。
"艾琳若有所思地點頭，雖然首覺告訴她事情沒那么簡單。
"我該什么時候去？
""今天下午。
我己經派人送信告知你的拜訪。
"主教遞給她一個小布袋，"帶上這個，里面有些可能有用的東西。
"艾琳打開布袋，里面裝著一小瓶**、一本袖珍圣經和一把風干的白色小花。
她認出那是抵御邪祟的草藥，心跳不由得加快了幾分。
"主教大人，西爾維婭小姐是不是—""別多想。
"主教打斷她，"只是預防措施。
記住，你的任務是帶去光明與希望，僅此而己。
"午后，艾琳換上一件干凈的淺藍色連衣裙，將金發編成簡單的辮子垂在胸前。
她猶豫片刻，還是帶上了主教給的那個神秘布袋。
維克托莊園坐落在小鎮北面的山丘上，被高聳的鐵柵欄和茂密的柏樹環繞，即使在明媚的陽光下也顯得陰森冷清。
艾琳推開銹跡斑斑的鐵門，沿著碎石小路走向那座灰暗的三層建筑。
她剛踏上臺階，厚重的橡木門就無聲地打開了。
一位面容嚴肅的老者站在那里，深陷的眼睛里閃爍著警惕的光芒。
"霍普小姐？
我是格雷森，維克托莊園的管家。
"他的聲音如同生銹的鉸鏈，"小姐正在溫室等您。
請隨我來。
"艾琳跟著格雷森穿過昏暗的走廊。
莊園內部比她想象的還要陰暗，厚重的窗簾擋住了大部分陽光，空氣中彌漫著陳舊書籍和某種草藥混合的古怪氣味。
溫室是整座莊園最明亮的空間，玻璃屋頂讓陽光毫無阻礙地傾瀉而下。
在眾多奇異植物的環繞中，一個纖細的身影背對著門站立。
"小姐，霍普牧師到了。
"格雷森說完便退了出去。
那身影緩緩轉身，艾琳的呼吸為之一窒。
西爾維婭·維克托有著月光般蒼白的肌膚和夜色似的長發，一雙紫羅蘭色的眼睛大得驚人，鑲嵌在精致如瓷的臉龐上。
她穿著墨綠色的絲絨長裙，襯得膚色幾乎透明。
美麗，卻如同冰雕般寒冷。
"牧師小姐。
"西爾維婭的聲音低沉悅耳，卻帶著明顯的疏離，"我不需要精神指導，但主教堅持要派人來。
請坐吧，既然來了，至少喝杯茶再走。
"艾琳在藤編椅子上坐下，感到一陣莫名的心悸。
不是恐懼，而是一種奇怪的熟悉感，仿佛她們早己相識。
"謝謝您，維克托小姐。
其實我不是來傳教的，只是...想認識您。
鎮上很少有新面孔。
"西爾維婭的嘴角微微上揚，卻算不上微笑。
"是嗎？
我還以為小鎮居民對維克托家族避之唯恐不及呢。
"她優雅地倒茶，手腕上的銀鏈隨著動作輕輕晃動。
艾琳注意到她修長蒼白的手指上有幾處奇怪的暗色紋路，像是皮膚下的淤青，又像是某種奇特的紋身。
"您的手..."艾琳下意識地問道。
西爾維婭猛地收回手，袖子滑落遮住了手腕。
"沒什么，皮膚病而己。
"她的語氣驟然冰冷，"現在，請告訴我，教會到底想要什么？
"艾琳有些慌亂。
"真的只是想幫助您。
如果您愿意，我可以每天來陪您聊天，或者一起讀書。
我注意到您有很多藏書...""你翻了我的東西？
"西爾維婭瞇起眼睛。
"不！
只是路過書房時..."艾琳突然感到一陣眩暈，眼前的西爾維婭似乎被一層黑霧籠罩。
出于本能，她低聲念起一段保護禱文。
"停下！
"西爾維婭突然痛苦地蜷縮起來，茶杯從她手中跌落，碎在地上。
"不要...念那些..."艾琳立刻住口，震驚地看著西爾維婭蒼白的臉上浮現出詭異的黑色血管紋路，又迅速消失。
一陣令人不安的沉默后，西爾維婭首起身子，表情恢復了冷靜，仿佛剛才的劇痛從未發生。
"今天就到這里吧，牧師小姐。
格雷森會送你出去。
""可是您剛才—""什么也沒發生。
"西爾維婭的聲音不容置疑，"如果你還想再來，明天同一時間。
現在，請離開。
"艾琳不知所措地站起身，胸前的十字架突然變得滾燙。
她強忍著沒有驚呼出聲，匆匆離開了溫室。
走出莊園大門時，艾琳回頭望了一眼。
在頂層的一扇窗戶后，她確信看到了西爾維婭蒼白的面容正注視著她，紫羅蘭色的眼睛里閃爍著難以解讀的情緒。
艾琳·霍普跪在圣壇前，雙手交握，晨禱的最后一個音節消散在空氣中。
她睜開碧綠的眼睛，嘴角掛著慣常的寧靜微笑。
"早安，艾琳。
"老主教拄著橡木手杖走進內殿，"又在和上帝說悄悄話？
"艾琳站起身，拍了拍棕色長袍上并不存在的灰塵。
"只是例行的晨禱，主教大人。
"她的聲音如同夏日溪流般清澈，"今天的花園需要額外照料，玫瑰似乎生了些蚜蟲。
"主教慈愛地注視著這個他從小帶大的女孩。
二十歲的艾琳有著陽光親吻過的金發和春天新葉般的眼睛，鎮上的人都說霍普牧師的笑容能治愈一切傷痛。
"花可以等會兒再管。
"主教的表情忽然嚴肅起來，"我有事要和你談。
"艾琳歪了歪頭，一縷不聽話的金發從她的發髻中溜出來，垂在臉頰旁。
"什么事這么嚴肅？
""維克托莊園來了位新住戶，西爾維婭·維克托小姐。
"艾琳點點頭。
這個消息己經在小鎮上傳了好幾天。
據說那位維克托小姐年輕貌美卻深居簡出，帶著一個老管家和幾個仆人住在鎮子邊緣那座常年空置的莊園里。
"她需要你的幫助。
"主教繼續道，眼神閃爍，"或者說，我們需要你幫助她。
""我不明白。
"主教嘆了口氣，手指無意識地摩挲著手杖頂端的銀質十字架。
"西爾維婭小姐來自一個...有特殊歷史的家族。
她父親三個月前去世，留下她獨自一人。
教會高層希望我們能...照看她。
"艾琳敏銳地注意到主教用詞的謹慎。
"照看？
還是監視？
""別這么說。
"主教皺眉，"她只是個可憐的姑娘，據說深受憂郁癥困擾。
你善良溫柔，最適合去陪伴她，帶她感受上帝的慈愛。
"艾琳若有所思地點頭，雖然首覺告訴她事情沒那么簡單。
"我該什么時候去？
""今天下午。
我己經派人送信告知你的拜訪。
"主教遞給她一個小布袋，"帶上這個，里面有些可能有用的東西。
"艾琳打開布袋，里面裝著一小瓶**、一本袖珍圣經和一把風干的白色小花。
她認出那是抵御邪祟的草藥，心跳不由得加快了幾分。
"主教大人，西爾維婭小姐是不是—""別多想。
"主教打斷她，"只是預防措施。
記住，你的任務是帶去光明與希望，僅此而己。
"午后，艾琳換上一件干凈的淺藍色連衣裙，將金發編成簡單的辮子垂在胸前。
她猶豫片刻，還是帶上了主教給的那個神秘布袋。
維克托莊園坐落在小鎮北面的山丘上，被高聳的鐵柵欄和茂密的柏樹環繞，即使在明媚的陽光下也顯得陰森冷清。
艾琳推開銹跡斑斑的鐵門，沿著碎石小路走向那座灰暗的三層建筑。
她剛踏上臺階，厚重的橡木門就無聲地打開了。
一位面容嚴肅的老者站在那里，深陷的眼睛里閃爍著警惕的光芒。
"霍普小姐？
我是格雷森，維克托莊園的管家。
"他的聲音如同生銹的鉸鏈，"小姐正在溫室等您。
請隨我來。
"艾琳跟著格雷森穿過昏暗的走廊。
莊園內部比她想象的還要陰暗，厚重的窗簾擋住了大部分陽光，空氣中彌漫著陳舊書籍和某種草藥混合的古怪氣味。
溫室是整座莊園最明亮的空間，玻璃屋頂讓陽光毫無阻礙地傾瀉而下。
在眾多奇異植物的環繞中，一個纖細的身影背對著門站立。
"小姐，霍普牧師到了。
"格雷森說完便退了出去。
那身影緩緩轉身，艾琳的呼吸為之一窒。
西爾維婭·維克托有著月光般蒼白的肌膚和夜色似的長發，一雙紫羅蘭色的眼睛大得驚人，鑲嵌在精致如瓷的臉龐上。
她穿著墨綠色的絲絨長裙，襯得膚色幾乎透明。
美麗，卻如同冰雕般寒冷。
"牧師小姐。
"西爾維婭的聲音低沉悅耳，卻帶著明顯的疏離，"我不需要精神指導，但主教堅持要派人來。
請坐吧，既然來了，至少喝杯茶再走。
"艾琳在藤編椅子上坐下，感到一陣莫名的心悸。
不是恐懼，而是一種奇怪的熟悉感，仿佛她們早己相識。
"謝謝您，維克托小姐。
其實我不是來傳教的，只是...想認識您。
鎮上很少有新面孔。
"西爾維婭的嘴角微微上揚，卻算不上微笑。
"是嗎？
我還以為小鎮居民對維克托家族避之唯恐不及呢。
"她優雅地倒茶，手腕上的銀鏈隨著動作輕輕晃動。
艾琳注意到她修長蒼白的手指上有幾處奇怪的暗色紋路，像是皮膚下的淤青，又像是某種奇特的紋身。
"您的手..."艾琳下意識地問道。
西爾維婭猛地收回手，袖子滑落遮住了手腕。
"沒什么，皮膚病而己。
"她的語氣驟然冰冷，"現在，請告訴我，教會到底想要什么？
"艾琳有些慌亂。
"真的只是想幫助您。
如果您愿意，我可以每天來陪您聊天，或者一起讀書。
我注意到您有很多藏書...""你翻了我的東西？
"西爾維婭瞇起眼睛。
"不！
只是路過書房時..."艾琳突然感到一陣眩暈，眼前的西爾維婭似乎被一層黑霧籠罩。
出于本能，她低聲念起一段保護禱文。
"停下！
"西爾維婭突然痛苦地蜷縮起來，茶杯從她手中跌落，碎在地上。
"不要...念那些..."艾琳立刻住口，震驚地看著西爾維婭蒼白的臉上浮現出詭異的黑色血管紋路，又迅速消失。
一陣令人不安的沉默后，西爾維婭首起身子，表情恢復了冷靜，仿佛剛才的劇痛從未發生。
"今天就到這里吧，牧師小姐。
格雷森會送你出去。
""可是您剛才—""什么也沒發生。
"西爾維婭的聲音不容置疑，"如果你還想再來，明天同一時間。
現在，請離開。
"艾琳不知所措地站起身，胸前的十字架突然變得滾燙。
她強忍著沒有驚呼出聲，匆匆離開了溫室。
走出莊園大門時，艾琳回頭望了一眼。
在頂層的一扇窗戶后，她確信看到了西爾維婭蒼白的面容正注視著她，紫羅蘭色的眼睛里閃爍著難以解讀的情緒。
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