柳煙辭

驚蟄日的雨來得急。

沈知棠跪在青石板上數(shù)瓦當?shù)嗡诎耸诺螘r終于聽見身后木屐聲。

嫡姐沈玉蓉的蘇繡鞋尖停在她眼前，雨水正順著傘骨滑落，在她裙邊洇出深色的花。

"三妹妹這《女誡》抄得倒快。

"沈玉蓉用湘妃竹傘柄挑起知棠下巴，"可惜字跡像被狗啃過。

"傘面忽然傾斜，冰雨澆在知棠剛抄的宣紙上，墨跡化作蜿蜒的黑蛇。

知棠垂眼盯著沈玉蓉腰間晃動的鎏金香球——那里頭裝著能讓人手腳發(fā)麻的藥粉，半月前她親手調(diào)換了香料。

此刻她聲音比雨絲還軟："姐姐教訓的是。

""聽說你昨日去了西跨院？

"沈玉蓉突然掐住她手腕，"那株十八學士…""奴婢不曾見過。

"知棠袖中銀簪己滑出半寸，卻在聽見廊下腳步聲時迅速收回。

大丫鬟春杏提著燈籠跑來："姑娘快去碼頭！

貢茶的船…"沈玉蓉甩開知棠疾步而去，臨轉(zhuǎn)身故意踩爛那疊濕透的宣紙。

知棠等腳步聲消失才起身，從發(fā)間取下一枚柳葉狀銅簪——這是今早她故意插在茶花根部的。

簪尖還沾著新鮮泥土，在雨里泛出腥氣。

運河碼頭亂得像打翻的針線筐。

知棠縮在貨堆后冷眼旁觀，沈玉蓉正對著漕運衙役哭訴茶箱進水。

忽然有人拽她袖角，賣花婆子塞來張字條："西巷柳樹。

"字跡潦草得像被貓抓過，但知棠認得這是生母舊仆的筆跡。

她借口取傘離開人群，卻在拐角處被兩個粗使婆子堵住。

其中一人咧嘴笑時露出鑲金的犬齒："三姑娘，夫人請您去喂魚。

"知棠后退半步踩到青苔，后腰猛地撞上石欄。

她聽見運河波濤在背后咆哮，婆子們油膩的手己經(jīng)抓住她臂膀。

這時一艘烏篷船突然擦岸而過，竹篙橫掃擊落婆子們的發(fā)髻。

"沈家這是要表演龍王嫁女？

"船頭少年聲音帶笑，蓑衣下露出月白袍角。

他撐篙的右手小指缺了半截，傷口像枚干癟的柳芽。

婆子們慌忙松手行禮："宋三公子！

"知棠趁機抓住潮濕的柳條，不料老枝"咔"地斷裂。

她墜向河面的瞬間，那根竹篙破空而來。

篙首包著的銅箍擦過她掌心，**辣的疼。

知棠本能地抓住竹篙，卻被慣性帶得撞向船幫。

月白身影倏忽逼近，她聞到混著姜味的松木香，隨即后頸一暖——那人竟用手掌墊在她與船板之間。

"得罪。

"他聲音突然近了，蓑帽陰影下只看得見一截白玉似的下巴。

知棠尚未反應，整個人己被提起按在船頭。

烏篷船因這動作劇烈搖晃，驚起岸邊白鷺。

婆子在岸上尖叫："三姑娘快上來！

這船夫…""船夫怎的？

"少年摘下蓑帽，露出眉眼如墨的臉。

他左眉弓有道淺疤，笑起來時像柳葉斜插："宋霽雖不才，倒也比水鬼強些。

"說著突然壓低聲音："姑娘若想脫身，不妨裝暈。

"知棠瞥見遠處趕來的沈府管家，立刻閉眼軟倒。

宋霽顯然沒料到她這般配合，手臂僵了僵才將她扶住。

她透過睫毛縫隙看見他喉結(jié)動了動，忽然解下外衫罩在她身上。

"沈三姑娘怕是驚了風。

"他抬頭對岸上人說，手指卻在她腕間輕叩三下——這是江南藥行示警的手勢。

知棠正疑惑，忽覺袖中銀簪被他抽走。

管家罵咧咧地要接人，宋霽卻轉(zhuǎn)身斟了杯茶："且暖暖身子。

"杯沿湊近時，知棠嗅到熟悉的沉香味——茶湯里竟摻了安神的酸棗仁。

她假裝吞咽，實則將茶水全數(shù)浸入他罩來的外衫。

岸上人終于不耐煩地搶過"昏迷"的知棠。

宋霽突然高聲道："姑**帕子！

"一方素白帕子飄落船板，角上繡著歪歪扭扭的柳葉。

管家正要踩過，宋霽己用竹篙挑起："改日登門奉還。

"回府的馬車上，知棠在顛簸中"悠悠轉(zhuǎn)醒"。

她攏著那件浸透茶水的男式外衫，從暗袋摸出個油紙包——里頭竟是她今早埋在茶花根下的柳葉簪，簪身纏著張字條："十八學士己移栽，西巷勿往。

"知棠突然捏緊字條。

她終于想起在哪見過那個殘缺的小指——五年前生母暴斃那夜，有個少年**送來冰片，他遞藥的手在月光下缺了半截小指。

雨更急了。

她掀開車簾回望，運河上的烏篷船己成墨點。

宋霽撐篙的身影融在雨霧里，像一株被風折彎的柳。