第二章:河蛟食糧
錢有用的死,在漕運司這潭深水中,只激起微瀾,旋即平復。
算盤聲依舊,唯有趙小斤袖中那抹冰涼,時刻提醒他那日的詭*。
幾日后,一樁棘手的賬目落到他頭上——核對去年枯水期,淮南漕糧北上的損耗。
這是塊燙手山芋,天災人禍,損耗難免,但賬面必須漂亮,否則便是經辦者的罪過。
趙小斤搬來厚摞賬本、船單、勘合,埋首其中。
總糧數與抵京數差額巨大,這在枯水期并不意外。
他逐項查驗明細:擱淺霉變、風浪傾灑、沿途折銀……賬目看似天衣無縫,皆有出處畫押。
但趙小斤的算珠愈撥愈慢,眉頭愈皺愈緊。
他的目光停留在最后一筆,也是最大的一筆損耗上——“丙字柒佰零叁號船,于淮安府清河口一帶,遇水下暗涌,疑觸河蛟,損糧叁仟石。”
“損糧三千石……疑觸河蛟?”
趙小斤低語,嘴角泛起苦澀。
這理由,兒戲得近乎挑釁。
“河蛟”是漕河沿岸古老的傳說,乃水中精怪,能興風作浪。
漕工敬畏,常祭祀以求平安。
但將三千石糧的虧空徑首記作“喂了河蛟”,這己非做賬,而是寫志怪小說了。
他調出丙字柒佰零叁號船的全部記錄。
押運官,赫然是剛暴斃的錢有用!
更蹊蹺的是,此船除這三千石“祭品”外,竟無任何細微損耗,干凈得不合常理。
一條航行千里的漕船,米粒未灑,偏偏在清河口被“河蛟”獨吞三千石?
這概率,比河蛟現世還低。
趙小斤的指尖輕敲“叁仟石”這個數字。
三千石糧,堪充軍餉,能活饑民。
就這么輕飄飄地消散于賬本,成了獻給虛無神祇的祭品?
他想起了錢有用緊握算盤的死狀,那溫潤冰冷的人骨珠。
兩者之間,可有牽連?
這“河蛟食糧”的鬼賬,是否是催命符?
強烈的職業敏感與隱隱的不安,驅使他深究。
他不動聲色,開始逆向核對。
若賬面這三千石“損失”了,它們當初是否真被裝上船?
裝船記錄、碼頭派工單、沿途關卡勘合……這些散落線索,需他用耐心與邏輯串聯。
過程繁瑣隱秘,他須避開耳目,尤其那位王司庫。
他預感,水下暗流洶涌。
經幾夜挑燈,趙小斤從故紙堆里翻出幾份關鍵單據。
裝船記錄顯示,丙字柒佰零叁號船當時吃水極深,力夫派工量異常龐大。
更有一張模糊的河口鈔關勘合殘片,船號日期可辨,但核驗糧數部分被污跡遮蓋。
所有線索指向一個可能:那三千石糧,或許并未“損失”,而是被正常運輸,卻在某個環節,從官方記錄里被悄然“抹去”。
所謂“河蛟”,不過是掩蓋巨大虧空或隱秘勾當的替罪羊。
合上賬本,趙小斤靠椅長嘆,心底冰涼。
他觸及的,恐非一樁**,而是更深、更暗的漩渦。
這“河蛟”吞掉的,不僅是糧,或許還有人命。
他下意識摩挲袖中算盤。
第三顆人骨珠,似在黑暗中無聲凝視,等待他下一步的演算。
算盤聲依舊,唯有趙小斤袖中那抹冰涼,時刻提醒他那日的詭*。
幾日后,一樁棘手的賬目落到他頭上——核對去年枯水期,淮南漕糧北上的損耗。
這是塊燙手山芋,天災人禍,損耗難免,但賬面必須漂亮,否則便是經辦者的罪過。
趙小斤搬來厚摞賬本、船單、勘合,埋首其中。
總糧數與抵京數差額巨大,這在枯水期并不意外。
他逐項查驗明細:擱淺霉變、風浪傾灑、沿途折銀……賬目看似天衣無縫,皆有出處畫押。
但趙小斤的算珠愈撥愈慢,眉頭愈皺愈緊。
他的目光停留在最后一筆,也是最大的一筆損耗上——“丙字柒佰零叁號船,于淮安府清河口一帶,遇水下暗涌,疑觸河蛟,損糧叁仟石。”
“損糧三千石……疑觸河蛟?”
趙小斤低語,嘴角泛起苦澀。
這理由,兒戲得近乎挑釁。
“河蛟”是漕河沿岸古老的傳說,乃水中精怪,能興風作浪。
漕工敬畏,常祭祀以求平安。
但將三千石糧的虧空徑首記作“喂了河蛟”,這己非做賬,而是寫志怪小說了。
他調出丙字柒佰零叁號船的全部記錄。
押運官,赫然是剛暴斃的錢有用!
更蹊蹺的是,此船除這三千石“祭品”外,竟無任何細微損耗,干凈得不合常理。
一條航行千里的漕船,米粒未灑,偏偏在清河口被“河蛟”獨吞三千石?
這概率,比河蛟現世還低。
趙小斤的指尖輕敲“叁仟石”這個數字。
三千石糧,堪充軍餉,能活饑民。
就這么輕飄飄地消散于賬本,成了獻給虛無神祇的祭品?
他想起了錢有用緊握算盤的死狀,那溫潤冰冷的人骨珠。
兩者之間,可有牽連?
這“河蛟食糧”的鬼賬,是否是催命符?
強烈的職業敏感與隱隱的不安,驅使他深究。
他不動聲色,開始逆向核對。
若賬面這三千石“損失”了,它們當初是否真被裝上船?
裝船記錄、碼頭派工單、沿途關卡勘合……這些散落線索,需他用耐心與邏輯串聯。
過程繁瑣隱秘,他須避開耳目,尤其那位王司庫。
他預感,水下暗流洶涌。
經幾夜挑燈,趙小斤從故紙堆里翻出幾份關鍵單據。
裝船記錄顯示,丙字柒佰零叁號船當時吃水極深,力夫派工量異常龐大。
更有一張模糊的河口鈔關勘合殘片,船號日期可辨,但核驗糧數部分被污跡遮蓋。
所有線索指向一個可能:那三千石糧,或許并未“損失”,而是被正常運輸,卻在某個環節,從官方記錄里被悄然“抹去”。
所謂“河蛟”,不過是掩蓋巨大虧空或隱秘勾當的替罪羊。
合上賬本,趙小斤靠椅長嘆,心底冰涼。
他觸及的,恐非一樁**,而是更深、更暗的漩渦。
這“河蛟”吞掉的,不僅是糧,或許還有人命。
他下意識摩挲袖中算盤。
第三顆人骨珠,似在黑暗中無聲凝視,等待他下一步的演算。
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