寒枝照璧

大楚景和二十三年春，顧府祠堂的檀香混著霉味鉆進鼻腔時，顧清硯正用朱筆在《金剛經》末頁落下最后一個"空"字。

"小姐，"門外傳來沈嬤嬤的尖嗓，"賜婚詔書到了。

"筆鋒微頓，朱墨在宣紙上洇開一小團血暈。

顧清硯垂眸看向腕間那道淡白疤痕——那是三年前被關入祠堂時，庶母派來的粗使婆子用茶盞砸的。

所謂"克親"的罪名，原是庶母為讓親女顧明瑤上位，買通穩婆在她生母難產時拖延施救的借口。

如今前太子案余波未平，顧家從江南第一世家跌成下三等，族老們終于想起她這個被囚三年的嫡女。

"知道了。

"她將經卷輕輕推至供桌中央，指腹撫過案頭那本《權謀策》的皮封。

泛黃紙頁間夾著半片楓葉，是十歲雪夜救下那個少年時，他塞給她的。

當時他渾身是血，在她手背上一筆一畫寫"以靜制動"，說這是保命的法子。

祠堂門"吱呀"推開，沈嬤嬤的靛青裙角掃過滿地碎瓷——那是昨日顧明瑤來"探病"時，故意打翻的茶盞。

老仆人的目光在她素白衫子上剜了兩刀："族老說了，三日后出閣。

"顧清硯起身，檀香灰燼落在她鞋尖。

三年來她每日抄經，指節己磨出薄繭："沈嬤嬤替我謝過族老。

"沈嬤嬤喉間發出類似冷笑的氣音，轉身時袖中銀飾輕響——那是族老給的賞錢。

顧清硯望著她的背影，將《權謀策》收進袖中。

經卷上的"空"字還未干，倒像滴未擦凈的血。

三日后，顧府門前的紅綢被春風卷起一角，露出底下斑駁的朱漆。

顧清硯披著金線繡百子千孫的霞帔，在喜婆的攙扶下走向花轎。

裙裾掃過青石板，沾了星星點點的泥——這是顧明瑤特意讓人在門檻前潑的臟水，說是"嫡女出嫁沾土氣才旺夫"。

"小姐喝口安神茶？

"沈嬤嬤不知何時出現在轎邊，青瓷盞里浮著兩朵白菊，"路上顛簸，喝了好安神。

"顧清硯接過茶盞，指尖觸到杯壁的剎那便皺了眉。

這茶盞紋路比尋常的模糊，邊緣有細不可察的裂痕，分明是新燒的。

她垂眸用袖角擦拭杯沿，一縷若有若無的苦杏仁味鉆進鼻息——是曼陀羅的香氣。

"嬤嬤費心了。

"她將茶盞遞回，"我晨起喝多了溫水，實在喝不下。

"沈嬤嬤的指尖在杯壁上掐出青白印子，轉瞬又堆起笑："是老奴考慮不周。

"花轎起轎時，顧清硯閉目數著抬轎人的步頻。

八個轎夫，左邊第三個呼吸重，右邊第二個腳步虛——這是顧明瑤安插的人，她昨日在偏院見過那兩個轎夫替庶女捶腿。

拜堂時，紅蓋頭下的視野一片朦朧。

顧清硯聽見贊禮官拖長的尾音："一拜天地——"，余光卻瞥見左側廊下的宦官。

那人身著司禮監的玄色官服，腳步卻虛浮得像踩在棉花上，喉結上下滾動的頻率遠快于常人。

"二拜高堂——"香爐里的檀香突然變了味。

顧清硯鼻尖微動，鐵銹味混著焦糊氣鉆進鼻腔——是血被燒干的味道。

她后頸的寒毛根根豎起，右手悄悄攥緊袖中茶盞。

"夫妻對拜——"那宦官突然掀袍，短刀的冷光劃破紅綢。

顧清硯本能后仰，茶盞脫手而出正砸在刺客咽喉。

蓋頭"刷"地滑落，她看見刺客扭曲的臉，看見蕭沉璧的玄色披風從梁上掠下，劍光過處，血珠濺在她霞帔上，開出妖異的紅梅。

"你很冷靜。

"低沉的聲音裹著硝煙味。

顧清硯抬頭，撞進一雙寒潭似的眼睛。

蕭沉璧的玄甲還帶著北疆的風雪氣，他彎腰拾起地上的蓋頭，指尖拂過她額前碎發時，溫度燙得驚人："往后，你的命是我的。

"堂下一片抽氣聲。

顧清硯望著他緊抿的唇線，忽然想起十歲雪夜那個渾身是血的少年。

那時他也是這樣，用帶血的手攥住她手腕，聲音啞得像砂紙："我叫阿璧，你救了我，我以后護著你。

""阿姊！

"顧明瑤的哭嚎撕破寂靜。

她穿著月白衫子撲到族老腳邊，眼淚大顆大顆砸在青磚上："明瑤真的不知刺客來歷...定是阿姊從前的仇家...嗚嗚..."顧清硯垂眸看自己霞帔上的血點。

庶妹的指甲蓋染著丹蔻，哭的時候卻半點沒擦花妝容——這出戲，她準備了至少三日。

族老們的咳嗽聲此起彼伏。

大房的堂伯摸著胡子打圓場："定北侯恕罪，顧家定當**...""不必。

"蕭沉璧甩袖轉身，玄甲在燭火下泛著冷光，"本侯的人會查。

"夜更深時，顧清硯坐在新房妝臺前。

紅燭噼啪炸響，她翻開《權謀策》，泛黃紙頁間飄下片楓葉——和當年那個少年塞給她的一模一樣。

翻到第十頁，墨跡未干的小楷刺痛眼睛："識敵者，先察其形，再辨其氣，終斷其意。

"這是她今日晨起剛抄的句子。

可此刻，那行字的筆鋒間，分明疊著另一道更蒼勁的字跡——和十歲雪夜，少年在她手背上一筆一畫寫的，分毫不差。

窗外傳來銀鈴輕響。

顧清硯推開窗，夜風卷著雪粒子撲進來。

她望著庭院里那株老梅樹，枝椏間隱約有玄色衣角閃過——是韓九的暗衛標記。

原來，他早就在了。

燭火突然明滅。

顧清硯望著鏡中自己，霞帔上的血點像極了寒枝上的紅梅。

她輕輕撫過《權謀策》上的字跡，十年前的雪夜突然清晰起來：少年渾身是血，卻固執地在她手背上寫字，說等他有了刀，就給她筑座最安全的院子。

如今，他的刀，終于指向她了。