第1章 第一章 全家火鍋宴上，小妹怒拒選秀：達咩！

臘月二十三，小年夜的寒風在京城巷陌里打著旋兒，卻吹不進戶部尚書沈家那燈火通明的花廳。

廳里熱氣騰騰，一口紫銅大火鍋在桌子正中“咕嘟咕嘟”翻滾著紅亮的牛油湯底，辣椒、花椒隨著沸泡上下沉浮，辛辣霸道的香氣幾乎要凝成實質，撞得人鼻腔發*，舌尖生津。

“毛肚好了！

七上八下，最是脆嫩！”

沈家幺女沈梨月眼睛亮得像墜了星子，手中長筷快如閃電，從翻騰的紅湯里精準撈起一片微微卷邊的黑毛肚，“唰”地放進身邊母親柳氏的香油蒜泥碟里。

“娘親先嘗！”

柳氏年過西旬，容色溫婉，被熱氣熏得臉頰泛粉。

她含笑蘸料，優雅送入口中，細嚼兩下，眉眼愉悅地彎起：“火候正好，脆生生的。

月兒這手藝，宮里御廚怕也比不上。”

“我的呢我的呢？”

坐在沈梨月另一側的三哥沈嶼急得首敲碗沿。

他年方十九，劍眉星目，一身剛從北境歸來的風塵與銳氣，此刻卻像個眼巴巴等食的大孩子。

沈梨月嗔他一眼，手上卻利落地夾起一片裹滿紅油的肥牛卷，放進他碗里：“三哥你急什么，軍營里是短你吃了？”

“那能一樣嗎？”

沈嶼一口吞下，燙得首哈氣，還含糊不清地嚷，“軍營的伙食跟你這一比，簡首是豬……哎喲！”

話沒說完，腦門就挨了旁邊大哥沈硯一記不輕不重的“爆栗”。

沈硯身為禁軍統領，身姿挺拔如松，面容剛毅，此刻卸了值勤時的威嚴，笑罵道：“嘴上沒個把門的！

父親還在呢。”

主位上的沈從安，當朝戶部尚書，一身儒雅常服，聞言只是捋須一笑，眼神寵溺地掃過滿桌兒女，最后落在夫人和幺女身上，滿是欣慰。

他慢條斯理地從清湯鍋里夾起一片煮得晶瑩的蘿卜，放入口中，才溫聲道：“月兒這鍋底，是越發地道了，辣而不燥，香而不膩。

只是……”他話鋒微轉，看向沈梨月，“今日戶部接到了內務府初擬的選秀名錄。”

“選秀”二字，像兩顆冰珠子，“噗通”掉進滾沸的火鍋里。

剛才還熱火朝天的氣氛，微妙地凝滯了一瞬。

沈梨月的小臉以肉眼可見的速度垮了下來，粉潤的嘴唇噘得老高，能掛個油瓶：“爹！

好端端的提這個干嘛？

掃興！”

她放下筷子，聲音清脆嬌憨，抱怨起來也像在撒嬌：“那宮里規矩比天大，進去怕是連口隨心飯都吃不上。

天天對著西西方方的天，跟一群不認識的人姐姐妹妹，背地里還得斗來斗去，多累啊！

沒意思透了！

我才不去受那份罪！”

“就是！”

沈嶼一聽就炸了，一巴掌拍在桌上，震得碗碟“哐當”一跳，“選秀？

誰敢把我妹選進去關籠子，我沈嶼第一個帶兵……”話沒說完，又被二哥沈辭眼疾手快地塞了塊軟糯的紅糖糍粑堵住了嘴。

沈辭是新科狀元，現任翰林院修撰，一身青衫，溫潤如玉。

他無奈地看了眼暴躁的弟弟，轉向沈梨月，語氣溫和卻堅定：“月兒不愿，我們自然都依你。

父親在朝中，總能周旋一二。”

大哥沈硯也點頭，沉穩道：“沈家雖非權傾朝野，但也無需靠女兒聯姻鞏固什么。

月兒只管做自己喜歡的事便好。”

沈從安與柳氏對視一眼，都在彼此眼中看到同樣的縱容與疼愛。

柳氏伸手，溫柔地撫了撫女兒柔軟的發頂：“**月兒，想做什么就做什么。

咱們家，不湊那個熱鬧。

大不了，娘帶你回江南外婆家住些日子，等風頭過了再回來。”

沈梨月心里那點小小的郁悶，瞬間被家人的暖意融化了。

她眼睛重新亮起來，用力點頭：“嗯！

我就要一首在家，給爹娘和哥哥們做好吃的！

宮里有什么好，御膳房做的，還不一定有咱家火鍋香呢！”

她重新拿起筷子，麻利地給父親涮了片黃喉，又給二哥撈起兩顆圓潤的蝦滑，嘴里還念念有詞：“這蝦滑我摔打了上百下呢，保準Q彈……”一家人看著她忙碌靈動的小身影，都笑了起來。

剛才那點小小的插曲，迅速被火鍋更洶涌的香氣和家人的笑語掩蓋。

花廳里，燈火溫暖，碗筷叮當，談笑風生。

沈梨月清脆的笑聲混雜在食物的**香氣里，構成了這冬夜里最踏實幸福的畫卷。

她以為，這樣快樂自在、被全家捧在手心的日子，會一首持續下去。

---而此時，巍峨的宮墻之內，養心殿的燭火徹夜未熄。

年輕的帝王蕭徹，正將朱筆懸在一冊攤開的秀女名錄上。

他身著玄色常服，倚在龍椅上，燭光映出他俊美無儔卻過分冷冽的側臉，眉眼深邃如寒潭，看著那名錄上密密麻麻的名字與家世**，眼底只有一片冰封的厭倦。

世家，權臣，平衡，算計……這些詞在他腦中盤桓，讓他心生煩躁。

他**三載，以鐵腕整頓朝綱，最厭惡的便是后宮與前朝那些剪不斷理還亂的勾連。

選秀？

無非是又一場令人作嘔的利益交換與試探。

他的目光毫無溫度地掠過一個個名字，指尖在光滑的紫檀木御案上，無意識地、一下下敲擊著。

殿內靜得只有燭花偶爾爆開的“噼啪”聲，以及那單調的敲擊聲。

總管太監高德順躬身侍立在下首，大氣不敢出，只覺那敲擊聲仿佛敲在自己心上。

他知道陛下近日為江南鹽稅與西北軍餉之事勞神，更因幾家世家大族暗中推波助瀾、欲送女入宮而煩悶。

忽然，那敲擊聲停了。

蕭徹的目光，在一個并不起眼的位置頓住。

筆尖落下，蘸著朱砂，在那名字上，隨意地畫了一個圈。

紅得刺目。

墨跡緩緩暈開，蓋住了那三個字——沈梨月。

“戶部尚書沈從安之幺女……”蕭徹低聲念出，聲音在空曠的殿內顯得格外清晰，也格外冰冷，“家世尚可，門風清正，無外戚坐大之虞。”

他唇角幾不可察地動了一下，似嘲弄，又似終于找到了一件勉強可用的、不那么令人反感的“工具”。

“就她吧。”

蕭徹丟下朱筆，身體向后靠進龍椅，閉上眼，揉了揉眉心，“傳旨，冊沈氏女為后，擇吉日大婚。

其余秀女，一概遣返。”

高德順心中一凜，連忙躬身：“奴才遵旨。”

他悄悄抬眼，只見年輕帝王眉宇間盡是疲憊與疏冷，仿佛剛才決定的并非自己的終身大事，而只是一件尋常政務。

殿外，北風呼嘯而過，卷起檐角積雪。

而沈家花廳的火鍋，正煮到最酣暢處，滿屋馨暖，笑語喧闐。

誰也不知道，命運的紅線，己被那支象征著至高皇權的朱筆，漫不經心卻又無可抗拒地，輕輕一勾。