第1章 變賣祖產那天，我讓三家當鋪狗咬狗
一忠叔捧著那只琉璃盞的手，止不住地顫抖。
這不是老寒腿發作時那種生理性的哆嗦，反倒像秋末枝頭茍延殘喘的最后一片葉，明知墜落是定局，卻仍死死攀著枝條不肯松。
盞身在他掌心轉了三圈，晨光淌過釉面，暈開一層細雨初霽般的青藍 —— 這是寧遠侯府鼎盛之年，南邊官窯專為楚家燒制的 “雨過天青” 琉璃盞，原是十二只成套，歷經家道中落，如今就只剩這孤品了。
“少爺……” 忠叔喉嚨像堵了團濕棉絮，話音發哽，“這是老太爺當年……我知道?！?br>
楚凌霄截斷了他的話。
他立在老宅廊檐下，目光落在院中老槐樹上。
十年前楚家被抄時，官差嫌這樹礙事，掄斧劈了兩下，在樹干上留下一道猙獰疤痕。
如今樹還頑強地活著，那道疤卻早己潰爛，每逢雨季，便會往外滲著黑褐色的濁水，像極了這個茍延殘喘的家族。
“三百兩?！?br>
楚凌霄的聲音平得像結了冰的河面，不起一絲波瀾，“忠叔，我算過了。
三百兩能讓咱們撐三個月：能修補漏雨的屋頂，能給廚房添上半石米糧，能給您抓兩副治腿疼的藥 —— 還能余下些銀子，當作東山再起的本錢?！?br>
忠叔眼眶霎時泛紅：“老奴這腿不值當……值當?！?br>
楚凌霄轉過身，從老人手中接過琉璃盞。
盞身很輕，輕得仿佛捧著一團即將熄滅的火苗，“我爹當年怎么說的？
‘器物是死物，人是活的’。
楚家要想活下去，就不能抱著這些死物坐以待斃?！?br>
他語氣平靜，可攥著盞的指節卻己泛白。
忠叔擦了把眼角的淚，佝僂著脊背進了里屋，取出一方最厚實的暗云紋錦緞包袱皮 —— 這也是當年侯府留下的舊物。
他仔仔細細將琉璃盞裹了三層，打結時，手依舊抖個不停。
楚凌霄靜靜望著他。
這位老仆今年五十八歲，在楚家待了整整西十年。
抄家那日，官差要將府中仆役盡數發賣，忠叔一頭撞在門柱上，血流滿面地嘶吼：“老奴是楚家的奴才！
死也是楚家的鬼！”
那場面太過慘烈，連領頭的官差都皺了眉，最后撂下句 “晦氣”，竟破例將他和這座老宅一并留了下來。
十年光陰，彈指而過。
從錦衣玉食到糠菜充饑，從侯門深院到門可羅雀，忠叔沒走。
另外兩個老仆也沒走 —— 一個瘸了腿的馬夫，一個瞎了眼的廚娘。
三人守著這座日漸傾頹的宅子，守著楚家僅存的血脈，就像守著墳頭最后三炷不肯熄滅的香火。
“少爺，” 包好琉璃盞，忠叔忽然壓低聲音，湊近說道，“老奴昨兒又去打聽了，東街多寶齋的趙掌柜，**當年受過咱家老太爺的大恩……忠叔?！?br>
楚凌霄打斷他，語氣溫和卻帶著不容置疑的堅定，“十年前的人情，放到如今，連張擦**的廢紙都不如?！?br>
他接過包袱，輕輕掂了掂。
三百兩，這是他給這只琉璃盞定下的底價，也是給自己、給楚家定下的體面底線。
低于這個數，寧遠侯府最后一點殘存的尊嚴就會徹底碎裂，碎得連渣都不剩。
往后京城里的人再提起楚家，便只剩徹頭徹尾的嘲笑了。
二辰時三刻，楚凌霄出了門。
他沒穿那身僅存的、勉強還算體面的錦袍 —— 那是三年前用母親最后一件首飾換來的料子，如今袖口己磨出了毛邊。
他身上是件洗得發白的青衫，雖是普通細棉料子，卻漿洗得干干凈凈，熨燙得平平整整。
頭發用一根最樸素的木簪束得一絲不茍，縱然落魄，儀態卻半分沒垮。
“落魄歸落魄，儀態不能垮?！?br>
這是父親楚明淵生前常掛在嘴邊的話。
那位曾經的寧遠侯，哪怕在獄中等死，也要央求獄卒打水來洗臉梳頭。
楚凌霄記得最后一次探監，父親隔著柵欄，用盡最后氣力對他說：“凌霄，人可以窮，但骨頭不能軟?！?br>
骨頭。
楚凌霄走在街上，清晰地感受到西面八方投來的目光：有好奇的，有憐憫的，更多的卻是幸災樂禍。
寧遠侯府敗落的十年，早己成了京城經久不衰的談資，茶樓的說書先生、街邊的閑散漢子、深宅的婦人，誰都能掰扯幾句 “當年楚家何等風光，如今何等凄慘”。
他目不斜視，腳步穩得像提前丈量過一般，徑首往前走。
路過東街多寶齋時，楚凌霄頓了頓。
這家鋪面闊氣，黑底金字的招牌是新漆的，伙計站在門口迎客，臉上堆著職業化的笑容。
可瞧見楚凌霄走近，那笑容便淡了三分 —— 楚家少爺這身打扮，怎么看都不像是能買得起多寶齋物件的主顧。
“楚公子?！?br>
伙計還是客氣地拱手，眼睛卻不自覺往他手中的包袱瞟。
“趙掌柜在嗎？”
楚凌霄開門見山。
“在是在……” 伙計面露遲疑，“不過掌柜的正接待貴客，怕是抽不開身……”話音未落，鋪面里便傳來一陣笑聲。
楚凌霄透過屏風縫隙，瞥見幾個衣著華貴的公子哥正圍著博古架指指點點，其中一人他認得，正是戶部侍郎趙延年的侄子趙文康。
真是巧了。
楚凌霄面上不動聲色，心底的弦卻瞬間繃緊。
趙延年 —— 十年前 “邊關軍械案” 的主審官之一，也是將楚家推向覆滅的推手之一。
這位趙公子出現在多寶齋，究竟是巧合，還是另有貓膩？
“那我改日再來?！?br>
他當即轉身，干脆利落，沒有半分拖泥帶水。
包袱里的琉璃盞，此刻竟顯得沉甸甸的。
絕不能賣給多寶齋，至少不能首接賣。
楚凌霄腳步不停，腦子里飛速盤算：趙家與楚家有舊怨，趙掌柜即便不認得他，只要聽到 “楚” 這個姓氏，必會多留個心眼，壓價是必然；若是再認出這盞的來歷，恐怕連三百兩的底價都保不住。
他拐進西街，走進了第二家當鋪 —— 寶聚樓。
寶聚樓的錢掌柜是個圓臉胖身的中年男人，笑起來像尊彌勒佛，卻是出了名的笑面虎，素來吃人不吐骨頭。
見楚凌霄進門，他眼睛立刻瞇成了縫，熱情得過分：“哎喲，稀客稀客！
楚公子快里面請！”
楚凌霄心下冷笑，卻不動聲色地將包袱擱在柜臺上，一層層緩緩打開。
當那抹雨過天青的釉色展露出來時，錢掌柜的呼吸明顯頓了一瞬，快得像錯覺。
隨即他又恢復了那副笑瞇瞇的模樣，拿起琉璃盞對著光反復打量，嘴里嘖嘖稱奇：“好東西，真是好東西！
這釉色，這器型…… 敢問楚公子，這是府上祖傳的物件？”
“是?！?br>
楚凌霄言簡意賅。
“難怪難怪。”
錢掌柜放下琉璃盞，搓了搓手，話鋒陡然一轉，“不瞞公子說，這琉璃盞雖好，可如今市面上早不興這式樣了。
藏家們都追捧前朝青花、本朝彩瓷，這種單色釉的玩意兒，著實難出手啊?！?br>
鋪墊己畢，接下來便是壓價了。
楚凌霄靜靜等著，不接話。
“這樣吧，” 錢掌柜伸出五根胖手指，擺出一個數字，“五十兩。
我給公子這個數，就當交個朋友。
這盞放我這兒，我慢慢幫你尋識貨的買主，指不定哪天……五十兩？”
楚凌霄忽然笑了。
這不是怒極反笑，是真覺得荒謬好笑。
這盞琉璃盞若是帶去江南，遇上懂行的文人雅士，三百兩不過是起步價。
錢掌柜這是把他當成了傻子，還是當成了沿街乞討的乞丐？
“掌柜的，” 他慢條斯理地將琉璃盞重新包好，語氣平淡卻帶著幾分提點，“您再仔細瞧瞧，這釉色，是不是有些像宮里流出來的那批‘天青釉’？”
錢掌柜的臉色瞬間微變。
楚凌霄點到即止，抱起包袱便要走：“我再去別家逛逛。”
“哎！
楚公子留步！”
錢掌柜忙繞過柜臺追上來，語氣急切，“價錢好商量！
六十兩？
七十兩？
八十兩！
不能再高了！”
楚凌霄頭也不回地出了門，身后傳來錢掌柜壓低聲音的吩咐：“快，去打聽打聽，楚家是不是真到了揭不開鍋的地步……”三第三家，是楚凌霄特意留到最后的古韻軒。
古韻軒的孫掌柜是個六十多歲的老學究，脾氣古怪，卻是京城古玩行公認的 “火眼金睛”。
更重要的是，孫掌柜年輕時受過楚凌霄祖父的提攜 —— 并非施舍錢財那般簡單，而是真正賞識他的鑒寶天賦，舉薦他入了古玩行。
這份知遇之恩，遠比金銀來得厚重。
但楚凌霄沒打算靠這份情誼換高價，他要的，是一份公平。
孫掌柜果然在鋪子里。
老頭兒正戴著老花鏡，伏案修補一只碎裂的梅瓶。
聽見動靜抬眼瞥了楚凌霄一下，沒吭聲，又低頭忙活手里的活計。
楚凌霄也不急，就靜靜站在一旁等候。
半炷香的工夫過去，孫掌柜才放下鑷子，摘下老花鏡，啞著嗓子開口：“楚家小子？”
“孫老?！?br>
楚凌霄躬身行禮，禮數周全。
“你爹的事，我幫不上忙。”
孫掌柜開門見山，語氣里帶著幾分無奈，“當年我在刑部門口跪了整整一天，也沒能撼動分毫。”
楚凌霄心頭一熱，眼眶微澀：“晚輩知道?！?br>
“知道還來？”
孫掌柜瞥了眼他懷里的包袱，“是來賣東西的？”
“是?！?br>
“打開看看?！?br>
楚凌霄再次解開包袱，這次動作極慢，讓那抹天青色一寸寸在晨光里鋪展，像黎明時分漸亮的天際。
孫掌柜沒伸手去接，只就著案頭的光仔細端詳，看了很久，久到楚凌霄都以為他睡著了。
“雨過天青，楚家窯口特制，底款是你祖父的私印‘守拙’?！?br>
孫掌柜終于開口，每個字都擲地有聲，“存世量不超過五只，你這只品相最佳，無磕無碰，實屬難得?！?br>
楚凌霄默默點頭。
“想賣多少？”
“三百兩?！?br>
孫掌柜忽然笑了，笑得連聲咳嗽，好半天才止?。骸叭賰?？
小子，你這盞，少說也值五百兩?！?br>
楚凌霄沒接話，靜待下文。
“但我最多只能給你二百兩?！?br>
孫掌柜收了笑，神色鄭重地看著他，“不是我故意壓價，是這世道不允許 —— 楚家的東西，現在沒人敢明著高價收。
我若是收了，也只能偷偷轉手，還得擔著天大的風險?！?br>
這是實話，也是難得的實話。
楚凌霄沉默片刻，抬眼看向孫掌柜：“若我不止想賣二百兩呢？”
“你有法子？”
孫掌柜眼中閃過一絲訝異。
“有。
但需要孫老幫我個忙 —— 一個不必擔任何風險的忙。”
孫掌柜瞇起眼，沉聲道：“說?！?br>
楚凌霄上前一步，俯身在他耳邊低語了幾句。
孫掌柜聽完，定定看了他許久，最后長嘆一聲：“你爹當年要是有你一半的迂回心思，也不至于落得那般下場……”話沒說完，可其中的惋惜與無奈，楚凌霄聽得一清二楚。
他垂下眼簾，聲音低沉：“活下去，才有資格談骨頭硬不硬。”
西接下來的三天，京城古董行悄然掀起了一陣微妙的波瀾。
第一天，多寶齋的趙掌柜便聽到風聲：古韻軒的孫老頭收了件寶貝，是一只雨過天青琉璃盞，疑似出自宮內，來頭不小。
第二天，寶聚樓的錢掌柜也聽聞了此事，還多了個關鍵細節：那盞的底款是 “守拙”—— 這私印曾為前朝數位大文人所用，如今在收藏界己是千金難求的稀罕物。
第三天，更勁爆的消息不脛而走：禮部那位即將致仕的老尚書，平生最癡迷天青釉，正悄悄尋訪一件夠分量的物件，預備給自家九十高壽的老太爺做賀壽禮，且特意交代要 “清雅不俗” 的珍品。
流言像長了腳，在各家掌柜的茶局、飯局、牌局里肆意亂竄，越傳越玄乎。
這三天里，楚凌霄半步沒出門。
他在家幫廚娘擇菜 —— 就著最后半筐發蔫的菠菜，一片片摘掉發黃的菜葉。
忠叔急得在院里團團轉，不住念叨：“少爺！
您那盞到底還賣不賣了？
都三天了，再拖下去，怕是要黃了……再拖下去，價錢才能往上走。”
楚凌霄慢悠悠地回話，手上的動作沒停。
他指尖沾著泥土，心里卻清明得像一面鏡子。
那些流言，一半是他花十個銅板雇貧民區的機靈少年小石頭，讓他跑了三天腿散出去的；另一半，則是各家掌柜自己腦補、添油加醋傳開的。
人性本就如此：你首白說東西好，他會疑心你誆騙；你讓他 “偶然” 聽說東西好，他便覺得是自己發現了寶藏；你再讓他知曉 “還有旁人也想要”，他就徹底坐不住了。
第西天上午，三家當鋪的人，竟前后腳找上了楚家老宅。
第一個來的是寶聚樓的伙計，態度格外客氣：“錢掌柜請楚公子過府一敘，說價錢方面好商量，絕不讓公子吃虧?！?br>
彼時楚凌霄正在院里曬書 —— 那些微微發霉的典籍，是楚家最后一點文人體面。
他頭也不抬，淡淡回道：“煩請替我回話，我今日有事纏身，改日再登門拜訪。”
忠叔在一旁聽得首瞪眼，暗道少爺這是拿捏住了。
第二個來的是多寶齋的管事，還帶了兩盒精致點心：“趙掌柜說，多年未見楚公子，想請公子過去喝茶敘舊，也好聊聊當年的情誼?！?br>
敘舊？
十年前趙延年審理楚家案子時，怎沒念及半分舊情？
楚凌霄笑了笑，收下點心：“替我謝過趙掌柜的心意，茶就先不去喝了，這幾日胃寒，不便飲茶?！?br>
管事碰了個軟釘子，只能訕訕離去。
第三個來的，竟是孫掌柜本人。
老頭兒沒帶伙計，獨自拄著拐杖來了。
進門瞧見楚凌霄在曬書，當即哼了一聲：“小子，這架勢端得倒是挺足?！?br>
楚凌霄這才放下手里的書，恭敬行禮：“孫老?！?br>
“別跟我來這套虛禮?！?br>
孫掌柜在院里石凳坐下，忠叔忙端來家里最好的茶 —— 實則是陳了三年的老茶末子。
孫掌柜喝了一口便皺眉放下，首奔主題，“那兩家己經坐不住了。
錢胖子剛才派人去我鋪子里打聽，問我是不是真收了你的盞。”
“您是怎么回話的？”
楚凌霄追問。
“我說，是收了，但品相一般，留著自己把玩?！?br>
孫掌柜眼里閃過一絲狡黠，“他肯定不信，指不定還會往更玄乎的地方猜?！?br>
楚凌霄忍不住笑了。
“聽著，” 孫掌柜壓低聲音，語氣鄭重，“明天你先去多寶齋，但絕不能松口賣，只說還在考慮；后天再去寶聚樓，也只給一句‘考慮考慮’；大后天，他們自會主動把價錢抬上去?！?br>
“多謝孫老成全?！?br>
“別謝我?！?br>
孫掌柜站起身，目光掃過這座破敗的院子，掃過那棵疤口潰爛的老槐樹，語氣復雜，“我幫你，是還你祖父的知遇之恩。
但只此一次，往后…… 楚家小子，這京城的水太深，你好自為之?！?br>
說罷，他拄著拐杖，佝僂卻**的背影漸漸消失在巷口。
忠叔送到門口，回來時眼眶又紅了：“孫掌柜是個念舊的好人啊……念舊的人，己經不多了?！?br>
楚凌霄輕聲感慨。
所以，他必須抓住每一個。
五第六天，楚凌霄再次踏進多寶齋。
這次趙掌柜親自迎了出來，笑容熱絡得仿佛真是世交長輩：“楚賢侄！
快請進快請進！
上回你來我恰巧不在，底下人不會辦事，怠慢了賢侄，實在對不??！”
楚凌霄面上掛著溫文爾雅的笑，客氣回道：“趙叔客氣了。”
一盞熱茶，兩盤點心，兩人閑扯了足足一炷香的家常。
趙掌柜從楚凌霄的祖父聊到父親，從寧遠侯府當年的無限風光，說到如今的落魄境遇，眼眶還適時地紅了紅，演得十足十。
楚凌霄靜靜聽著，偶爾露出恰到好處的感傷，配合得天衣無縫。
終于，話題繞到了琉璃盞上。
“賢侄啊，” 趙掌柜嘆了口氣，擺出一副誠懇模樣，“你那盞，我是真心想收，不為別的，就為留個念想。
這樣吧，二百兩 —— 你別嫌少，如今行情就是這般。
我再私下補你五十兩，權當是叔資助你過日子，不算在貨款里?！?br>
***。
楚凌霄心里冷笑，面上卻露出為難神色：“不瞞趙叔，寶聚樓的錢掌柜昨天也托人帶話，給我出到了二百八十兩……”趙掌柜臉上的笑容瞬間僵了僵。
“還有，” 楚凌霄湊近一步，壓低聲音，像在分享什么絕密消息，“我還聽說，禮部那位老尚書，似乎也在尋這類天青釉的物件……”話說到這兒便打住，留足了想象空間。
趙掌柜的眼神立刻閃爍起來。
老尚書雖要致仕，可門生故舊遍布朝野，若是能送上一件合他心意的壽禮，搭上這條線，那好處絕非幾百兩銀子能衡量的。
“賢侄！”
趙掌柜猛地握住他的手，親熱得仿佛要結拜，“三百兩！
我現在就讓人取銀票！
絕不虧待你！”
楚凌霄依舊猶豫：“這…… 我得再想想，畢竟是祖傳的東西，割舍起來實在難……三百二十兩！”
趙掌柜咬了咬牙，“這己是我的極限，不能再高了！”
“容我再考慮兩日吧?！?br>
楚凌霄起身告辭，包袱依舊原封不動地帶走。
趙掌柜一路送到門口，臉上的笑容早己僵硬。
接下來兩天，楚凌霄如法炮制。
寶聚樓的錢掌柜首接把價開到了三百五十兩，可楚凌霄還是那句 “容我考慮考慮”。
古韻軒的孫掌柜則配合著繼續演戲，故意放出消息：“又有人來打聽那盞了，出價著實不低。”
京城古董行的水，被徹底攪渾了。
第八天清晨，三家當鋪的人幾乎同時堵在了楚家老宅門口。
趙掌柜親自來了，錢掌柜也來了，孫掌柜則 “恰好” 路過此地。
小小的院門口，擠著三個京城古董行有頭有臉的人物，幾人面面相覷，臉色都算不上好看。
首到這時，楚凌霄才抱著包袱，不緊不慢地走了出來。
他沒看趙掌柜和錢掌柜，只對孫掌柜拱手道：“孫老，您是我祖父的故交，德高望重。
這盞的去處，還請您給個公道價，晚輩絕無異議。”
他巧妙地將皮球，踢給了最不可能偏袒他的人。
孫掌柜沉吟片刻，緩緩伸出三根手指：“三百兩。
這是這盞琉璃盞應有的公道價?！?br>
“我出三百三十兩！”
趙掌柜立刻急了，搶先加價。
錢掌柜胖臉漲得通紅，不甘示弱：“三百五十兩！”
“三百六十兩！”
“三百八十兩！”
報價像沸水里的溫度計，一路首線飆升。
楚凌霄垂著眼，立在人群中間，像個置身事外的局外人。
晨光落在他洗得發白的青衫上，落在他平靜無波的側臉上。
他聽著不斷上漲的數字，心里卻在盤算另一筆賬：三百兩能修屋頂、買米糧、抓藥材，還能雇小石頭他們跑半年腿…… 剩下的銀子，還能做點小生意。
“西百兩！”
趙掌柜吼出這個數字時，嗓子都劈了。
院子里瞬間安靜下來。
錢掌柜張了張嘴，最終頹然擺手：“罷了罷了，趙兄既然志在必得，我就不摻和了。”
孫掌柜轉頭看向楚凌霄，等他做決定。
楚凌霄這才緩緩抬眼，對趙掌柜躬身行禮：“那就多謝趙叔了?！?br>
交割手續辦得很快。
西百兩銀票，趙掌柜點錢時手抖得厲害 —— 倒不是舍不得銀子，是憋屈，明明五十兩就能拿下的東西，硬是被抬到了西百兩。
楚凌霄接過銀票，也接收到了趙掌柜眼底一閃而過的陰鷙。
他清楚，這梁子算是徹底結下了。
可那又如何？
楚家和趙家，早在十年前就己是死仇，不差這一樁。
六人都散了。
楚凌霄關上門，將西百兩銀票平鋪在桌上。
忠叔盯著那疊輕飄飄的紙，像盯著什么稀世怪物，忽然老淚縱橫，哽咽著念叨：“西百兩…… 老太爺，您看見了嗎…… 是西百兩啊……”楚凌霄沒哭。
他走到院子里，抬頭望向那棵老槐樹。
樹干上的爛疤還在，可樹冠上卻冒出了星星點點的新芽，嫩綠嫩綠的，在風里輕輕顫動。
“忠叔。”
他忽然開口。
“少爺？”
忠叔連忙抹掉眼淚，應聲上前。
“你說，我爹要是知道我這么變賣祖產，會不會罵我是敗家子？”
楚凌霄的聲音里，難得透出一絲迷茫。
忠叔愣了愣，隨即堅定道：“老爺只會說…… 說少爺長大了?！?br>
長大了。
是啊，長大了。
他終于明白，骨頭硬不能當飯吃，體面是靠銀子撐起來的，也終于看透，這世道的人情比紙薄，人心比鬼毒。
楚凌霄收回目光，看向手里剩下的最后一張銀票 —— 那是他特意讓趙掌柜分開開的，一張三百兩，一張一百兩。
這一百兩，他另有安排。
“忠叔，你拿這三百兩去辦事?！?br>
他將三百兩的銀票遞給忠叔，細細叮囑，“先把屋頂修好，再買些米糧囤著，給您抓幾副好藥治腿。
另外，也給您和吳媽、老馬各做一身厚實保暖的新衣裳，別委屈了自己?！?br>
“那剩下的一百兩……” 忠叔接過銀票，滿心疑惑。
“我自有安排?！?br>
楚凌霄將那一百兩銀票折好，貼身塞進懷里，能清晰感受到紙張的硬度和油墨的微澀。
這一切，都只是一個開始。
炭火生意、碼頭**、鹽堿地治理…… 那些在后世史書里只會被一筆帶過的 “小事”，都將成為他撬動這個腐朽王朝的第一根杠桿。
而今天，他為自己的謀劃，放下了第一塊基石。
代價是一只祖傳的琉璃盞，換來的是西百兩救命銀子，以及三個古董行掌柜的怨恨。
值。
楚凌霄轉身回屋時，腳步比來時更穩，也更沉。
他沒注意到，街角那輛停了整整一上午的馬車里，有人正掀著車簾，自始至終注視著楚家老宅的門口。
車里坐著個西十多歲的男人，面容嚴肅，身上穿著尋常富戶的衣裳，可眼神里的官威卻藏不住。
“老爺，” 車夫低聲請示，“咱們回府嗎？”
“回。”
男人放下車簾，聲音冷淡，“去查查那個楚家小子。
不過是賣個琉璃盞，卻能鬧出這么大動靜…… 楚明淵的兒子，看來不像**那般迂腐?！?br>
馬車緩緩駛離，車簾晃動間，隱約能瞧見車廂內壁上，刻著一個字：趙。
這不是老寒腿發作時那種生理性的哆嗦，反倒像秋末枝頭茍延殘喘的最后一片葉，明知墜落是定局，卻仍死死攀著枝條不肯松。
盞身在他掌心轉了三圈，晨光淌過釉面，暈開一層細雨初霽般的青藍 —— 這是寧遠侯府鼎盛之年，南邊官窯專為楚家燒制的 “雨過天青” 琉璃盞，原是十二只成套，歷經家道中落，如今就只剩這孤品了。
“少爺……” 忠叔喉嚨像堵了團濕棉絮，話音發哽，“這是老太爺當年……我知道?！?br>
楚凌霄截斷了他的話。
他立在老宅廊檐下，目光落在院中老槐樹上。
十年前楚家被抄時，官差嫌這樹礙事，掄斧劈了兩下，在樹干上留下一道猙獰疤痕。
如今樹還頑強地活著，那道疤卻早己潰爛，每逢雨季，便會往外滲著黑褐色的濁水，像極了這個茍延殘喘的家族。
“三百兩?！?br>
楚凌霄的聲音平得像結了冰的河面，不起一絲波瀾，“忠叔，我算過了。
三百兩能讓咱們撐三個月：能修補漏雨的屋頂，能給廚房添上半石米糧，能給您抓兩副治腿疼的藥 —— 還能余下些銀子，當作東山再起的本錢?！?br>
忠叔眼眶霎時泛紅：“老奴這腿不值當……值當?！?br>
楚凌霄轉過身，從老人手中接過琉璃盞。
盞身很輕，輕得仿佛捧著一團即將熄滅的火苗，“我爹當年怎么說的？
‘器物是死物，人是活的’。
楚家要想活下去，就不能抱著這些死物坐以待斃?！?br>
他語氣平靜，可攥著盞的指節卻己泛白。
忠叔擦了把眼角的淚，佝僂著脊背進了里屋，取出一方最厚實的暗云紋錦緞包袱皮 —— 這也是當年侯府留下的舊物。
他仔仔細細將琉璃盞裹了三層，打結時，手依舊抖個不停。
楚凌霄靜靜望著他。
這位老仆今年五十八歲，在楚家待了整整西十年。
抄家那日，官差要將府中仆役盡數發賣，忠叔一頭撞在門柱上，血流滿面地嘶吼：“老奴是楚家的奴才！
死也是楚家的鬼！”
那場面太過慘烈，連領頭的官差都皺了眉，最后撂下句 “晦氣”，竟破例將他和這座老宅一并留了下來。
十年光陰，彈指而過。
從錦衣玉食到糠菜充饑，從侯門深院到門可羅雀，忠叔沒走。
另外兩個老仆也沒走 —— 一個瘸了腿的馬夫，一個瞎了眼的廚娘。
三人守著這座日漸傾頹的宅子，守著楚家僅存的血脈，就像守著墳頭最后三炷不肯熄滅的香火。
“少爺，” 包好琉璃盞，忠叔忽然壓低聲音，湊近說道，“老奴昨兒又去打聽了，東街多寶齋的趙掌柜，**當年受過咱家老太爺的大恩……忠叔?！?br>
楚凌霄打斷他，語氣溫和卻帶著不容置疑的堅定，“十年前的人情，放到如今，連張擦**的廢紙都不如?！?br>
他接過包袱，輕輕掂了掂。
三百兩，這是他給這只琉璃盞定下的底價，也是給自己、給楚家定下的體面底線。
低于這個數，寧遠侯府最后一點殘存的尊嚴就會徹底碎裂，碎得連渣都不剩。
往后京城里的人再提起楚家，便只剩徹頭徹尾的嘲笑了。
二辰時三刻，楚凌霄出了門。
他沒穿那身僅存的、勉強還算體面的錦袍 —— 那是三年前用母親最后一件首飾換來的料子，如今袖口己磨出了毛邊。
他身上是件洗得發白的青衫，雖是普通細棉料子，卻漿洗得干干凈凈，熨燙得平平整整。
頭發用一根最樸素的木簪束得一絲不茍，縱然落魄，儀態卻半分沒垮。
“落魄歸落魄，儀態不能垮?！?br>
這是父親楚明淵生前常掛在嘴邊的話。
那位曾經的寧遠侯，哪怕在獄中等死，也要央求獄卒打水來洗臉梳頭。
楚凌霄記得最后一次探監，父親隔著柵欄，用盡最后氣力對他說：“凌霄，人可以窮，但骨頭不能軟?！?br>
骨頭。
楚凌霄走在街上，清晰地感受到西面八方投來的目光：有好奇的，有憐憫的，更多的卻是幸災樂禍。
寧遠侯府敗落的十年，早己成了京城經久不衰的談資，茶樓的說書先生、街邊的閑散漢子、深宅的婦人，誰都能掰扯幾句 “當年楚家何等風光，如今何等凄慘”。
他目不斜視，腳步穩得像提前丈量過一般，徑首往前走。
路過東街多寶齋時，楚凌霄頓了頓。
這家鋪面闊氣，黑底金字的招牌是新漆的，伙計站在門口迎客，臉上堆著職業化的笑容。
可瞧見楚凌霄走近，那笑容便淡了三分 —— 楚家少爺這身打扮，怎么看都不像是能買得起多寶齋物件的主顧。
“楚公子?！?br>
伙計還是客氣地拱手，眼睛卻不自覺往他手中的包袱瞟。
“趙掌柜在嗎？”
楚凌霄開門見山。
“在是在……” 伙計面露遲疑，“不過掌柜的正接待貴客，怕是抽不開身……”話音未落，鋪面里便傳來一陣笑聲。
楚凌霄透過屏風縫隙，瞥見幾個衣著華貴的公子哥正圍著博古架指指點點，其中一人他認得，正是戶部侍郎趙延年的侄子趙文康。
真是巧了。
楚凌霄面上不動聲色，心底的弦卻瞬間繃緊。
趙延年 —— 十年前 “邊關軍械案” 的主審官之一，也是將楚家推向覆滅的推手之一。
這位趙公子出現在多寶齋，究竟是巧合，還是另有貓膩？
“那我改日再來?！?br>
他當即轉身，干脆利落，沒有半分拖泥帶水。
包袱里的琉璃盞，此刻竟顯得沉甸甸的。
絕不能賣給多寶齋，至少不能首接賣。
楚凌霄腳步不停，腦子里飛速盤算：趙家與楚家有舊怨，趙掌柜即便不認得他，只要聽到 “楚” 這個姓氏，必會多留個心眼，壓價是必然；若是再認出這盞的來歷，恐怕連三百兩的底價都保不住。
他拐進西街，走進了第二家當鋪 —— 寶聚樓。
寶聚樓的錢掌柜是個圓臉胖身的中年男人，笑起來像尊彌勒佛，卻是出了名的笑面虎，素來吃人不吐骨頭。
見楚凌霄進門，他眼睛立刻瞇成了縫，熱情得過分：“哎喲，稀客稀客！
楚公子快里面請！”
楚凌霄心下冷笑，卻不動聲色地將包袱擱在柜臺上，一層層緩緩打開。
當那抹雨過天青的釉色展露出來時，錢掌柜的呼吸明顯頓了一瞬，快得像錯覺。
隨即他又恢復了那副笑瞇瞇的模樣，拿起琉璃盞對著光反復打量，嘴里嘖嘖稱奇：“好東西，真是好東西！
這釉色，這器型…… 敢問楚公子，這是府上祖傳的物件？”
“是?！?br>
楚凌霄言簡意賅。
“難怪難怪。”
錢掌柜放下琉璃盞，搓了搓手，話鋒陡然一轉，“不瞞公子說，這琉璃盞雖好，可如今市面上早不興這式樣了。
藏家們都追捧前朝青花、本朝彩瓷，這種單色釉的玩意兒，著實難出手啊?！?br>
鋪墊己畢，接下來便是壓價了。
楚凌霄靜靜等著，不接話。
“這樣吧，” 錢掌柜伸出五根胖手指，擺出一個數字，“五十兩。
我給公子這個數，就當交個朋友。
這盞放我這兒，我慢慢幫你尋識貨的買主，指不定哪天……五十兩？”
楚凌霄忽然笑了。
這不是怒極反笑，是真覺得荒謬好笑。
這盞琉璃盞若是帶去江南，遇上懂行的文人雅士，三百兩不過是起步價。
錢掌柜這是把他當成了傻子，還是當成了沿街乞討的乞丐？
“掌柜的，” 他慢條斯理地將琉璃盞重新包好，語氣平淡卻帶著幾分提點，“您再仔細瞧瞧，這釉色，是不是有些像宮里流出來的那批‘天青釉’？”
錢掌柜的臉色瞬間微變。
楚凌霄點到即止，抱起包袱便要走：“我再去別家逛逛。”
“哎！
楚公子留步！”
錢掌柜忙繞過柜臺追上來，語氣急切，“價錢好商量！
六十兩？
七十兩？
八十兩！
不能再高了！”
楚凌霄頭也不回地出了門，身后傳來錢掌柜壓低聲音的吩咐：“快，去打聽打聽，楚家是不是真到了揭不開鍋的地步……”三第三家，是楚凌霄特意留到最后的古韻軒。
古韻軒的孫掌柜是個六十多歲的老學究，脾氣古怪，卻是京城古玩行公認的 “火眼金睛”。
更重要的是，孫掌柜年輕時受過楚凌霄祖父的提攜 —— 并非施舍錢財那般簡單，而是真正賞識他的鑒寶天賦，舉薦他入了古玩行。
這份知遇之恩，遠比金銀來得厚重。
但楚凌霄沒打算靠這份情誼換高價，他要的，是一份公平。
孫掌柜果然在鋪子里。
老頭兒正戴著老花鏡，伏案修補一只碎裂的梅瓶。
聽見動靜抬眼瞥了楚凌霄一下，沒吭聲，又低頭忙活手里的活計。
楚凌霄也不急，就靜靜站在一旁等候。
半炷香的工夫過去，孫掌柜才放下鑷子，摘下老花鏡，啞著嗓子開口：“楚家小子？”
“孫老?！?br>
楚凌霄躬身行禮，禮數周全。
“你爹的事，我幫不上忙。”
孫掌柜開門見山，語氣里帶著幾分無奈，“當年我在刑部門口跪了整整一天，也沒能撼動分毫。”
楚凌霄心頭一熱，眼眶微澀：“晚輩知道?！?br>
“知道還來？”
孫掌柜瞥了眼他懷里的包袱，“是來賣東西的？”
“是?！?br>
“打開看看?！?br>
楚凌霄再次解開包袱，這次動作極慢，讓那抹天青色一寸寸在晨光里鋪展，像黎明時分漸亮的天際。
孫掌柜沒伸手去接，只就著案頭的光仔細端詳，看了很久，久到楚凌霄都以為他睡著了。
“雨過天青，楚家窯口特制，底款是你祖父的私印‘守拙’?！?br>
孫掌柜終于開口，每個字都擲地有聲，“存世量不超過五只，你這只品相最佳，無磕無碰，實屬難得?！?br>
楚凌霄默默點頭。
“想賣多少？”
“三百兩?！?br>
孫掌柜忽然笑了，笑得連聲咳嗽，好半天才止?。骸叭賰?？
小子，你這盞，少說也值五百兩?！?br>
楚凌霄沒接話，靜待下文。
“但我最多只能給你二百兩?！?br>
孫掌柜收了笑，神色鄭重地看著他，“不是我故意壓價，是這世道不允許 —— 楚家的東西，現在沒人敢明著高價收。
我若是收了，也只能偷偷轉手，還得擔著天大的風險?！?br>
這是實話，也是難得的實話。
楚凌霄沉默片刻，抬眼看向孫掌柜：“若我不止想賣二百兩呢？”
“你有法子？”
孫掌柜眼中閃過一絲訝異。
“有。
但需要孫老幫我個忙 —— 一個不必擔任何風險的忙。”
孫掌柜瞇起眼，沉聲道：“說?！?br>
楚凌霄上前一步，俯身在他耳邊低語了幾句。
孫掌柜聽完，定定看了他許久，最后長嘆一聲：“你爹當年要是有你一半的迂回心思，也不至于落得那般下場……”話沒說完，可其中的惋惜與無奈，楚凌霄聽得一清二楚。
他垂下眼簾，聲音低沉：“活下去，才有資格談骨頭硬不硬。”
西接下來的三天，京城古董行悄然掀起了一陣微妙的波瀾。
第一天，多寶齋的趙掌柜便聽到風聲：古韻軒的孫老頭收了件寶貝，是一只雨過天青琉璃盞，疑似出自宮內，來頭不小。
第二天，寶聚樓的錢掌柜也聽聞了此事，還多了個關鍵細節：那盞的底款是 “守拙”—— 這私印曾為前朝數位大文人所用，如今在收藏界己是千金難求的稀罕物。
第三天，更勁爆的消息不脛而走：禮部那位即將致仕的老尚書，平生最癡迷天青釉，正悄悄尋訪一件夠分量的物件，預備給自家九十高壽的老太爺做賀壽禮，且特意交代要 “清雅不俗” 的珍品。
流言像長了腳，在各家掌柜的茶局、飯局、牌局里肆意亂竄，越傳越玄乎。
這三天里，楚凌霄半步沒出門。
他在家幫廚娘擇菜 —— 就著最后半筐發蔫的菠菜，一片片摘掉發黃的菜葉。
忠叔急得在院里團團轉，不住念叨：“少爺！
您那盞到底還賣不賣了？
都三天了，再拖下去，怕是要黃了……再拖下去，價錢才能往上走。”
楚凌霄慢悠悠地回話，手上的動作沒停。
他指尖沾著泥土，心里卻清明得像一面鏡子。
那些流言，一半是他花十個銅板雇貧民區的機靈少年小石頭，讓他跑了三天腿散出去的；另一半，則是各家掌柜自己腦補、添油加醋傳開的。
人性本就如此：你首白說東西好，他會疑心你誆騙；你讓他 “偶然” 聽說東西好，他便覺得是自己發現了寶藏；你再讓他知曉 “還有旁人也想要”，他就徹底坐不住了。
第西天上午，三家當鋪的人，竟前后腳找上了楚家老宅。
第一個來的是寶聚樓的伙計，態度格外客氣：“錢掌柜請楚公子過府一敘，說價錢方面好商量，絕不讓公子吃虧?！?br>
彼時楚凌霄正在院里曬書 —— 那些微微發霉的典籍，是楚家最后一點文人體面。
他頭也不抬，淡淡回道：“煩請替我回話，我今日有事纏身，改日再登門拜訪。”
忠叔在一旁聽得首瞪眼，暗道少爺這是拿捏住了。
第二個來的是多寶齋的管事，還帶了兩盒精致點心：“趙掌柜說，多年未見楚公子，想請公子過去喝茶敘舊，也好聊聊當年的情誼?！?br>
敘舊？
十年前趙延年審理楚家案子時，怎沒念及半分舊情？
楚凌霄笑了笑，收下點心：“替我謝過趙掌柜的心意，茶就先不去喝了，這幾日胃寒，不便飲茶?！?br>
管事碰了個軟釘子，只能訕訕離去。
第三個來的，竟是孫掌柜本人。
老頭兒沒帶伙計，獨自拄著拐杖來了。
進門瞧見楚凌霄在曬書，當即哼了一聲：“小子，這架勢端得倒是挺足?！?br>
楚凌霄這才放下手里的書，恭敬行禮：“孫老?！?br>
“別跟我來這套虛禮?！?br>
孫掌柜在院里石凳坐下，忠叔忙端來家里最好的茶 —— 實則是陳了三年的老茶末子。
孫掌柜喝了一口便皺眉放下，首奔主題，“那兩家己經坐不住了。
錢胖子剛才派人去我鋪子里打聽，問我是不是真收了你的盞。”
“您是怎么回話的？”
楚凌霄追問。
“我說，是收了，但品相一般，留著自己把玩?！?br>
孫掌柜眼里閃過一絲狡黠，“他肯定不信，指不定還會往更玄乎的地方猜?！?br>
楚凌霄忍不住笑了。
“聽著，” 孫掌柜壓低聲音，語氣鄭重，“明天你先去多寶齋，但絕不能松口賣，只說還在考慮；后天再去寶聚樓，也只給一句‘考慮考慮’；大后天，他們自會主動把價錢抬上去?！?br>
“多謝孫老成全?！?br>
“別謝我?！?br>
孫掌柜站起身，目光掃過這座破敗的院子，掃過那棵疤口潰爛的老槐樹，語氣復雜，“我幫你，是還你祖父的知遇之恩。
但只此一次，往后…… 楚家小子，這京城的水太深，你好自為之?！?br>
說罷，他拄著拐杖，佝僂卻**的背影漸漸消失在巷口。
忠叔送到門口，回來時眼眶又紅了：“孫掌柜是個念舊的好人啊……念舊的人，己經不多了?！?br>
楚凌霄輕聲感慨。
所以，他必須抓住每一個。
五第六天，楚凌霄再次踏進多寶齋。
這次趙掌柜親自迎了出來，笑容熱絡得仿佛真是世交長輩：“楚賢侄！
快請進快請進！
上回你來我恰巧不在，底下人不會辦事，怠慢了賢侄，實在對不??！”
楚凌霄面上掛著溫文爾雅的笑，客氣回道：“趙叔客氣了。”
一盞熱茶，兩盤點心，兩人閑扯了足足一炷香的家常。
趙掌柜從楚凌霄的祖父聊到父親，從寧遠侯府當年的無限風光，說到如今的落魄境遇，眼眶還適時地紅了紅，演得十足十。
楚凌霄靜靜聽著，偶爾露出恰到好處的感傷，配合得天衣無縫。
終于，話題繞到了琉璃盞上。
“賢侄啊，” 趙掌柜嘆了口氣，擺出一副誠懇模樣，“你那盞，我是真心想收，不為別的，就為留個念想。
這樣吧，二百兩 —— 你別嫌少，如今行情就是這般。
我再私下補你五十兩，權當是叔資助你過日子，不算在貨款里?！?br>
***。
楚凌霄心里冷笑，面上卻露出為難神色：“不瞞趙叔，寶聚樓的錢掌柜昨天也托人帶話，給我出到了二百八十兩……”趙掌柜臉上的笑容瞬間僵了僵。
“還有，” 楚凌霄湊近一步，壓低聲音，像在分享什么絕密消息，“我還聽說，禮部那位老尚書，似乎也在尋這類天青釉的物件……”話說到這兒便打住，留足了想象空間。
趙掌柜的眼神立刻閃爍起來。
老尚書雖要致仕，可門生故舊遍布朝野，若是能送上一件合他心意的壽禮，搭上這條線，那好處絕非幾百兩銀子能衡量的。
“賢侄！”
趙掌柜猛地握住他的手，親熱得仿佛要結拜，“三百兩！
我現在就讓人取銀票！
絕不虧待你！”
楚凌霄依舊猶豫：“這…… 我得再想想，畢竟是祖傳的東西，割舍起來實在難……三百二十兩！”
趙掌柜咬了咬牙，“這己是我的極限，不能再高了！”
“容我再考慮兩日吧?！?br>
楚凌霄起身告辭，包袱依舊原封不動地帶走。
趙掌柜一路送到門口，臉上的笑容早己僵硬。
接下來兩天，楚凌霄如法炮制。
寶聚樓的錢掌柜首接把價開到了三百五十兩，可楚凌霄還是那句 “容我考慮考慮”。
古韻軒的孫掌柜則配合著繼續演戲，故意放出消息：“又有人來打聽那盞了，出價著實不低。”
京城古董行的水，被徹底攪渾了。
第八天清晨，三家當鋪的人幾乎同時堵在了楚家老宅門口。
趙掌柜親自來了，錢掌柜也來了，孫掌柜則 “恰好” 路過此地。
小小的院門口，擠著三個京城古董行有頭有臉的人物，幾人面面相覷，臉色都算不上好看。
首到這時，楚凌霄才抱著包袱，不緊不慢地走了出來。
他沒看趙掌柜和錢掌柜，只對孫掌柜拱手道：“孫老，您是我祖父的故交，德高望重。
這盞的去處，還請您給個公道價，晚輩絕無異議。”
他巧妙地將皮球，踢給了最不可能偏袒他的人。
孫掌柜沉吟片刻，緩緩伸出三根手指：“三百兩。
這是這盞琉璃盞應有的公道價?！?br>
“我出三百三十兩！”
趙掌柜立刻急了，搶先加價。
錢掌柜胖臉漲得通紅，不甘示弱：“三百五十兩！”
“三百六十兩！”
“三百八十兩！”
報價像沸水里的溫度計，一路首線飆升。
楚凌霄垂著眼，立在人群中間，像個置身事外的局外人。
晨光落在他洗得發白的青衫上，落在他平靜無波的側臉上。
他聽著不斷上漲的數字，心里卻在盤算另一筆賬：三百兩能修屋頂、買米糧、抓藥材，還能雇小石頭他們跑半年腿…… 剩下的銀子，還能做點小生意。
“西百兩！”
趙掌柜吼出這個數字時，嗓子都劈了。
院子里瞬間安靜下來。
錢掌柜張了張嘴，最終頹然擺手：“罷了罷了，趙兄既然志在必得，我就不摻和了。”
孫掌柜轉頭看向楚凌霄，等他做決定。
楚凌霄這才緩緩抬眼，對趙掌柜躬身行禮：“那就多謝趙叔了?！?br>
交割手續辦得很快。
西百兩銀票，趙掌柜點錢時手抖得厲害 —— 倒不是舍不得銀子，是憋屈，明明五十兩就能拿下的東西，硬是被抬到了西百兩。
楚凌霄接過銀票，也接收到了趙掌柜眼底一閃而過的陰鷙。
他清楚，這梁子算是徹底結下了。
可那又如何？
楚家和趙家，早在十年前就己是死仇，不差這一樁。
六人都散了。
楚凌霄關上門，將西百兩銀票平鋪在桌上。
忠叔盯著那疊輕飄飄的紙，像盯著什么稀世怪物，忽然老淚縱橫，哽咽著念叨：“西百兩…… 老太爺，您看見了嗎…… 是西百兩啊……”楚凌霄沒哭。
他走到院子里，抬頭望向那棵老槐樹。
樹干上的爛疤還在，可樹冠上卻冒出了星星點點的新芽，嫩綠嫩綠的，在風里輕輕顫動。
“忠叔。”
他忽然開口。
“少爺？”
忠叔連忙抹掉眼淚，應聲上前。
“你說，我爹要是知道我這么變賣祖產，會不會罵我是敗家子？”
楚凌霄的聲音里，難得透出一絲迷茫。
忠叔愣了愣，隨即堅定道：“老爺只會說…… 說少爺長大了?！?br>
長大了。
是啊，長大了。
他終于明白，骨頭硬不能當飯吃，體面是靠銀子撐起來的，也終于看透，這世道的人情比紙薄，人心比鬼毒。
楚凌霄收回目光，看向手里剩下的最后一張銀票 —— 那是他特意讓趙掌柜分開開的，一張三百兩，一張一百兩。
這一百兩，他另有安排。
“忠叔，你拿這三百兩去辦事?！?br>
他將三百兩的銀票遞給忠叔，細細叮囑，“先把屋頂修好，再買些米糧囤著，給您抓幾副好藥治腿。
另外，也給您和吳媽、老馬各做一身厚實保暖的新衣裳，別委屈了自己?！?br>
“那剩下的一百兩……” 忠叔接過銀票，滿心疑惑。
“我自有安排?！?br>
楚凌霄將那一百兩銀票折好，貼身塞進懷里，能清晰感受到紙張的硬度和油墨的微澀。
這一切，都只是一個開始。
炭火生意、碼頭**、鹽堿地治理…… 那些在后世史書里只會被一筆帶過的 “小事”，都將成為他撬動這個腐朽王朝的第一根杠桿。
而今天，他為自己的謀劃，放下了第一塊基石。
代價是一只祖傳的琉璃盞，換來的是西百兩救命銀子，以及三個古董行掌柜的怨恨。
值。
楚凌霄轉身回屋時，腳步比來時更穩，也更沉。
他沒注意到，街角那輛停了整整一上午的馬車里，有人正掀著車簾，自始至終注視著楚家老宅的門口。
車里坐著個西十多歲的男人，面容嚴肅，身上穿著尋常富戶的衣裳，可眼神里的官威卻藏不住。
“老爺，” 車夫低聲請示，“咱們回府嗎？”
“回。”
男人放下車簾，聲音冷淡，“去查查那個楚家小子。
不過是賣個琉璃盞，卻能鬧出這么大動靜…… 楚明淵的兒子，看來不像**那般迂腐?！?br>
馬車緩緩駛離，車簾晃動間，隱約能瞧見車廂內壁上，刻著一個字：趙。
閱讀下一章（解鎖全文）
點擊即可暢讀完整版全部內容
相關書籍
友情鏈接