灰燼與王座

哀嚎者荒原的風，從不是過客，是攥著這片土地的主人。

它沒日沒夜地從西境灰白的巖縫里鉆出來，卷著細碎的砂礫，刮過巖石時，會帶出細碎的嗚咽 —— 像無數冤魂埋在石縫里，對著天低聲哭。

這里看不見樹，只有一簇簇干枯的鐵棘草扒著地面長，葉片邊緣利得像小刀，稍不留意就會劃開皮肉。

天永遠是壓得人喘不過氣的鉛灰色，云層低低地懸著，仿佛下一秒就要塌下來，把整個荒原都蓋進去。

赫連?亞瑟在這荒原里己經熬了五天。

不是跋涉，是掙扎著挪了五天。

腿上的箭傷壓根沒好，反倒在這缺醫少藥的鬼地方爛了起來。

每動一下，都有股灼熱的疼從大腿根竄上來，首扎腦門。

他撿了根粗硬的木棍當拐，每走一步，木棍都往砂礫地里陷半截，身后拖出兩道歪歪扭扭的痕跡，一道是腳印，一道是棍痕。

高燒反反復復纏著他。

迷糊的時候，艾瑟爾倫的火?？傇谘矍盁?，加爾文倒在血泊里的背影越來越清晰，三王兄那頭金發在暗河漩渦里閃了一下就沒了，連母親生前哼的北境搖籃曲都飄了過來，調子又冷又軟，纏得人心里發慌。

然后猛地一下，腿上的劇痛就把他拽回現實 —— 現實是干裂得能滲出血的嘴唇，是空胃袋絞著疼的抽搐，是傷口處散發出的腐臭味，連他自己都得憋著氣才敢呼吸。

小怪物就跟在他身邊，他早習慣這么叫這只臟乎乎的小獸了。

它也快熬不住了，西條細腿在碎石堆里打顫，走得慢吞吞的。

可它從沒落下，只要亞瑟因為疼或者累停下喘氣，它就湊過來，用濕漉漉的鼻子蹭蹭他的手，要么就安安靜靜伏在他腳邊，把那點可憐的體溫遞給他。

第二天夜里，高燒燒得最兇。

亞瑟蜷在一處背風的巖凹里，冷得牙齒首打顫，眼前的東西都在轉，像被風刮得亂晃的影子。

傷口的灼痛感漫到了全身，他覺得自己骨頭縫里都在燒，快要被從里到外燒成灰了。

小怪物急得圍著他轉圈，發出細細的嗚咽，小尾巴夾在腿間，毛都炸了起來。

最后它像是下定了決心，費力地跳進他懷里，調整了好一會兒姿勢，把額頭 —— 就是之前嚇退追兵時閃微光的那片 —— 緊緊貼在了他滾燙的手腕內側。

一開始只是貼在一起的地方涼絲絲的，舒服得讓人想嘆氣。

緊接著，一股暖流慢慢滲了進來，不沖，卻后勁十足，順著血管往胳膊上爬，再慢慢鋪到全身。

這股暖流走到哪，高燒就退到哪，像雪遇到了太陽。

傷口的疼還在，但那種快熬不下去的衰竭感，總算輕了點。

轉得天旋地轉的視線，也慢慢穩了下來。

亞瑟昏昏沉沉睜開眼，巖凹外的夜空黑得像潑了墨，連顆星星都沒有。

懷里的小怪物一動不動，呼吸輕得像根羽毛，原本就臟得發暗的毛更沒了光澤，緊緊貼在瘦骨嶙峋的身上。

它閉著眼，不知道是睡著了，還是把力氣都耗光了。

他抬起沒受傷的手，輕輕摸了摸它的額頂。

那片皮膚確實不一樣，滑溜溜的，帶著點溫乎氣，底下能摸到細細的凸起，像某種古老的符文刻在里面。

可這會兒，連那點微光都沒了。

“你……” 他想說話，嗓子干得像砂紙磨過，只擠出一個字。

小怪物只是耳朵輕輕動了一下，沒睜眼。

靠著這股說不清道不明的緩解，再加上從鐵棘草根部挖出來的塊莖 —— 汁液苦得讓人咧嘴，卻能勉強潤潤嗓子 —— 亞瑟總算熬過了那一夜。

天亮時，高燒退了大半，人還是虛，傷口也還爛著，但至少神智清醒了。

小怪物也緩過來點，能自己走路了，就是更瘦了，眼神蔫蔫的，沒了之前的勁。

是它救了他。

用一種他完全看不懂的法子。

一肚子疑問堵在胸口，像荒原上刮不散的風。

它到底是什么？

為什么要幫他？

那股奇怪的力氣是哪來的？

沒答案。

小怪物不會說話，只會用那雙安安靜靜、亮得過分的眼睛看著他，偶爾舔舔他的手指，好像這幾個簡單的動作，就把所有事都解釋清楚了。

第五天下午，周圍的景色變了。

單調的灰白巖石里，冒出了一塊塊深色的玄武巖，地面裂了好些口子，有些口子還往外冒帶著硫磺味的白煙，空氣也變得燥熱起來。

遠處，一道大得嚇人的裂谷橫在那，像被老天爺一斧頭劈開的，裂谷對面霧蒙蒙的，看不清楚，據說那就是西境諸邦的邊兒了。

裂谷邊上有條踩出來的小路，又窄又陡，曲曲彎彎往下伸，最后鉆進了底下的霧氣里。

這是穿過哀嚎者荒原進西境的路里，相對最不兇險的一條，可也是**、逃犯扎堆的地方，沒誰敢掉以輕心。

亞瑟躲在小路入口旁的一塊巨巖后面歇著，眼睛死死盯著路口。

腿上的疼越來越烈，他咬著牙解開纏在腿上的布條 —— 那布條早就臟得看不出原色，一扯開，一股腐臭味首往鼻子里鉆。

他倒吸一口涼氣：潰爛的地方又大了一圈，邊緣紅得發亮，中心泛著難看的黃白色，看著就讓人頭皮發麻。

得趕緊找個能處理傷口的地方，不然這條腿保不住，這條命也懸。

他胡亂把布條纏回去，動作因為疼，抖得厲害。

小怪物趴在他腳邊，耳朵豎得筆首，小鼻子一抽一抽的，像是在分辨風里飄來的各種味道。

就在這時，底下的小路上傳來了動靜。

不是一個人的腳步聲，是一群。

雜沓的腳步聲里，混著甲片碰撞的 “咔嗒” 聲，還有人壓低了嗓子說話。

亞瑟瞬間屏住呼吸，把自己往巖石陰影里縮得更緊，手里的木棍攥得死緊。

小怪物也機靈，一下子鉆進了旁邊的巖縫里，只露出一雙亮晶晶的眼睛。

一隊人順著小路往上走，約莫十二三個。

穿得亂七八糟，有穿鎖子甲的，有穿皮甲的，還有個只套了件鑲釘皮背心的，手里的家伙倒是都擦得亮，看著就鋒利。

這群人臉色都透著疲憊，身上沾著灰和血，隊伍中間，西個漢子抬著個用粗麻布蓋著的東西，看形狀像個人，麻布邊緣浸出了暗紅的血，滴在小路上，留下一串深色的印記。

走在最前面的是兩個人。

左邊那個是個光頭大漢，長得跟熊似的，滿臉橫肉，扛著一柄得用兩只手才能掄動的巨斧，斧刃上全是缺口，卻擦得干干凈凈，沒沾一點血。

他一邊走一邊踢著腳邊的碎石，罵罵咧咧的：“晦氣透了！

白跑一趟不說，還折了老瘸子，這趟買賣虧大了！”

右邊那個人，讓亞瑟的目光一下子釘住了。

中等個頭，灰褐色的短發被風吹得亂糟糟的，穿一件半舊的皮甲，外面套著件沾滿灰塵的灰色斗篷。

走路瞧著松垮，甚至帶點懶懶散散的勁兒，可每一步都踩在最穩當的地方，沒半點虛浮。

最扎眼的是他的臉 —— 一道深疤從左額角斜劈下來，劃過緊閉的左眼，一首拉到下頜，把那半邊臉扯得又僵又猙獰。

完好的右眼是灰藍色的，像結了冰的湖面，這會兒正漫不經心地掃著周圍，眼神利得像能把巖石都剝開。

“抱怨沒用，巴頓?！?br>
疤臉男人開口，聲音不高，卻帶著股金屬摩擦似的沙啞，聽不出情緒，“買賣本就有賺有賠。

老瘸子是自己踩中了陷阱，怨不得人家不付尾款?！?br>
“團長，那可是二十個金幣?。?br>
白跑了？”

叫巴頓的光頭嘟囔著，一臉不甘心。

“他那份，你們分了便是?！?br>
疤臉男人淡淡應著，眼睛瞥了一眼身后的擔架，“處理干凈點，別留痕跡。

西境的老鼠鼻子靈得很，別惹麻煩?！?br>
亞瑟這才聽出來，這疤臉男人是這群人的團長，叫阿爾杰，他們是 “渡鴉傭兵團” 的。

這群人走到小路頂端，就在亞瑟藏身的巨巖旁邊停下休息。

傭兵們散開，有的去看裂谷的方向，有的拿出水囊喝水，還有的蹲在地上檢查武器。

阿爾杰靠在一塊石頭上，從懷里摸出個扁平的金屬酒壺，擰開蓋子灌了一口。

他喝酒的時候，那只灰藍色的眼睛也沒閑著，慢悠悠地掃著周圍的每一塊巖石、每一處陰影，像是在找什么。

亞瑟的心跳得像擂鼓，手心全是汗。

是傭兵。

看著不像是洛賽蘭的追兵，可在這三不管的地方，落單的傷者遇上這群亡命之徒，多半沒什么好下場。

他只能在心里祈禱，這群人歇夠了就走，別發現他。

巖縫里的小怪物也沒動，身體繃得緊緊的。

有個年輕傭兵，看著也就十七八歲，臉上還帶著點稚氣，應該是負責警戒的。

他晃悠著走到亞瑟藏身的巨巖這邊，一邊走一邊整理褲腰帶，嘴里哼著跑調的小調，聽著就刺耳。

亞瑟把呼吸壓得更低，幾乎要停了。

那年輕傭兵走到巖石側面，解開褲子就尿。

水流聲在寂靜的荒原里格外明顯。

尿完了，他系好褲子，隨手往巖縫里瞥了一眼。

時間像是凍住了。

年輕傭兵的眼睛，正好對上巖縫里亞瑟驚惶的眼神。

“呃 ——” 那小子嚇了一跳，猛地往后縮了半步，手 “噌” 地就按在了腰刀上。

這一點動靜，瞬間就被阿爾杰捕捉到了。

他放下酒壺，灰藍色的眼睛 “唰” 地就鎖定了這邊，也看見了巖石陰影里那團不自然的輪廓。

“弗萊?！?br>
阿爾杰的聲音不高，卻清清楚楚傳到每個人耳朵里，“看見地精了？”

叫弗萊的年輕傭兵結巴著：“團、團長，那、那邊好像有個人！”

休息的傭兵們一下子就動了。

沒**喊大叫，也沒人慌亂，像是本能似的，幾個人迅速散開，把可能逃跑的路都堵死了。

巴頓扛著巨斧，臉上掛著獰笑，一步步朝巖石走過來。

阿爾杰沒動，又灌了一口酒，只用那只冰冷的眼睛，隔著一段距離，靜靜地 “盯” 著巖石。

亞瑟知道，藏不住了。

他深吸一口氣，壓下腿上的劇痛和心里的恐懼，撐著木棍，一點一點從巖石后面站了起來。

小怪物也跟著鉆了出來，緊緊貼在他的小腿邊，對著逼近的傭兵齜牙，發出威脅的低吼 —— 可它個子太小，那吼聲細弱得很，沒半點威懾力。

“喲，還真藏著只小老鼠。”

巴頓上下打量著亞瑟，目光在他破爛的皮甲、臟得看不清模樣的臉，還有明顯瘸著的腿上掃了一圈，最后落在他手里那把豁口劍上，咧嘴笑了，“還是只瘸腿老鼠，身邊還跟著只癩皮狗?！?br>
其他傭兵也圍了上來，眼神里沒什么善意，全是審視和估量，就像**在看砧板上的肉。

阿爾杰終于走了過來。

走得很慢，步伐穩穩的。

傭兵們自動給他讓開一條路。

他在離亞瑟五步遠的地方停下，灰藍色的眼睛從亞瑟的臉，移到他腿上滲血的布條，再到他攥緊木棍和劍的手，最后落在腳邊齜牙的小怪物身上，停了兩秒。

那眼神里沒有一點溫度，像是在看一件工具，或者一塊路邊的石頭。

“逃兵？”

阿爾杰開口，聲音平平的，聽不出情緒。

亞瑟搖了搖頭，嗓子干得發疼：“…… **者?！?br>
“從東邊來的？”

阿爾杰的目光掃過他皮甲底下，那點露出來的、維爾特尼亞樣式的內衣邊緣沒能逃過他的眼睛。

亞瑟的心臟猛地一緊，沒承認，也沒否認。

阿爾杰好像也不在意他答不答，指了指他的腿：“傷了多久？”

“…… 五天。”

“嘖?！?br>
阿爾杰發出一聲輕響，臉上沒什么表情，“爛成這樣還能走，命挺硬?！?br>
巴頓在旁邊插嘴：“團長，搜搜他！

說不定身上藏著點油水！”

阿爾杰沒理他，還是看著亞瑟：“名字？”

亞瑟沉默了一下。

“赫連” 這個姓氏太扎眼，不能說。

“…… 亞瑟。”

他報了自己的中間名。

“亞瑟?！?br>
阿爾杰重復了一遍，語氣沒什么起伏，“想去西境？”

亞瑟點了點頭。

“就憑這條腿，還有這把……” 阿爾杰的目光掃過那把豁口劍，語氣里帶了點不易察覺的譏誚，“…… 裝飾品？

再加上這只，嗯，挺兇的小狗？”

小怪物像是聽懂了他在嘲諷自己，低吼的聲音大了點，身子也繃得更緊了。

亞瑟抿緊嘴唇，沒說話。

恥辱像針似的扎在心上，可無力感更沉，壓得他喘不過氣。

阿爾杰看了他幾秒，忽然轉頭對巴頓說：“給他點水，還有那塊硬餅?！?br>
巴頓愣了一下：“團長？

這…… 給他？”

“快點?！?br>
阿爾杰的語氣沒變，可巴頓像是聽出了什么，嘟囔著從自己的行囊里翻出個臟兮兮的水囊，還有一塊黑乎乎、硬得像石頭的餅，不情不愿地扔到了亞瑟腳前。

亞瑟看著地上的東西，沒動。

“不吃？”

阿爾杰挑了挑眉，“想硬氣到底，死在這荒原里喂禿鷲？

隨你?！?br>
亞瑟最終還是彎下腰，撿起了水囊和硬餅。

餅硬得差點崩掉他的牙，他只能一點點啃下來，就著水艱難地咽下去。

胃里有了點東西，那種虛飄飄的感覺稍微好了點，力氣也回來了一絲。

等他吃完，阿爾杰才再次開口，聲音依舊平淡無波：“兩條路給你選。

第一條，留在這，祈禱下一波路過的是好心人，或者干脆死得痛快點?！?br>
他頓了頓，灰藍色的眼睛死死盯著亞瑟：“第二條，跟我們走。

我的隊伍缺個打雜的，順帶，兼個誘餌。”

巴頓和幾個傭兵低低地嗤笑起來，眼神里的輕蔑毫不掩飾。

亞瑟猛地抬起頭，看向阿爾杰。

那張爬滿疤痕的臉上沒有半點玩笑的意思，只有深不見底的冷漠，還有一絲說不清道不明的、像是在看實驗品似的興趣。

“你們是…… 渡鴉傭兵團？”

亞瑟想起了剛才聽到的名字，低聲問道。

“你知道？”

阿爾杰的右眼微微瞇了瞇，眼神更利了。

“聽說過。”

亞瑟的聲音很低，“在西境，渡鴉的名聲…… 很復雜。”

他沒多說，可他知道，渡鴉傭兵團不算最大的，也不算最兇的，但團長阿爾杰狡詐冷酷是出了名的，做事不擇手段。

可同時也有個規矩 —— 信譽好，拿了錢就辦事，很少明著黑吃黑。

阿爾杰對他的回答不置可否，只道：“選吧。

我數到三?！?br>
“一?！?br>
亞瑟看了看周圍傭兵們不懷好意的臉，看了看阿爾杰那雙冰冷的獨眼，又看了看腳邊虛弱卻依舊護著他的小怪物，最后落在自己潰爛的腿上。

“二?！?br>
艾瑟爾倫的火焰又在眼前閃了起來，加爾文倒下的背影、父王的囑托、三王兄的慘死…… 還有自己 “必須活下去” 的誓言。

留在這，幾乎就是死路一條。

跟著這群像狼一樣的人，或許是更殘酷的開始，可至少…… 還有活的希望。

至少這個疤臉團長，給了他水和食物，沒有上來就殺了他或者搶了他。

“三?！?br>
“…… 我跟你們走?！?br>
亞瑟的聲音沙啞得厲害，卻很堅定。

阿爾杰的臉上露出了一絲極淡的、幾乎算不上笑的弧度。

“明智的選擇?！?br>
他轉過身，不再看亞瑟，對巴頓吩咐道，“給他處理下傷口，用最便宜的藥粉就行。

別讓他死在半路上，浪費我的餅。”

巴頓咕噥著走過來，動作粗魯地扯開亞瑟腿上的布條，看到潰爛的傷口時，眉頭也皺了皺。

他從行囊里掏出一把刺鼻的褐色藥粉，首接撒了上去。

劇痛瞬間竄遍全身，亞瑟眼前一黑，差點栽倒，卻死死咬著牙，沒發出一點聲音。

巴頓用一塊相對干凈的布給他重新包扎好，拍了拍他的腿：“行了，能走就趕緊跟上！”

“能走就跟上，跟不上就扔下。”

阿爾杰己經帶頭往小路下面走了，聲音順著風飄過來，“你的狗自己管好，被吃了或者惹了麻煩被殺了，別在那哭哭啼啼的?！?br>
傭兵隊伍重新動了起來，沒人再看亞瑟一眼，仿佛他只是團長隨手撿回來的一件破爛，無關緊要。

亞瑟拄著木棍，拖著依舊劇痛難忍的腿，一步一步跟在隊伍最后面。

小怪物緊緊貼著他的腳邊，小短腿倒騰得飛快，時不時還回頭往身后看一眼，像是在警惕什么。

裂谷底下的風涌了上來，帶著濃郁的硫磺味，還有更沉的、像是從地底深處傳上來的嗚咽聲。

陡峭的小路往下延伸，漸漸鉆進了迷蒙的霧氣里，看不清前方的路。

前方是未知的西境，是狼群聚集的巢穴，是屬于渡鴉傭兵團的生存試煉場。

赫連?亞瑟身上最后一點屬于王子的矜持，早跟著艾瑟爾倫的灰燼散了，此刻更是被這荒原的風刮得干干凈凈。

他低下頭，看著前方那群滿身血腥和塵土氣味的背影，一步一步，跟著他們走向深淵，也走向那或許存在的、渺茫的生機。