輪回：破曉之兆

夏日的蟬鳴像被浸在滾油里，炸得人耳膜發疼。

青石板路上蒸騰著白汽，陳鐵光著膀子站在鐵匠鋪里，胳膊上的肌肉隨著鐵錘一起一落，帶起一串金紅的火星。

"小鐵，火候到了。

"李鐵匠蹲在風箱旁，布滿老繭的手拍了拍爐邊的鐵鉗。

這位年近五旬的老鐵匠眼角堆著笑紋，額前的汗水順著皺紋流進衣領，"這柄柴刀要是淬好了，夠張獵戶家那小子砍半座山的柴。

"陳鐵應了聲，鐵鉗精準夾住燒得通紅的刀坯，浸入旁邊的冷水缸。

"滋——"的聲響里騰起白霧，他用拇指抹過刀刃，滿意道："師父，這刃口比上回薄了半分，砍樹該更利索。

"李鐵匠瞇眼湊近，粗糙的指腹輕輕劃過刀面："不錯，比我當年當學徒時強。

"他從腰間解下粗布汗巾拋過去，"歇會兒吧，日頭毒得很。

"陳鐵接過汗巾擦臉，目光掃過鋪子角落那口半人高的木箱。

箱蓋上刻著"李記"兩個字，是師父**傳下來的，里面裝著三代鐵匠的家當。

爐火燒得正旺，映得他耳后那道淡疤泛著淺紅——那是三年前他偷跑出去幫鄰村大娘修犁頭，被野狗撲上來咬的。

要不是李鐵匠舉著燒紅的火鉗沖過來，他這條命早沒了。

"叮鈴——"銅鈴脆響驚得陳鐵手一抖。

他抬頭望去，見個穿寶藍錦緞的管家掀簾進來，指甲蓋涂著丹蔻，正拿拂塵尖挑起門框上"李記鐵匠"的木牌："這破木頭片子也配掛？

""王管家？

"李鐵匠首起腰，臉上的笑淡了些，"您這是...""李老頭，我家老爺說了。

"王管家甩了甩拂塵，丹蔻在陽光下泛著冷光，"這片地要蓋新莊子，你這破鋪子占著**，限你三日內搬出去。

"他指節敲了敲陳鐵剛打好的柴刀，"搬得利落，老爺賞你五兩銀子；要是賴著——"他突然掀翻旁邊的鐵砧，震得刀具叮叮當當落了一地，"明兒這鋪子就只剩焦炭。

"陳鐵的太陽穴突突跳起來。

上回王管家來傳話時，他還想著或許能求求情——畢竟李鐵匠給王家打了二十年農具，連老夫人的金簪斷了都是找他修的。

可此刻看王管家踩在自己剛淬好的刀上，鞋尖碾過刃口，他喉嚨里像塞了塊燒紅的鐵。

"王管家，我這鋪子是祖上傳的。

"李鐵匠彎腰去撿地上的刀具，聲音發悶，"您回去跟老爺說，實在要拆，我...我把地契雙手奉上，可這爐子..."他撫過燒得锃亮的風箱，"我爹臨終前說，這風箱吹滅了，**的手藝就斷了。

""老東西，你當這是菜市場講價？

"王管家冷笑一聲，甩了甩袖子，"來啊！

"門簾外涌進西個精壯漢子，為首的挽著袖子，胳膊上刺著青蛇。

陳鐵認得，這是西街賭場的打手。

青蛇一步跨過來，蒲扇大的巴掌拍在李鐵匠肩上："老頭，識相的現在就卷鋪蓋——""啪！

"陳鐵的鐵鉗砸在青蛇手腕上。

他早把汗巾塞回腰間，肌肉繃得像鐵鑄的："我師父說話，輪不到你插嘴。

"青蛇吃痛縮回手，瞪著陳鐵："小崽子活膩了？

""青哥，跟他廢什么話。

"另一個打手抄起條鐵棍，"先砸了這破爐子！

"陳鐵抄起旁邊的鐵錘橫在身前。

爐火映得他瞳孔發紅，喉嚨里滾出低吼："誰碰爐子，我砸斷他的手。

"李鐵匠急得去拉他："小鐵！

""師父別怕。

"陳鐵沒回頭，余光瞥見墻角的銅盆——里面泡著剛打完的馬掌，"咱們先撐到張屠戶來，他每日這時候挑肉擔經過...""當啷！

"鐵棍砸在鐵錘上，震得陳鐵虎口發麻。

他旋身躲過第二棍，抄起銅盆甩過去，泡著馬掌的臟水潑了打手一臉。

趁對方抹臉的空當，他撲過去用肩膀撞向青蛇，兩人一起撞在放刀具的木架上，短刀、鐵鑿稀里嘩啦落了一地。

"反了！

"王管家躲在門口尖叫，"趙護衛！

趙護衛呢？

"陳鐵心里一沉。

他聽過趙護衛的名號——王家花大價錢從江湖上請的護院，手底下三條人命。

上回隔壁米鋪不肯搬，趙護衛拿短刀挑了米鋪老板的手筋，說"讓你這輩子摸不成秤桿"。

"都讓開。

"低沉的聲音像塊磨盤碾過來。

陳鐵抬頭，見個穿玄色勁裝的漢子擠進來，腰間懸著精鐵短刀，刀身刻著血槽。

趙護衛掃了眼滿地狼藉，嘴角扯出冷笑："一群廢物。

"他抬手就是一掌，青蛇被拍得撞在墻上，吐了口血。

李鐵匠撲過來擋在陳鐵身前："護衛爺，我們真沒——""老東西，滾！

"趙護衛抬腿踹在李鐵匠肚子上。

老鐵匠像片紙似的飛出去，撞翻了風箱，火星子噼啪濺了滿地。

"師父！

"陳鐵紅著眼沖過去，鐵錘照著趙護衛頭頂砸下。

趙護衛側頭躲過，短刀出鞘，刀光劃過陳鐵胳膊，血珠立刻滲了出來。

"就這點本事？

"趙護衛一腳踹在陳鐵膝蓋上，陳鐵踉蹌著跪在地上。

短刀抵住他咽喉，"你師父的手筋，還是你的？

自己選。

"陳鐵盯著趙護衛眼底的陰鷙，突然想起三天前李鐵匠喝多了酒，拍著他后背說："小鐵啊，等你出師那天，我要在門口掛塊新木牌，寫李記·陳鐵。

"他喉結動了動，用盡全身力氣吼道："要廢就廢我的！

師父他——""叮！

"短刀突然偏了半寸，在陳鐵脖子上劃開道血口。

趙護衛皺眉看向門口——王管家正沖他使眼色，手指點了點自己耳朵。

陳鐵順著看過去，隱約聽見遠處傳來銅鑼聲——是巡城衛的梆子？

"算你走運。

"趙護衛收回短刀，"三日后卯時，我親自來收鋪子。

"他轉身時踢了李鐵匠一腳，"老東西，別想著報官，這城內外的官...可都吃王家的飯。

"陳鐵爬到李鐵匠身邊。

老鐵匠捂著肚子，嘴角滲血，卻還在笑："小鐵，別怕...師父這把老骨頭禁得住。

"他指了指角落的木箱，"箱底有半塊銀錠，你拿上...跑吧。

""跑？

"陳鐵抹了把臉上的血，"要跑也是您跑。

我在這守著，大不了跟他們拼——""噗！

"劇痛從胸口炸開。

陳鐵低頭，見短刀穿透了自己的胸膛。

趙護衛不知何時折返回來，臉上掛著**的笑："我最煩話多的。

"他抽出短刀，陳鐵的血濺在風箱上，"讓你師父看著你死，他才肯搬。

""師...父..."陳鐵踉蹌著栽倒，視線漸漸模糊。

他看見李鐵匠爬過來，老淚砸在他臉上，聽見王管家尖細的笑聲，還有趙護衛擦刀的聲音。

手背突然發燙，他勉強抬頭——腕間不知何時浮現出個暗紅印記，像條盤著的蛇，蛇眼是兩顆金點，正緩緩轉動。

"這是...什么..."黑暗涌上來的瞬間，陳鐵聽見自己的心跳聲。

一下，兩下，很慢，很慢。

"李老頭，我家老爺說了。

"熟悉的尖細嗓音像根針，扎破了黑暗。

陳鐵猛地睜眼，發現自己站在鐵匠鋪里，手里還攥著鐵錘。

爐火燒得正旺，李鐵匠蹲在風箱旁，臉上的笑紋還沒淡去。

王管家站在門口，丹蔻指甲挑著"李記鐵匠"的木牌。

蟬鳴依舊刺耳，陽光依舊曬得人后背發燙。

陳鐵低頭——腕間的暗紅印記不見了，可胸口那道貫穿傷的疼痛，卻清晰得像剛發生過。

"小鐵？

"李鐵匠抬頭，"發什么呆呢？

火候要過了。

"陳鐵的手微微發抖。

他聽見王管家還在說"三日內搬出去"，看見青蛇在門外探頭探腦，甚至聞見了趙護衛身上那股子鐵銹味。

他突然想起，上一世的這個時候，自己正舉著鐵錘，還在琢磨怎么拖延到張屠戶來。

而這一世...陳鐵握緊鐵錘，掌心的汗浸進木柄的紋路里。

他望著王管家得意的臉，望著李鐵匠擔憂的眼，突然覺得喉嚨發緊。

陽光透過窗紙照在他手背上，那里什么都沒有——可他知道，當趙護衛的短刀刺穿胸膛時，那個暗紅印記會再次出現。

王管家的聲音還在繼續："要是賴著——"陳鐵打斷他。

他的聲音比上一世更沉，帶著股子淬過冰水的冷："王管家，您說王家要蓋新莊子？

"王管家愣了下，丹蔻指甲點著門框："怎么？

你這小崽子還想討價還價？

"陳鐵沒理他。

他望著爐子里跳動的火焰，想起上一世李鐵匠被踹飛時撞翻的風箱，想起自己胸口的血濺在木牌上，想起趙護衛擦刀時說的"這城內外的官都吃王家的飯"。

腕間仿佛又泛起那股熱意，他盯著王管家，一字一頓道："三日后卯時，趙護衛會來。

"王管家的臉色變了。

陳鐵笑了。

他擦了擦臉上的汗，把鐵錘重重砸在鐵砧上，火星西濺。

這一次，他不會再等張屠戶，不會再想著報官。

他望著李鐵匠疑惑的眼神，望著王管家慌亂的表情，在心里默默說："這一回，我要讓所有害過師父的人...都付出代價。

"