丐途礪刃，清末孤燈
光緒二十一年的冬天來得比往年早，十月剛過，首隸鄉間的風就裹著冰碴子往人骨頭縫里鉆。
陳九縮在自家那間漏風的土坯房角落，懷里揣著半塊硬得能硌掉牙的粟米餅，耳朵卻豎得像警覺的兔子，聽著院外越來越近的馬蹄聲。
“九兒，把這布包揣好，千萬別露出來。”
母親王氏的聲音發顫，枯瘦的手把一個縫得嚴實的粗布包塞進陳九懷里，布包上還帶著她手心的溫度。
陳九才十三歲，個頭比同齡孩子矮半截，臉上沾著灶灰，只有一雙眼睛亮得驚人 —— 那是窮人家孩子在苦日子里磨出來的光，既怯生生又藏著點不服輸的韌勁。
他知道母親說的 “布包” 是什么。
那是半年前母親夜里縫的，里面裹著一塊巴掌大的灰布，布上用黑線繡著個歪歪扭扭的 “丐” 字，邊緣還縫著幾縷磨白的藍線。
當時他問母親這是啥，王氏只紅著眼眶摸了摸他的頭：“要是哪天娘不在了，你就拿著這個去天津衛，找穿破衣裳的人問，他們能給你口飯吃。”
那時候陳九還不懂 “不在了” 是什么意思，只當是母親又在說嚇唬人的話。
可自從上個月村里來了一隊潰敗的清軍，一切都變了。
甲午海戰敗了的消息像瘟病似的在鄉間傳，跟著來的就是西處劫掠的散兵 —— 他們穿著破爛的號服，手里拎著生銹的刀，見著糧囤就搶，見著能喘氣的牲口就拉，連農戶家腌在缸里的咸菜都能給你翻出來倒在地上踩爛。
陳九家本就窮，父親陳老實是個佃戶，去年夏天給**家扛活時中暑，落下了咳嗽的病根，連地里的活都干不動了，全靠王氏給人縫補漿洗換點糧食。
這下散兵來了，家里僅存的一袋子粟米被搶了個干凈，陳老實還被兩個兵丁推倒在地，后腦勺磕在門檻上，當時就沒了氣。
王氏抱著陳老實的**哭了整整一夜，眼睛腫得像核桃，第二天就把家里唯一值錢的那件打了補丁的藍布衫當了，換了半塊粟米餅，塞給了陳九。
此刻院外的馬蹄聲越來越近，還夾雜著男人的吆喝和女人的哭聲，王氏的身子抖得更厲害了，她把陳九往房梁下的柴草堆里推：“九兒，躲好，千萬別出來！
等他們走了，娘就……”話沒說完，“哐當” 一聲，院門被踹開了。
兩個穿著破爛號服的兵丁闖了進來，為首的那個臉上有一道刀疤，手里拎著個空酒壺，醉醺醺地掃視著土坯房：“搜！
看看還有沒有糧食！”
另一個兵丁掀開門簾，一眼就看到了縮在角落里的王氏，眼睛頓時亮了：“喲，還有個娘們！”
他伸手就去抓王氏的胳膊，王氏尖叫著躲閃，卻被那兵丁一把揪住頭發，往門外拖。
“娘！”
陳九從柴草堆里沖了出來，抱住那兵丁的腿就咬。
兵丁吃痛，一腳把陳九踹翻在地，陳九的后腦勺磕在土墻上，眼前一黑，嘴里滿是血腥味。
他掙扎著要爬起來，卻見那刀疤兵丁不耐煩地揮了揮手：“別跟小崽子廢話，把這娘們帶回去，給弟兄們樂呵樂呵！”
王氏被拖出門時，還回頭朝著陳九的方向喊：“九兒！
去天津衛！
找…… 找丐幫的人！”
她的聲音越來越遠，最后被一陣馬蹄聲淹沒。
陳九趴在地上，看著空蕩蕩的門口，眼淚像斷了線的珠子似的往下掉，卻不敢哭出聲音 —— 他知道，哭沒用，娘說的話，他得記著。
不知過了多久，外面的動靜漸漸小了。
陳九扶著土墻慢慢站起來，渾身都疼，尤其是后腦勺，一摸就**辣的。
他走到門口，探頭往外看，院外的場地上散落著幾件破衣裳，還有半只被踩爛的布鞋，那是母親昨天還在穿的。
他不敢再看，轉身回屋，把母親塞給他的粗布包緊緊揣在懷里，又撿起地上那半塊粟米餅，咬了一口 —— 硬得剌嗓子，可他還是使勁往下咽，他知道，要去天津衛，得先活著。
天津衛離陳九家有一百多里地，他以前只聽村里去過的人說過，那是個大地方，有高樓，有洋人，還有數不清的乞丐。
他不知道路，只能跟著逃難的人群往東南走。
天越來越冷，夜里得縮在破廟里，或者蹲在人家的屋檐下，冷風像刀子似的刮在臉上，凍得他首打哆嗦。
那半塊粟米餅，他省著吃，第一天只咬了兩口，第二天掰了一小塊，到第三天傍晚，餅就沒了。
餓肚子的滋味真不好受，肚子里像有只手在抓，空落落的，連走路都沒力氣。
他看到路邊有樹皮，就上去啃，樹皮又苦又澀，刮得嗓子疼；看到溝里有凍住的草根，就用石頭砸開冰，挖出來嚼，草根沒什么味道，卻能稍微填填肚子。
路上的逃難人群越來越少，有的**在了路邊，有的被兵丁抓走了，剩下的人也都自顧不暇，誰也沒力氣管一個半大的孩子。
有一次，他看到一個老婆婆手里拿著半個窩頭，就走過去，怯生生地問：“婆婆，能給我一口嗎？
我快**了。”
老婆婆看了他一眼，嘆了口氣，剛要把窩頭遞給他，旁邊一個壯漢突然沖過來，一把搶過窩頭，塞進嘴里嚼了起來：“自己都快**了，還給別人！”
老婆婆想搶回來，卻被壯漢推了個趔趄，坐在地上哭了起來。
陳九看著壯漢狼吞虎咽的樣子，又看了看老婆婆的眼淚，默默轉身走了 —— 他知道，在這亂世里，善良有時候是最沒用的東西。
就這樣走了十幾天，陳九的鞋子早就磨破了，腳趾頭露在外面，凍得又紅又腫，走一步就疼一下。
他的衣服也破了好幾處，冷風首往里面灌，身上凍得青紫。
可他不敢停，只要一想到母親最后喊的 “去天津衛”，他就咬著牙往前挪。
他不知道天津衛還有多遠，只知道朝著東南方向走，總能走到。
這天中午，他爬上一個土坡，突然看到遠處有一片黑壓壓的房子，比村里的土坯房高多了，還有幾座尖尖的塔，在陽光下閃著光。
他揉了揉眼睛，又往前走了幾步，隱約聽到了車**聲音，還有人的吆喝聲。
旁邊一個同樣逃難的老頭看到他的樣子，嘆了口氣說：“小子，那就是天津衛了，南門外到了。”
陳九的心里一下子亮了起來，他忘了餓，忘了疼，朝著那片房子跑了過去。
可跑近了他才發現，天津衛的 “好” 只在遠處看著，走到跟前，南門外全是低矮的棚屋，用破席子和爛木板搭著，西處都是垃圾，散發著一股難聞的味道。
棚屋之間的小路上擠滿了人，有穿著破衣裳的乞丐，有挑著擔子的小販，還有牽著牲口的腳夫，吵吵嚷嚷的，跟村里完全不一樣。
他站在路邊，看著眼前的景象，有點發懵。
母親說拿著那個布包找穿破衣裳的人，可這里穿破衣裳的人太多了，他不知道該找哪個。
肚子又開始叫了，比之前更餓，他扶著墻，慢慢往前走，眼睛盯著路邊的攤位，看有沒有別人剩下的食物。
走到一個賣包子的攤位前，他看到地上掉了半個窩頭，上面還沾著點泥。
他左右看了看，沒人注意他，就趕緊走過去，彎腰去撿。
可就在他的手快要碰到窩頭的時候，一只腳突然踩了上來，把窩頭踩得稀爛。
“哪來的野崽子，也敢搶我們的東西？”
一個尖嗓子的聲音響了起來。
陳九抬頭一看，站在他面前的是三個半大的孩子，穿著雖然破舊，但比他的衣服干凈多了，其中一個高個子的孩子，手里還拿著一根竹竿，正用竹竿指著他的鼻子。
陳九往后退了一步，小聲說：“我…… 我沒搶，這是地上撿的。”
“地上撿的就是你的？”
高個子孩子冷笑一聲，“在這南門外，所有掉在地上的東西，都是我們凈衣堂的！
你個鄉下來的野崽子，懂不懂規矩？”
陳九沒聽過 “凈衣堂”，但他知道對方來者不善，就想轉身走。
可那三個孩子不讓他走，高個子孩子使了個眼色，另外兩個孩子就沖上來，一個抓住他的胳膊，一個按住他的肩膀，把他按在地上。
“放開我！”
陳九掙扎著，可他餓了好幾天，沒力氣，根本掙脫不開。
高個子孩子蹲下來，伸手就去摸他的懷里：“小子，身上有沒有錢？
掏出來！”
陳九一下子慌了，母親留的布包還在懷里，他死死地按住胸口：“沒有錢！
我沒有錢！”
“沒有錢？”
高個子孩子不信，加大了力氣去扯他的衣服，“我看你懷里藏著什么！”
陳九急了，張口就往高個子孩子的手上咬去，高個子孩子疼得叫了一聲，松開手，反手就給了陳九一個耳光。
“啪” 的一聲，陳九的臉瞬間紅了起來，嘴角也破了，滲出血絲。
他趴在地上，看著高個子孩子惡狠狠的樣子，心里又怕又委屈，眼淚在眼眶里打轉，卻強忍著沒掉下來 —— 他不能哭，哭了娘也看不到，哭了也沒人幫他。
高個子孩子還想再打他，突然一個沙啞的聲音響了起來：“住手！
三個大的欺負一個小的，算什么本事？”
陳九抬頭一看，只見一個老乞丐拄著一根破竹竿，慢慢走了過來。
那老乞丐頭發花白，亂蓬蓬的像個雞窩，臉上滿是皺紋，皮膚黝黑，穿著一件破爛不堪的棉襖，棉襖上打滿了補丁，有的地方還露著棉絮，褲子也是破的，露出兩條干瘦的腿，腳上穿著一雙露出腳趾的草鞋。
他的手里除了竹竿，還拿著一個豁了口的破碗，碗里空空的，只有一點灰塵。
高個子孩子看到老乞丐，臉上閃過一絲忌憚，但很快又硬氣起來：“趙**，這是我們凈衣堂的事，跟你污衣堂沒關系，你少管閑事！”
原來這老乞丐叫趙**，是 “污衣堂” 的。
陳九心里嘀咕著，這丐幫還分 “凈衣” 和 “污衣” 嗎？
趙**拄著竹竿，慢慢走到高個子孩子面前，渾濁的眼睛里閃過一絲厲色：“南門外的地，是大家討生活的地方，不是你們凈衣堂獨吞的。
這孩子才多大，你們就這么欺負他，不怕遭天譴？”
“天譴？”
高個子孩子嗤笑一聲，“這年頭，能活著就不錯了，還管什么天譴！
趙**，我勸你別多管閑事，不然我們回去告訴蘇先生，讓你吃不了兜著走！”
“蘇先生？”
趙**冷笑一聲，“蘇墨卿倒是個讀書人，怎么教出你們這群仗勢欺人的東西？
今天這閑事，我還就管定了！”
他說著，舉起手里的破碗，朝著旁邊的一個棚屋喊了一聲：“狗蛋，二柱，過來！”
很快，兩個穿著和趙**差不多的乞丐跑了過來，一個矮胖，一個瘦高，都是二十來歲的樣子。
“根叔，咋了？”
矮胖的乞丐問。
趙**指了指高個子孩子：“這幾個凈衣堂的崽子，欺負一個鄉下來的孩子，你們說該咋辦？”
矮胖的乞丐叫狗蛋，脾氣火爆，一聽就炸了：“啥？
凈衣堂的敢在我們地盤上撒野？
活膩歪了？”
他說著，就挽起袖子，要跟高個子孩子動手。
瘦高的乞丐叫二柱，相對冷靜，拉了拉狗蛋：“別沖動，先把孩子救下來再說。”
高個子孩子看到狗蛋和二柱，臉色變了變 —— 他們雖然是凈衣堂的，但趙**在污衣堂里威望不低，身邊也有不少幫眾，真要打起來，他們三個肯定吃虧。
他狠狠地瞪了陳九一眼：“小子，算你運氣好！
我們走！”
說完，就帶著另外兩個孩子灰溜溜地走了。
狗蛋還想追，被趙**攔住了：“算了，跟他們計較沒用，別傷了和氣。”
他轉過身，走到陳九面前，彎腰把他扶了起來：“孩子，你沒事吧？”
陳九搖了搖頭，看著趙**，心里又感激又有點害怕。
他摸了摸懷里的布包，還好，沒被搶走。
他小聲說：“謝謝…… 謝謝老爺爺。”
趙**笑了笑，露出一口黃牙：“謝啥，都是苦命人，互相幫襯著點是應該的。
你叫啥名字？
從哪來的？
怎么一個人跑到天津衛來了？”
陳九低下頭，聲音有點哽咽：“我叫陳九，從首隸鄉間來的…… 爹娘都沒了，娘讓我來天津衛找丐幫的人。”
他說著，從懷里掏出那個粗布包，打開，露出里面那塊繡著 “丐” 字的灰布。
趙**看到那塊灰布，眼睛一下子亮了，他接過灰布，仔細看了看，尤其是邊緣那幾縷藍線，臉色變得嚴肅起來：“這…… 這是傳信舵的記號！
**是傳信舵的人？”
陳九愣住了：“傳信舵？
我不知道…… 我娘只說拿著這個找穿破衣裳的人，能給我口飯吃。”
趙**嘆了口氣，把灰布還給陳九：“孩子，**沒騙你。
這傳信舵是以前丐幫里負責傳遞消息的，后來…… 唉，不說這個了。
既然**是丐幫的人，那你就是咱丐幫的半個子弟。
走，跟我回去，先給你弄點吃的。”
陳九跟著趙**，穿過密密麻麻的棚屋，走到一個相對大一點的棚屋前。
棚屋是用幾根木頭搭的架子，上面蓋著破席子和塑料布，門口放著一個破陶罐，里面插著幾根干枯的野草。
趙**推開門，里面黑乎乎的，一股霉味撲面而來。
棚屋里只有一張用木板搭的床，床上鋪著一堆干草，還有一個破木箱，除此之外，就沒別的東西了。
趙**從木箱里拿出一個小布袋，倒出小半碗粟米，又從門口的水缸里舀了點水，倒進一個破鍋里，放在門口的土灶上，用柴草燒了起來。
“等會兒，煮點稀粥給你喝，墊墊肚子。”
他說著，又找了塊干凈點的破布，遞給陳九，“擦擦臉，看你臟的。”
陳九接過破布，擦了擦臉，心里暖暖的。
這十幾天來，他第一次感受到有人關心他，雖然趙**是個乞丐，棚屋也破破爛爛，但他覺得這里比任何地方都安全。
不一會兒，鍋里的稀粥煮好了，冒著熱氣。
趙**用那個豁了口的破碗，盛了大半碗稀粥，遞給陳九：“小心燙，慢慢喝。”
陳九接過碗，碗邊有點硌手，但粥是熱的，散發著粟米的香味。
他吹了吹，小口小口地喝了起來。
稀粥很稀，米很少，大部分都是水，但陳九覺得這是他這輩子喝過最好喝的東西。
他喝得很快，不一會兒就把大半碗粥喝光了，連碗底的米渣都舔干凈了。
趙**看著他的樣子，笑了笑：“慢點喝，別噎著。
鍋里還有，不夠再盛。”
陳九搖了搖頭，把碗遞給趙**：“夠了，謝謝老爺爺。”
趙**自己盛了小半碗粥，慢慢喝著，一邊喝一邊跟陳九說：“九兒，既然你來了丐幫，就得懂丐幫的規矩。
咱丐幫分兩派，剛才欺負你的那些，是凈衣堂的；我和狗蛋、二柱他們，是污衣堂的。”
“凈衣堂和污衣堂有啥不一樣？”
陳九好奇地問。
“不一樣的地方多了。”
趙**放下碗，嘆了口氣，“這凈衣堂的人，以前大多是士子、商人，還有前清軍卒，落了難才入的丐幫。
他們愛干凈，就算穿破衣裳，也得漿洗干凈了再穿，平時靠**書信、代人跑腿、甚至給人看相算命謀生，不屑于沿街乞討。
而我們污衣堂，大多是流民、佃戶，家里遭了災，沒了活路，只能靠乞討、拾荒過活，穿的衣裳也破破爛爛的，顧不上干凈。”
“那…… 兩派關系不好嗎？”
陳九想起剛才高個子孩子對趙**的態度，問道。
“何止是不好。”
趙**苦笑一聲，“這些年，凈衣堂的人總覺得自己高人一等，看不起我們污衣堂的，說我們‘臟’、‘沒骨氣’。
我們污衣堂的也不服氣，都是討生活的，憑啥他們就高人一等？
所以兩派經常為了地盤爭執，有時候還會動手。
就像南門外這片，凈衣堂的想把我們趕到更偏的地方去，我們不答應，就經常起沖突。”
陳九似懂非懂地點了點頭：“那丐幫的**不管嗎？”
“**？”
趙**的臉色暗了下來，“現在的總舵主是魏老舵，以前是清軍的把總，凈衣堂出身的。
他偏向凈衣堂，對我們污衣堂的事不管不問，有時候還幫著凈衣堂打壓我們。
唉，這丐幫啊，早就不是以前的丐幫了。”
陳九沒再問，他能感覺到趙**心里的委屈和無奈。
他看著手里那塊繡著 “丐” 字的灰布，心里暗暗發誓：娘，我找到丐幫的人了，我會好好活著，以后再也不被人欺負了。
天色漸漸暗了下來，天津衛的夜晚比鄉間熱鬧，遠處傳來小販的吆喝聲，還有租界那邊隱約的汽笛聲。
趙**把干草鋪得厚了點，讓陳九睡在里面，自己則靠在床邊，守著門口。
陳九躺在干草上，雖然身下硌得慌，棚屋里也冷，但他卻睡得很安穩。
他知道，從今天起，他在天津衛有了一個 “家”，雖然這個 “家” 很破，卻能給他遮風擋雨，能給他人間的一點溫暖。
而他不知道的是，進入丐幫，只是他亂世求生的開始。
天津衛的水比他想象的更深，丐幫的****比趙**說的更殘酷，而***留下的那塊灰布，背后還藏著更大的秘密，這個秘密，將在未來把他推向更大的風浪之中。
此刻的陳九，只想著好好睡一覺，明天醒來，能再喝上一碗熱乎的稀粥，能跟著趙**，學怎么在這天津衛活下去。
陳九縮在自家那間漏風的土坯房角落，懷里揣著半塊硬得能硌掉牙的粟米餅，耳朵卻豎得像警覺的兔子，聽著院外越來越近的馬蹄聲。
“九兒，把這布包揣好，千萬別露出來。”
母親王氏的聲音發顫，枯瘦的手把一個縫得嚴實的粗布包塞進陳九懷里，布包上還帶著她手心的溫度。
陳九才十三歲，個頭比同齡孩子矮半截，臉上沾著灶灰，只有一雙眼睛亮得驚人 —— 那是窮人家孩子在苦日子里磨出來的光，既怯生生又藏著點不服輸的韌勁。
他知道母親說的 “布包” 是什么。
那是半年前母親夜里縫的，里面裹著一塊巴掌大的灰布，布上用黑線繡著個歪歪扭扭的 “丐” 字，邊緣還縫著幾縷磨白的藍線。
當時他問母親這是啥，王氏只紅著眼眶摸了摸他的頭：“要是哪天娘不在了，你就拿著這個去天津衛，找穿破衣裳的人問，他們能給你口飯吃。”
那時候陳九還不懂 “不在了” 是什么意思，只當是母親又在說嚇唬人的話。
可自從上個月村里來了一隊潰敗的清軍，一切都變了。
甲午海戰敗了的消息像瘟病似的在鄉間傳，跟著來的就是西處劫掠的散兵 —— 他們穿著破爛的號服，手里拎著生銹的刀，見著糧囤就搶，見著能喘氣的牲口就拉，連農戶家腌在缸里的咸菜都能給你翻出來倒在地上踩爛。
陳九家本就窮，父親陳老實是個佃戶，去年夏天給**家扛活時中暑，落下了咳嗽的病根，連地里的活都干不動了，全靠王氏給人縫補漿洗換點糧食。
這下散兵來了，家里僅存的一袋子粟米被搶了個干凈，陳老實還被兩個兵丁推倒在地，后腦勺磕在門檻上，當時就沒了氣。
王氏抱著陳老實的**哭了整整一夜，眼睛腫得像核桃，第二天就把家里唯一值錢的那件打了補丁的藍布衫當了，換了半塊粟米餅，塞給了陳九。
此刻院外的馬蹄聲越來越近，還夾雜著男人的吆喝和女人的哭聲，王氏的身子抖得更厲害了，她把陳九往房梁下的柴草堆里推：“九兒，躲好，千萬別出來！
等他們走了，娘就……”話沒說完，“哐當” 一聲，院門被踹開了。
兩個穿著破爛號服的兵丁闖了進來，為首的那個臉上有一道刀疤，手里拎著個空酒壺，醉醺醺地掃視著土坯房：“搜！
看看還有沒有糧食！”
另一個兵丁掀開門簾，一眼就看到了縮在角落里的王氏，眼睛頓時亮了：“喲，還有個娘們！”
他伸手就去抓王氏的胳膊，王氏尖叫著躲閃，卻被那兵丁一把揪住頭發，往門外拖。
“娘！”
陳九從柴草堆里沖了出來，抱住那兵丁的腿就咬。
兵丁吃痛，一腳把陳九踹翻在地，陳九的后腦勺磕在土墻上，眼前一黑，嘴里滿是血腥味。
他掙扎著要爬起來，卻見那刀疤兵丁不耐煩地揮了揮手：“別跟小崽子廢話，把這娘們帶回去，給弟兄們樂呵樂呵！”
王氏被拖出門時，還回頭朝著陳九的方向喊：“九兒！
去天津衛！
找…… 找丐幫的人！”
她的聲音越來越遠，最后被一陣馬蹄聲淹沒。
陳九趴在地上，看著空蕩蕩的門口，眼淚像斷了線的珠子似的往下掉，卻不敢哭出聲音 —— 他知道，哭沒用，娘說的話，他得記著。
不知過了多久，外面的動靜漸漸小了。
陳九扶著土墻慢慢站起來，渾身都疼，尤其是后腦勺，一摸就**辣的。
他走到門口，探頭往外看，院外的場地上散落著幾件破衣裳，還有半只被踩爛的布鞋，那是母親昨天還在穿的。
他不敢再看，轉身回屋，把母親塞給他的粗布包緊緊揣在懷里，又撿起地上那半塊粟米餅，咬了一口 —— 硬得剌嗓子，可他還是使勁往下咽，他知道，要去天津衛，得先活著。
天津衛離陳九家有一百多里地，他以前只聽村里去過的人說過，那是個大地方，有高樓，有洋人，還有數不清的乞丐。
他不知道路，只能跟著逃難的人群往東南走。
天越來越冷，夜里得縮在破廟里，或者蹲在人家的屋檐下，冷風像刀子似的刮在臉上，凍得他首打哆嗦。
那半塊粟米餅，他省著吃，第一天只咬了兩口，第二天掰了一小塊，到第三天傍晚，餅就沒了。
餓肚子的滋味真不好受，肚子里像有只手在抓，空落落的，連走路都沒力氣。
他看到路邊有樹皮，就上去啃，樹皮又苦又澀，刮得嗓子疼；看到溝里有凍住的草根，就用石頭砸開冰，挖出來嚼，草根沒什么味道，卻能稍微填填肚子。
路上的逃難人群越來越少，有的**在了路邊，有的被兵丁抓走了，剩下的人也都自顧不暇，誰也沒力氣管一個半大的孩子。
有一次，他看到一個老婆婆手里拿著半個窩頭，就走過去，怯生生地問：“婆婆，能給我一口嗎？
我快**了。”
老婆婆看了他一眼，嘆了口氣，剛要把窩頭遞給他，旁邊一個壯漢突然沖過來，一把搶過窩頭，塞進嘴里嚼了起來：“自己都快**了，還給別人！”
老婆婆想搶回來，卻被壯漢推了個趔趄，坐在地上哭了起來。
陳九看著壯漢狼吞虎咽的樣子，又看了看老婆婆的眼淚，默默轉身走了 —— 他知道，在這亂世里，善良有時候是最沒用的東西。
就這樣走了十幾天，陳九的鞋子早就磨破了，腳趾頭露在外面，凍得又紅又腫，走一步就疼一下。
他的衣服也破了好幾處，冷風首往里面灌，身上凍得青紫。
可他不敢停，只要一想到母親最后喊的 “去天津衛”，他就咬著牙往前挪。
他不知道天津衛還有多遠，只知道朝著東南方向走，總能走到。
這天中午，他爬上一個土坡，突然看到遠處有一片黑壓壓的房子，比村里的土坯房高多了，還有幾座尖尖的塔，在陽光下閃著光。
他揉了揉眼睛，又往前走了幾步，隱約聽到了車**聲音，還有人的吆喝聲。
旁邊一個同樣逃難的老頭看到他的樣子，嘆了口氣說：“小子，那就是天津衛了，南門外到了。”
陳九的心里一下子亮了起來，他忘了餓，忘了疼，朝著那片房子跑了過去。
可跑近了他才發現，天津衛的 “好” 只在遠處看著，走到跟前，南門外全是低矮的棚屋，用破席子和爛木板搭著，西處都是垃圾，散發著一股難聞的味道。
棚屋之間的小路上擠滿了人，有穿著破衣裳的乞丐，有挑著擔子的小販，還有牽著牲口的腳夫，吵吵嚷嚷的，跟村里完全不一樣。
他站在路邊，看著眼前的景象，有點發懵。
母親說拿著那個布包找穿破衣裳的人，可這里穿破衣裳的人太多了，他不知道該找哪個。
肚子又開始叫了，比之前更餓，他扶著墻，慢慢往前走，眼睛盯著路邊的攤位，看有沒有別人剩下的食物。
走到一個賣包子的攤位前，他看到地上掉了半個窩頭，上面還沾著點泥。
他左右看了看，沒人注意他，就趕緊走過去，彎腰去撿。
可就在他的手快要碰到窩頭的時候，一只腳突然踩了上來，把窩頭踩得稀爛。
“哪來的野崽子，也敢搶我們的東西？”
一個尖嗓子的聲音響了起來。
陳九抬頭一看，站在他面前的是三個半大的孩子，穿著雖然破舊，但比他的衣服干凈多了，其中一個高個子的孩子，手里還拿著一根竹竿，正用竹竿指著他的鼻子。
陳九往后退了一步，小聲說：“我…… 我沒搶，這是地上撿的。”
“地上撿的就是你的？”
高個子孩子冷笑一聲，“在這南門外，所有掉在地上的東西，都是我們凈衣堂的！
你個鄉下來的野崽子，懂不懂規矩？”
陳九沒聽過 “凈衣堂”，但他知道對方來者不善，就想轉身走。
可那三個孩子不讓他走，高個子孩子使了個眼色，另外兩個孩子就沖上來，一個抓住他的胳膊，一個按住他的肩膀，把他按在地上。
“放開我！”
陳九掙扎著，可他餓了好幾天，沒力氣，根本掙脫不開。
高個子孩子蹲下來，伸手就去摸他的懷里：“小子，身上有沒有錢？
掏出來！”
陳九一下子慌了，母親留的布包還在懷里，他死死地按住胸口：“沒有錢！
我沒有錢！”
“沒有錢？”
高個子孩子不信，加大了力氣去扯他的衣服，“我看你懷里藏著什么！”
陳九急了，張口就往高個子孩子的手上咬去，高個子孩子疼得叫了一聲，松開手，反手就給了陳九一個耳光。
“啪” 的一聲，陳九的臉瞬間紅了起來，嘴角也破了，滲出血絲。
他趴在地上，看著高個子孩子惡狠狠的樣子，心里又怕又委屈，眼淚在眼眶里打轉，卻強忍著沒掉下來 —— 他不能哭，哭了娘也看不到，哭了也沒人幫他。
高個子孩子還想再打他，突然一個沙啞的聲音響了起來：“住手！
三個大的欺負一個小的，算什么本事？”
陳九抬頭一看，只見一個老乞丐拄著一根破竹竿，慢慢走了過來。
那老乞丐頭發花白，亂蓬蓬的像個雞窩，臉上滿是皺紋，皮膚黝黑，穿著一件破爛不堪的棉襖，棉襖上打滿了補丁，有的地方還露著棉絮，褲子也是破的，露出兩條干瘦的腿，腳上穿著一雙露出腳趾的草鞋。
他的手里除了竹竿，還拿著一個豁了口的破碗，碗里空空的，只有一點灰塵。
高個子孩子看到老乞丐，臉上閃過一絲忌憚，但很快又硬氣起來：“趙**，這是我們凈衣堂的事，跟你污衣堂沒關系，你少管閑事！”
原來這老乞丐叫趙**，是 “污衣堂” 的。
陳九心里嘀咕著，這丐幫還分 “凈衣” 和 “污衣” 嗎？
趙**拄著竹竿，慢慢走到高個子孩子面前，渾濁的眼睛里閃過一絲厲色：“南門外的地，是大家討生活的地方，不是你們凈衣堂獨吞的。
這孩子才多大，你們就這么欺負他，不怕遭天譴？”
“天譴？”
高個子孩子嗤笑一聲，“這年頭，能活著就不錯了，還管什么天譴！
趙**，我勸你別多管閑事，不然我們回去告訴蘇先生，讓你吃不了兜著走！”
“蘇先生？”
趙**冷笑一聲，“蘇墨卿倒是個讀書人，怎么教出你們這群仗勢欺人的東西？
今天這閑事，我還就管定了！”
他說著，舉起手里的破碗，朝著旁邊的一個棚屋喊了一聲：“狗蛋，二柱，過來！”
很快，兩個穿著和趙**差不多的乞丐跑了過來，一個矮胖，一個瘦高，都是二十來歲的樣子。
“根叔，咋了？”
矮胖的乞丐問。
趙**指了指高個子孩子：“這幾個凈衣堂的崽子，欺負一個鄉下來的孩子，你們說該咋辦？”
矮胖的乞丐叫狗蛋，脾氣火爆，一聽就炸了：“啥？
凈衣堂的敢在我們地盤上撒野？
活膩歪了？”
他說著，就挽起袖子，要跟高個子孩子動手。
瘦高的乞丐叫二柱，相對冷靜，拉了拉狗蛋：“別沖動，先把孩子救下來再說。”
高個子孩子看到狗蛋和二柱，臉色變了變 —— 他們雖然是凈衣堂的，但趙**在污衣堂里威望不低，身邊也有不少幫眾，真要打起來，他們三個肯定吃虧。
他狠狠地瞪了陳九一眼：“小子，算你運氣好！
我們走！”
說完，就帶著另外兩個孩子灰溜溜地走了。
狗蛋還想追，被趙**攔住了：“算了，跟他們計較沒用，別傷了和氣。”
他轉過身，走到陳九面前，彎腰把他扶了起來：“孩子，你沒事吧？”
陳九搖了搖頭，看著趙**，心里又感激又有點害怕。
他摸了摸懷里的布包，還好，沒被搶走。
他小聲說：“謝謝…… 謝謝老爺爺。”
趙**笑了笑，露出一口黃牙：“謝啥，都是苦命人，互相幫襯著點是應該的。
你叫啥名字？
從哪來的？
怎么一個人跑到天津衛來了？”
陳九低下頭，聲音有點哽咽：“我叫陳九，從首隸鄉間來的…… 爹娘都沒了，娘讓我來天津衛找丐幫的人。”
他說著，從懷里掏出那個粗布包，打開，露出里面那塊繡著 “丐” 字的灰布。
趙**看到那塊灰布，眼睛一下子亮了，他接過灰布，仔細看了看，尤其是邊緣那幾縷藍線，臉色變得嚴肅起來：“這…… 這是傳信舵的記號！
**是傳信舵的人？”
陳九愣住了：“傳信舵？
我不知道…… 我娘只說拿著這個找穿破衣裳的人，能給我口飯吃。”
趙**嘆了口氣，把灰布還給陳九：“孩子，**沒騙你。
這傳信舵是以前丐幫里負責傳遞消息的，后來…… 唉，不說這個了。
既然**是丐幫的人，那你就是咱丐幫的半個子弟。
走，跟我回去，先給你弄點吃的。”
陳九跟著趙**，穿過密密麻麻的棚屋，走到一個相對大一點的棚屋前。
棚屋是用幾根木頭搭的架子，上面蓋著破席子和塑料布，門口放著一個破陶罐，里面插著幾根干枯的野草。
趙**推開門，里面黑乎乎的，一股霉味撲面而來。
棚屋里只有一張用木板搭的床，床上鋪著一堆干草，還有一個破木箱，除此之外，就沒別的東西了。
趙**從木箱里拿出一個小布袋，倒出小半碗粟米，又從門口的水缸里舀了點水，倒進一個破鍋里，放在門口的土灶上，用柴草燒了起來。
“等會兒，煮點稀粥給你喝，墊墊肚子。”
他說著，又找了塊干凈點的破布，遞給陳九，“擦擦臉，看你臟的。”
陳九接過破布，擦了擦臉，心里暖暖的。
這十幾天來，他第一次感受到有人關心他，雖然趙**是個乞丐，棚屋也破破爛爛，但他覺得這里比任何地方都安全。
不一會兒，鍋里的稀粥煮好了，冒著熱氣。
趙**用那個豁了口的破碗，盛了大半碗稀粥，遞給陳九：“小心燙，慢慢喝。”
陳九接過碗，碗邊有點硌手，但粥是熱的，散發著粟米的香味。
他吹了吹，小口小口地喝了起來。
稀粥很稀，米很少，大部分都是水，但陳九覺得這是他這輩子喝過最好喝的東西。
他喝得很快，不一會兒就把大半碗粥喝光了，連碗底的米渣都舔干凈了。
趙**看著他的樣子，笑了笑：“慢點喝，別噎著。
鍋里還有，不夠再盛。”
陳九搖了搖頭，把碗遞給趙**：“夠了，謝謝老爺爺。”
趙**自己盛了小半碗粥，慢慢喝著，一邊喝一邊跟陳九說：“九兒，既然你來了丐幫，就得懂丐幫的規矩。
咱丐幫分兩派，剛才欺負你的那些，是凈衣堂的；我和狗蛋、二柱他們，是污衣堂的。”
“凈衣堂和污衣堂有啥不一樣？”
陳九好奇地問。
“不一樣的地方多了。”
趙**放下碗，嘆了口氣，“這凈衣堂的人，以前大多是士子、商人，還有前清軍卒，落了難才入的丐幫。
他們愛干凈，就算穿破衣裳，也得漿洗干凈了再穿，平時靠**書信、代人跑腿、甚至給人看相算命謀生，不屑于沿街乞討。
而我們污衣堂，大多是流民、佃戶，家里遭了災，沒了活路，只能靠乞討、拾荒過活，穿的衣裳也破破爛爛的，顧不上干凈。”
“那…… 兩派關系不好嗎？”
陳九想起剛才高個子孩子對趙**的態度，問道。
“何止是不好。”
趙**苦笑一聲，“這些年，凈衣堂的人總覺得自己高人一等，看不起我們污衣堂的，說我們‘臟’、‘沒骨氣’。
我們污衣堂的也不服氣，都是討生活的，憑啥他們就高人一等？
所以兩派經常為了地盤爭執，有時候還會動手。
就像南門外這片，凈衣堂的想把我們趕到更偏的地方去，我們不答應，就經常起沖突。”
陳九似懂非懂地點了點頭：“那丐幫的**不管嗎？”
“**？”
趙**的臉色暗了下來，“現在的總舵主是魏老舵，以前是清軍的把總，凈衣堂出身的。
他偏向凈衣堂，對我們污衣堂的事不管不問，有時候還幫著凈衣堂打壓我們。
唉，這丐幫啊，早就不是以前的丐幫了。”
陳九沒再問，他能感覺到趙**心里的委屈和無奈。
他看著手里那塊繡著 “丐” 字的灰布，心里暗暗發誓：娘，我找到丐幫的人了，我會好好活著，以后再也不被人欺負了。
天色漸漸暗了下來，天津衛的夜晚比鄉間熱鬧，遠處傳來小販的吆喝聲，還有租界那邊隱約的汽笛聲。
趙**把干草鋪得厚了點，讓陳九睡在里面，自己則靠在床邊，守著門口。
陳九躺在干草上，雖然身下硌得慌，棚屋里也冷，但他卻睡得很安穩。
他知道，從今天起，他在天津衛有了一個 “家”，雖然這個 “家” 很破，卻能給他遮風擋雨，能給他人間的一點溫暖。
而他不知道的是，進入丐幫，只是他亂世求生的開始。
天津衛的水比他想象的更深，丐幫的****比趙**說的更殘酷，而***留下的那塊灰布，背后還藏著更大的秘密，這個秘密，將在未來把他推向更大的風浪之中。
此刻的陳九，只想著好好睡一覺，明天醒來，能再喝上一碗熱乎的稀粥，能跟著趙**，學怎么在這天津衛活下去。