第2章 回聲
象牙骨牌的觸感冰冷、光滑，像一截死人的指骨。
凌夜沒有在公寓里多停留一秒。
混亂的房間是對他無能的嘲諷，每一張散落的畫紙都在尖叫著凌薇的缺席。
他必須行動，在憤怒吞噬理智之前。
十五分鐘后，他站在“沉降區”的入口。
這里是城市的巨大排污管道和廢棄地鐵系統之上建立的地下黑市，空氣中永遠混雜著鐵銹、霉菌和劣質合成酒精的味道。
霓虹燈的招牌在這里被腐蝕得字跡斑駁，光線透過彌漫的蒸汽，投下鬼魅般的影子。
凌夜的目標是“回聲酒吧”，沉降區的情報交易中心。
酒吧沒有門，只有一個掛著骯臟塑料門簾的洞口，像一張巨獸的嘴。
他掀開門簾，一股混合著汗水和信息素的熱浪撲面而來。
酒吧內部比外面更嘈雜，全息廣告牌閃爍著過時的光影，雇傭兵、**販和信息*客們擠在卡座里，用加密的俚語交談。
沒人看他，或者說，所有人都用眼角的余光打量著他。
在這里，首接的注視是一種挑釁。
凌夜徑首走向吧臺最深處的角落。
那里坐著一個干瘦的老人，皮膚像揉皺的羊皮紙，鼻子上架著一副老式的多層鏡片眼鏡。
他被稱為“老水蚤”，因為他像水蚤一樣，靠過濾城市信息流中的殘渣為生。
“一杯‘遺忘’。”
凌夜坐下，聲音壓得很低。
老水蚤眼皮都沒抬，慢悠悠地從柜臺下拿出一個布滿劃痕的玻璃杯，倒了半杯琥珀色的液體。
“今天不賣酒。”
他用沙啞的聲音說，“只換故事。”
凌夜將那枚象牙骨牌推到吧臺上。
骨牌滑過桌面，在老水蚤面前停下。
那一瞬間，酒吧里若有若無的**噪音似乎都停滯了一秒。
老水蚤終于抬起頭，透過那副復雜的鏡片，渾濁的眼睛里閃過一絲幾乎無法察覺的驚懼。
他伸出枯瘦的手指，小心翼翼地碰了一下骨牌的邊緣，又像觸電般縮了回來。
“銜尾蛇……”他喃喃道，聲音比剛才更啞了，“你惹上了不該惹的東西。
這東西比‘秩序之環’那幫穿白大褂的瘋子還麻煩。”
“我妹妹被他們帶走了。”
凌夜言簡意賅，“我要知道他們在哪里，他們的目標是什么。”
老水蚤沉默了，他摘下眼鏡，用一塊油膩的絨布擦拭著。
沒有了鏡片的遮擋，他的眼睛顯得空洞而疲憊。
“信息是有代價的，凌夜。
你知道我的規矩。”
“開價。”
“銜尾蛇的情報不是用信用點能衡量的。”
老水蚤重新戴上眼鏡，鏡片后的目光變得銳利起來，“我需要一個‘回聲’。
一個足夠強烈的‘回聲’，來掩蓋我探聽他們的痕跡。”
凌夜的心沉了下去。
“回聲”是老水蚤的行話，指的是附著在“烙印之物”上的記憶。
老水蚤不汲取力量，他品嘗記憶，像品嘗陳年的美酒。
“你要什么？”
“一個承諾。”
老水蚤盯著他，“一個被背叛的承諾。
越是刻骨銘心，回聲就越響亮。”
凌夜的腦海中瞬間閃過無數畫面。
他用過的那些“烙印”，每一個都蘊**強烈的情感。
偽造大師對自己才華的承諾，戰國武士對主君的忠誠承諾……但這些記憶都己經隨著力量的消散而模糊。
要找到一個新的，談何容易。
更重要的是，他自己的記憶里，有沒有這樣的東西？
他想起了自己對凌薇的承諾——永遠保護她。
這個念頭剛一升起，就被他強行掐斷。
不行。
絕對不行。
任何關于凌薇的記憶，都是他最后的底線。
他寧可用自己的命去換，也不能再失去任何關于她的片段。
這是他的渴望，也是他最致命的弱點。
“我沒有。”
凌夜的聲音冰冷而堅決。
老水蚤似乎預料到了這個回答，他嘆了口氣，從吧臺下又摸出一個小巧的黃銅羅盤，遞給凌夜。
“這是‘悲鳴羅盤’。
它無法指向地理方位，但能指向附近最強烈的悲傷情緒。”
凌夜接過羅盤，冰冷的金屬上傳來微弱的震動。
指針正瘋狂地旋轉，沒有固定的方向。
“城北***公墓，A區3排14號。”
老水蚤報出一個地址，“一個叫艾琳的女人，每天黃昏都會去那里。
她的丈夫是‘秩序之環’的外勤特工，半年前在一次任務中失蹤，被認定死亡。
她脖子上戴著一個銀質的星形掛墜，里面是她丈夫出發前，向她承諾‘一定會回來’時，她拍下的最后一張照片。”
老水蚤的每一句話都像一把小錘，敲在凌夜的神經上。
“一個被背叛的承諾，一個永遠無法兌現的承諾。”
老水蚤的嘴角咧開一個難看的笑容，“去吧，獵人。
把那個掛墜帶來給我。
用別人的悲傷，來換取你自己的希望。
這很公平，不是嗎？”
凌夜握緊了羅盤，沒有回答。
他知道這是唯一的選擇，但這選擇讓他感到一陣反胃。
他可以從死人身上借取力量，那只是交易。
但從一個活著的、沉浸在悲痛中的女人身上奪走她最后的念想……他站起身，將羅盤揣進口袋。
“記住，凌夜。”
老水蚤在他身后幽幽地說道，“當你凝視深淵時，深淵也在凝視你。
銜尾蛇從不失手，你的時間不多了。”
凌夜沒有回頭，他快步走出“回聲酒吧”，重新回到沉降區那骯臟而潮濕的空氣里。
他抬頭看向頭頂，鋼鐵穹頂的縫隙中，透出人造天幕昏黃的光。
他必須去。
為了凌薇，他可以變成任何人，或者說，變成任何不是人的東西。
他掏出羅盤，指針的顫抖愈發劇烈，最終，堅定地指向一個方向。
城北。
那個女人最深的悲傷，正在呼喚他。
而他，將成為那份悲傷的終結者，也是掠奪者。
這是他的兩難之境，是他為救回妹妹必須踏入的，第一個道德煉獄。
凌夜沒有在公寓里多停留一秒。
混亂的房間是對他無能的嘲諷，每一張散落的畫紙都在尖叫著凌薇的缺席。
他必須行動，在憤怒吞噬理智之前。
十五分鐘后，他站在“沉降區”的入口。
這里是城市的巨大排污管道和廢棄地鐵系統之上建立的地下黑市，空氣中永遠混雜著鐵銹、霉菌和劣質合成酒精的味道。
霓虹燈的招牌在這里被腐蝕得字跡斑駁，光線透過彌漫的蒸汽，投下鬼魅般的影子。
凌夜的目標是“回聲酒吧”，沉降區的情報交易中心。
酒吧沒有門，只有一個掛著骯臟塑料門簾的洞口，像一張巨獸的嘴。
他掀開門簾，一股混合著汗水和信息素的熱浪撲面而來。
酒吧內部比外面更嘈雜，全息廣告牌閃爍著過時的光影，雇傭兵、**販和信息*客們擠在卡座里，用加密的俚語交談。
沒人看他，或者說，所有人都用眼角的余光打量著他。
在這里，首接的注視是一種挑釁。
凌夜徑首走向吧臺最深處的角落。
那里坐著一個干瘦的老人，皮膚像揉皺的羊皮紙，鼻子上架著一副老式的多層鏡片眼鏡。
他被稱為“老水蚤”，因為他像水蚤一樣，靠過濾城市信息流中的殘渣為生。
“一杯‘遺忘’。”
凌夜坐下，聲音壓得很低。
老水蚤眼皮都沒抬，慢悠悠地從柜臺下拿出一個布滿劃痕的玻璃杯，倒了半杯琥珀色的液體。
“今天不賣酒。”
他用沙啞的聲音說，“只換故事。”
凌夜將那枚象牙骨牌推到吧臺上。
骨牌滑過桌面，在老水蚤面前停下。
那一瞬間，酒吧里若有若無的**噪音似乎都停滯了一秒。
老水蚤終于抬起頭，透過那副復雜的鏡片，渾濁的眼睛里閃過一絲幾乎無法察覺的驚懼。
他伸出枯瘦的手指，小心翼翼地碰了一下骨牌的邊緣，又像觸電般縮了回來。
“銜尾蛇……”他喃喃道，聲音比剛才更啞了，“你惹上了不該惹的東西。
這東西比‘秩序之環’那幫穿白大褂的瘋子還麻煩。”
“我妹妹被他們帶走了。”
凌夜言簡意賅，“我要知道他們在哪里，他們的目標是什么。”
老水蚤沉默了，他摘下眼鏡，用一塊油膩的絨布擦拭著。
沒有了鏡片的遮擋，他的眼睛顯得空洞而疲憊。
“信息是有代價的，凌夜。
你知道我的規矩。”
“開價。”
“銜尾蛇的情報不是用信用點能衡量的。”
老水蚤重新戴上眼鏡，鏡片后的目光變得銳利起來，“我需要一個‘回聲’。
一個足夠強烈的‘回聲’，來掩蓋我探聽他們的痕跡。”
凌夜的心沉了下去。
“回聲”是老水蚤的行話，指的是附著在“烙印之物”上的記憶。
老水蚤不汲取力量，他品嘗記憶，像品嘗陳年的美酒。
“你要什么？”
“一個承諾。”
老水蚤盯著他，“一個被背叛的承諾。
越是刻骨銘心，回聲就越響亮。”
凌夜的腦海中瞬間閃過無數畫面。
他用過的那些“烙印”，每一個都蘊**強烈的情感。
偽造大師對自己才華的承諾，戰國武士對主君的忠誠承諾……但這些記憶都己經隨著力量的消散而模糊。
要找到一個新的，談何容易。
更重要的是，他自己的記憶里，有沒有這樣的東西？
他想起了自己對凌薇的承諾——永遠保護她。
這個念頭剛一升起，就被他強行掐斷。
不行。
絕對不行。
任何關于凌薇的記憶，都是他最后的底線。
他寧可用自己的命去換，也不能再失去任何關于她的片段。
這是他的渴望，也是他最致命的弱點。
“我沒有。”
凌夜的聲音冰冷而堅決。
老水蚤似乎預料到了這個回答，他嘆了口氣，從吧臺下又摸出一個小巧的黃銅羅盤，遞給凌夜。
“這是‘悲鳴羅盤’。
它無法指向地理方位，但能指向附近最強烈的悲傷情緒。”
凌夜接過羅盤，冰冷的金屬上傳來微弱的震動。
指針正瘋狂地旋轉，沒有固定的方向。
“城北***公墓，A區3排14號。”
老水蚤報出一個地址，“一個叫艾琳的女人，每天黃昏都會去那里。
她的丈夫是‘秩序之環’的外勤特工，半年前在一次任務中失蹤，被認定死亡。
她脖子上戴著一個銀質的星形掛墜，里面是她丈夫出發前，向她承諾‘一定會回來’時，她拍下的最后一張照片。”
老水蚤的每一句話都像一把小錘，敲在凌夜的神經上。
“一個被背叛的承諾，一個永遠無法兌現的承諾。”
老水蚤的嘴角咧開一個難看的笑容，“去吧，獵人。
把那個掛墜帶來給我。
用別人的悲傷，來換取你自己的希望。
這很公平，不是嗎？”
凌夜握緊了羅盤，沒有回答。
他知道這是唯一的選擇，但這選擇讓他感到一陣反胃。
他可以從死人身上借取力量，那只是交易。
但從一個活著的、沉浸在悲痛中的女人身上奪走她最后的念想……他站起身，將羅盤揣進口袋。
“記住，凌夜。”
老水蚤在他身后幽幽地說道，“當你凝視深淵時，深淵也在凝視你。
銜尾蛇從不失手，你的時間不多了。”
凌夜沒有回頭，他快步走出“回聲酒吧”，重新回到沉降區那骯臟而潮濕的空氣里。
他抬頭看向頭頂，鋼鐵穹頂的縫隙中，透出人造天幕昏黃的光。
他必須去。
為了凌薇，他可以變成任何人，或者說，變成任何不是人的東西。
他掏出羅盤，指針的顫抖愈發劇烈，最終，堅定地指向一個方向。
城北。
那個女人最深的悲傷，正在呼喚他。
而他，將成為那份悲傷的終結者，也是掠奪者。
這是他的兩難之境，是他為救回妹妹必須踏入的，第一個道德煉獄。
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