契約與歸途

，比平時更深沉。星光被漂浮的薄云遮掩，篝火旁的影子仿佛比往昔更長一些。萊茵·卡維爾蹲在一口枯井邊，手里攥著那塊烤焦的面餅，肚子咕嚕作響，嘴角卻掛著勝利的弧度。，他率先發現井底傳來異響。起初大家以為是旱鴉或浣鼠鬧事，直到那細微的哀鳴讓萊茵自已也狐疑起來。他悄悄溜下井，借著月光**著那團瑟瑟發抖的小家伙。四只爪子不安地蜷縮，銀白色鱗片在夜里閃著微光，本該令人畏懼的龍之幼崽，卻害怕地縮成了一團。“別怕。”萊茵一邊咬著面餅，一邊小心翼翼地挪動，像哄自家院子里最膽小的貓，卻全然忘了這會是一條龍。，燃藍色的瞳仁對著他。他沒來得及思考危險，反倒被那雙眼里的好奇和困惑逗笑了。村里人終于發現井里異狀，亂糟糟地聚攏過來，一半人叫嚷著要找鐵叉，另一半已經開始祈禱讓祖靈保佑。，滿身泥水，懷里護著那只龍崽，高高舉起：“她不是害蟲，她只是迷路了！”，阿婆則抬著火把往后退，隊伍的前排則在爭搶誰先嚇跑它。萊茵的母親從人群里擠過來，手里還拿著剛熬好的馬鈴薯羹。“你沒事吧？”她眼里的擔憂和詫異混雜。“她不會傷害我們。”萊茵剛想多解釋一句，卻被懷里的龍崽突然打了個噴嚏。，把他面前的灰塵和一只巡村狗都嚇得亂跳。小龍搖搖晃晃，終于有勇氣從萊茵懷里探出腦袋，粉藍色的***了舔空中。
“艾。莉？”萊茵試探著念出口。幼龍似乎很喜歡這個名字，尾巴興奮地甩著，差點掃倒了他旁邊的篝火架。

村民終于認定這不是傳說里的巨龍崽，更多的好奇勝過恐懼，但誰也沒想到接下來會有更大的風波。

正當村莊開始議論，這場騷動引來了馬蹄聲。灰塵里，兩騎龍騎士馳至，他們身上穿著蒼原騎士的藍銀戰甲，肩上徽章在火光下明亮奪目。

其中一人年紀稍大，一臉滄桑的絡腮胡，卻眉頭里夾雜著頑皮的笑意。正是霍斯·格羅溫。村里人口口相傳的傳奇老騎士。“聽說你救了一條迷路的小龍？”他擲下問題，語氣輕松，卻帶著不容置疑的威嚴。

小龍艾莉在萊茵懷里警覺起來，背上的鱗片咔咔作響。萊茵咽了口唾沫，努力不讓自已的膝蓋抖得太響。

“我只是。她看起來很可憐。”萊茵盡量從容地應答，卻不可避免地露出幾分自豪。

霍斯俯身看向艾莉，伸手在她頭頂輕輕摩挲。艾莉剛開始縮了縮脖子，隨后似乎感覺到善意，歪頭看向萊茵和霍斯，做了個滑稽的鬼臉。

霍斯一笑，轉頭對同伴低聲說道：“他有勇氣也有運氣，契約之種或許該落在他身上。”那名騎士則微微點頭，目光在萊茵身上打量片刻，仿佛在**一件緊俏的新貨。

村民議論聲漸小，場面開始變得莊重。霍斯從懷中摸出一枚血紅色的小石子。龍騎士試煉的憑證。他鄭重遞給萊茵，聲音低啞：“萊茵·卡維爾，蒼原龍騎士學員候補，愿意與這小龍共同面對契約試煉嗎？”

萊茵一時竟忘了作答，又聽見艾莉咔咔作響的尾巴撞在自已手臂上。他咧嘴一笑，對著兩名龍騎士點頭：“當然！不過。咱們可不能打掃井口嗎？泥太多了。”

眾人哄笑。霍斯斜睨著他：“契約式不會讓泥巴留下痕跡，你大膽點。”旁邊的小騎士忍不住咳嗽兩聲，強忍著不笑出來。

試煉石散發著暗紅微光，艾莉伸出爪子碰了一下，火光莫名黯淡。村莊上空，風開始變得溫暖，空氣里夾雜著一絲龍族的古老氣息。萊茵感覺指尖微麻，像是捏著閃電的尾巴。

就在他和艾莉共同碰觸試煉石時，石子居然咕嚕咕嚕蹦跳起來，像是被誰施了惡作劇魔法。霍斯慈愛地眨眼，一副“誰能猜到結果”的德行。

“喂，我會被變成蜥蜴嗎？”萊茵忍不住問。

艾莉提起頭，眨巴著大眼睛，忽然間嘴里冒出一句夾雜著龍語的腔調：“不會，小騎士。你變成蜥蜴就沒人陪我吃烤薯了。”

村民的焦慮被嬉笑沖淡。試煉石終于安靜下來，泛起一圈圈溫潤的紅光。萊茵的衣袖里似有細微的電流流動，心跳與艾莉逐漸同步。他感到一種奇異的聯系在兩心之間，無形如風，卻足夠穿透所有疑慮。

霍斯鄭重宣布：“契約初步完成。萊茵·卡維爾，蒼原龍騎士學員。正式候補！小艾莉，將成為你命運里的同伴。”

一瞬間，周圍的目光從驚疑變成驚嘆。有人揮舞著**，有人干脆扔掉手里的工具。萊茵自已卻仿佛被風推了一把，晃了晃，才發現艾莉正不安分地攀上他肩膀，歪著腦袋盯著村里小朋友。

“你能飛嗎？”一個路過的小孩喊。

艾莉咧嘴一笑，撲扇著還未長硬的大翅膀，像是烤薯被風干了那樣晃晃悠悠。“等我吃飽！還有，誰把薯塊藏井口了？”

萊茵一臉無語，趕緊把面餅塞到她嘴邊。艾莉美滋滋地咀嚼著，尾巴搖得歡快。霍斯則開始召集村民，安排后續的契約決定和學院使者到訪事宜，而老騎士的目光總在萊茵和艾莉之間若有所思。

村莊的夜更靜了。人們散去，火光熄滅，只有星子漏進院子間的空隙。萊茵背靠著井欄，艾莉安穩地蜷在他肩頭。主人的母親拎著舊毯子出來，悄聲道：“契約之后，你要去哪？”

萊茵望向夜空，腦海里已經閃現出學院高塔、新伙伴和未知冒險的畫面。艾莉輕輕地拍了拍他的臉頰，仿佛在說：“我們一起。”

就在這片微寒、卻異常澄澈的夜色下，一人一龍的命運開始交織。村莊不再只是過去的世界，蒼原的風吹來遙遠學堂的鐘聲與契約的誓言，萊茵和艾莉的冒險旅途由此悄然拉開序幕。