第3章

，榮禧堂那邊傳來消息，老夫人夜里咳喘明顯減輕，早晨竟多用了半碗梗米粥。,姚窈的“豬油方子”在后院徹底神了。、不屑的、嫉妒的，如今都按捺不住。，各個院里的丫鬟婆子變**兒想從姚窈這兒討點“好東西”。，她深知樹大招風，這些看似熱情的示好背后，不知藏了多少雙嫉妒的眼睛和心思。，不多給一分。“定制需求”，她一律婉拒，只說材料難得，手藝粗陋。，她真心相待，教她辨認幾樣常見的草藥，如何控制火候，春杏也爭氣，手腳勤快，嘴巴嚴實。
這日午后，姚窈正和春杏一起清洗新送來的豬板油，張婆子匆匆進來，神色有些異樣。

“姚丫頭，快收拾收拾，前頭傳話，大小姐明日回府，要在府里住上一段日子。”

姚窈手上動作一頓：“大小姐？是誰啊？”

“就是侯爺原配夫人周氏留下的女兒，明薇小姐。”張婆子壓低聲音，“今年及笄了，這才接回來。”

春杏好奇道：“怎么從前沒聽說過？”

張婆子暼了眼門外，聲音更低了：“這里頭有事兒……當年周夫人去得突然，大小姐那時才五歲，哭得死去活來，大病一場。周夫人的娘家，也就是已故太傅府，心疼外孫女，便接去撫養了。這一養，就是十年。”

姚窈默然。原配嫡女，母親早逝，在外祖家長大，如今及笄歸來……這身份，這**，一回來便是這后宅最尊貴的大小姐，卻也恐怕是某些人的眼中釘肉中刺。

“大小姐回來，各方各院都打起精神。”張婆子看著姚窈，“榮禧堂那邊，劉嬤嬤特意提了，老夫人問起你那陳皮豬油，說大小姐自小也有些虛咳的毛病，若水土不服，或許用得上。”

張婆子的話讓姚窈心中一動，她放下手中的活，擦了擦手，從懷里掏出一個小巧的瓷罐，正是她改良后的陳皮豬油膏，氣味更清新質地也更加細膩。

說完，她又將一塊干凈帕子包著的碎銀塞進張婆子手里。

那是她近來辛苦攢下的，大半都在這兒了。

張婆子捏了捏帕子，臉上褶子舒展開，嘴上卻推辭：“這怎么好意思呢……”

“您就收下吧。”姚窈將瓷罐錢塞進她手中，順勢壓低聲音，“只是媽媽也知道，我初來乍到不懂府里規矩。大小姐明日回府，我生怕無意中沖撞了貴人，若是媽媽知道些什么大小姐喜歡忌諱，還望指點一二，我也好避開雷區。”

“這……劉嬤嬤前幾日提過一嘴，說大小姐聞不得桂花香，一聞就頭疼；還有對杏仁過敏，沾一點就渾身起紅疹。這些都是太傅府特意派人來叮囑過的，你可千萬記住了。”

“多謝媽媽提點，還有別的嗎？”

“別的……我就不知道了。大小姐十年未歸，如今回來，各房的心思都活絡著呢。白姨娘那邊，這幾日可是沒少往榮禧堂跑。”

張婆子又嘆口氣：“這府里，怕是又要不太平嘍。大小姐回來，柳夫人那邊……”她沒說完，搖搖頭走了。

張婆子離開后，姚窈沉思片刻，轉身進了里屋，取出紙筆。

春杏剛好走進來，見她提筆，好奇道：“姚姐姐，你在寫什么？”

“記些藥材配比，免得忘了。”姚窈隨口應道，手下卻認真記錄著張婆子透露的信息：忌桂花、忌杏仁、忌蕎麥。

春杏打了個哈欠：“哦，那我先去把晾干的紗布收進來。”說著便轉身出去，顯然沒注意到姚窈記錄的內容。

姚窈寫完，將紙張小心折好，放進貼身荷包。

她本想再叮囑春杏幾句，卻見春杏倚靠在門邊打起了瞌睡，便輕輕搖頭，將紙筆收好。

次日，侯府中門大開，仆役們早早灑掃庭除，柳夫人帶著幾位姨娘在二門處等候，臉上帶著恰到好處的笑容，只是那笑意未達眼底。

巳時三刻，三輛青帷馬車在侯府門前停下。

最先下車的是一位嬤嬤，五十許人，面容嚴肅，衣著得體，正是周夫人身邊得力的宋嬤嬤。她轉身，小心扶住一位少女。

那便是陸明薇。

她穿著一身淡青色素面襖裙，外罩月白斗篷，烏發梳成簡單的垂髫，只簪一支白玉梅花簪。

身量已顯窈窕，面容白皙清涼，通身氣度從容淡定，全然不似十五歲少女初歸家的緊張模樣。

她的目光平靜地掃過迎接的眾人，在柳氏臉上略停一瞬，隨即垂下眼，規規矩矩：“明薇見過夫人，勞夫人親自相迎。”

柳氏臉上的笑容加深，上前握住陸明薇的手：“孩子，快起來，不必多禮。”她的手溫熱，力道卻有些緊，“你父親在衙門，晚些便回。老夫人一早就在榮禧堂盼著了，咱們先去給老夫人請安。”

“是。”

幾位姨娘上前見禮，陸明薇一頷首，目光在眾人面上輕輕掃過。

一行人簇擁著陸明薇往榮禧堂去。周姨娘偷偷打量這位嫡小姐的穿戴，撇了撇嘴，低聲道：“太傅府養出來的，穿得也太白凈了吧。”

趙姨娘卻盯著陸明薇頭上那支玉簪，眼神發亮，壓低嗓子對周姨娘道：“你懂什么？眼皮子淺的。仔細瞧瞧那支玉簪！那是西域于闐國頂好的青玉籽料，光打磨成胚子，就得這個數！”她悄悄比了個“五”的手勢。

周姨娘一時沒反應過來：“五……五十錢？”

宋朝這會兒，一兩銀子約合一貫錢，也就是一千文。尋常養活四口之家，一個月也不過三四貫錢。

趙姨娘從鼻子里哼出一聲，帶著幾分不屑：“五十錢？你也真敢想！是五百錢！單單打磨！那一整套頭面，我估摸著，沒個五千錢根本拿不下！”

“五……五千錢？！”周姨娘這回是徹底張大嘴巴，眼睛都瞪圓了。

她娘家父親是個五品外官，一年的俸祿折成現錢也不過數百貫（一貫約合一千錢），這一套首飾，竟抵得上她娘家父親大半年的官俸？

趙姨娘看她那副沒見識的樣子，從鼻子里哼了一聲：“太傅府是什么門第？三朝清貴，書香鼎盛，雖不似咱們侯府之厚、品味之高。”

“我的天……爺……太傅府竟舍得這般花費？”

“你想想，十年前接過去時才五歲，如今及笄，整整十年的養育，吃穿用度，請師傅教規矩學問，哪樣不是錢？如今回來，光頭上這支簪子就夠咱能尋思半年的，往后……”

“照這么說，大小姐首飾穿戴就這么大開銷，那她日后在府里吃穿用度，月例花銷……會不會……把咱們侯府給吃空了啊？”

趙姨娘斜睨她一眼：“誰知道呢？畢竟原配嫡出，又得太傅府十年嬌養，往后啊，咱們日子，且看……。”

李姨娘輕輕咳嗽一聲，兩人才閉嘴。

兩人馬上閉嘴，只將目光重新投向前面被人簇擁的陸明薇，眼底閃過一絲嫉妒的神色。

而走在前方的陸明薇，似乎完全沒察覺到事后的竊竊私語，步履平穩，隨著柳氏一起踏入榮禧堂的院門。

榮禧堂內，老夫人看著走進來的孫女，眼眶**：“明薇……過來，讓祖母好好看看。”

陸明薇端端正正跪下，磕了三個頭：“不孝孫女明薇，拜見祖母。十年未在膝下盡孝，請祖母責罰。”

老夫人忙讓人扶起，拉到自已身邊坐下：“長這么大了……像，真像***。”

柳氏在旁笑道：“母親快別傷心了，明薇回來是喜事。”

老夫人拍拍陸明薇的手：“你院子早就收拾了，還按照你小時候喜歡的布置，缺什么少什么，盡管跟你……跟柳夫人講。”

正說著話，外頭傳報世子來了。

陸珩今日特意告假半日，換了身家常服進來。

他看到陸明薇，腳步微頓。

“長姐。”他拱手行禮。

陸明薇站起身，走到他面前，仰頭看著這個比自已高出一個頭的弟弟。

十年前她離府時，他還是個五歲的孩童。（陸明薇和陸珩是同歲，只不過陸明薇比陸珩大六個月）

她伸手，似乎想如兒時般摸摸她的頭，手到半空卻停住，轉而輕輕拍了拍他的手臂：“阿珩，長高了。”

陸珩睫毛顫抖，低聲道：“長姐一路受苦了。”

柳氏看著這一幕，臉上笑容不變：“瞧瞧這對姐弟，雖十年不見，還是這樣親近。”

老夫人眉頭微蹙，沒接話。

又說了一會兒話，老夫人露出倦色，眾人告退出來。

柳氏對陸明薇道：“明薇，我送你回攬月軒歇息。”

“不敢勞煩夫人。”陸明薇頓了頓，抬眼望向柳氏，“方才祖母說，院子是按我小時候喜歡布置的。可我記得，母親生前住的攬月軒，西廂房外原有一株老梅樹，母親最愛在梅下撫琴。不知那梅樹可還在？”

柳氏笑容一僵：“這個……這些年府里修繕，那梅樹老了，我便讓人送走了，換上了時新的西府海棠。如今這個時節，海棠雖無花,但春天開花時很是熱鬧。”

“原來如此。夫人費心了。”

“不過，”陸明薇繼續道，“我既回來了，還是想住母親從前的正屋。聽說夫人為我準備了東廂的暖閣？”

“正屋多年未住人，雖打掃了，終究冷清些。東廂暖閣朝陽，冬日里暖和……”

“無妨，母親的屋子，再冷清也是暖的。宋嬤嬤，勞煩你帶人把我的行李直接送到正屋去。”

說罷，她對柳氏微微低頭：“夫人若無事，明薇先告退了。”

不等柳氏回應，便帶著宋嬤嬤和太傅府跟來的丫鬟婆子，徑直往攬月軒方向去了。

柳氏站在原地，看著陸明薇的背影，臉上的笑容漸漸消失。

周姨娘和趙姨娘交換了眼神，都低下頭不敢說話。

良久，柳氏才從牙縫里擠出幾個字：“好，好得很。”

攬月軒正屋，果然已經收拾出來，但陳設簡單，透著久未住人的清冷氣息。

陸明薇走進屋內，目光掃過多寶閣上沾染灰塵的舊物——母親的琴、母親的繡架、母親常看的書……

她走到窗前，推開窗，看見窗外那片被移走老梅后略顯空蕩的庭院：“十年了，我回來了。該討的債，一筆一筆，都要討回來。”

正說著，外頭有小丫鬟通報：“小姐，小廚房的姚姑娘來了，說是奉老夫人之命，來給小姐請安，順便看看小姐這里可缺什么。”

陸明薇挑眉：“讓她進來吧。”

姚窈提著一個小食盒進來，規規矩矩行禮：“奴婢姚窈，給小姐請安。老夫人惦記大小姐舟車勞頓，讓奴婢送些自已調制的潤喉膏來，溫水化開便可飲用，最是潤肺止咳。”

陸明薇打量她，這丫頭看起來比其他丫頭要機靈的多。

“抬起頭來。”

“你就是那個會熬豬油的丫頭？”陸明薇語氣聽不出喜怒，“聽說祖母的咳疾，多虧了你。”

“奴婢不敢居功，只是些鄉下土法子。”

“我這兒剛回來，人手不足，你既來了，便留下來伺候我吧。”

姚窈心中一動，這是要拉攏自已？她謹慎道：“奴婢粗笨，只怕伺候不好小姐。”

“會不會伺候，我用了就會明白了”陸明薇在窗前榻上坐下，“我有些乏了，你去小廚房看看，給我備一盞安神茶來。”

“是。”

姚窈退下后，宋嬤嬤低聲道：“小姐為何要用她？這丫頭如今在后院可是個燙手山芋，各房都盯著呢。”

“這丫頭能在這么短時間里站穩腳跟，必有過人之處。我要查母親的事，需要幫手。”

姚窈端著安神茶回來時，陸明薇正倚在榻上看書。

她將茶輕輕放在茶幾上：“小姐，茶好了。”

陸明薇端起茶盞，聞了聞：“加了梅花？”

“是，還有些炒焦的棗仁，最是安神。”

陸明薇喝了一口：“不錯。”她放下茶盞，看向姚窈，“我聽說，你還會調面脂？”

“略懂一些。”

“我這些年在外祖家，用慣了一種面脂，如今用完了，鋪子里買的總是差點意思。”陸明薇說得隨意，“你若得空，按這個方子替我調一些。”

她示意宋嬤嬤遞上一張紙。

姚窈接過，看一眼方子——用料講究，配料精妙，絕不是尋常人能寫出來的。

她心中暗驚，面上卻不動聲色：“奴婢試試。”

“材料宋嬤嬤會給你。”陸明薇頓了頓，“好好做，我不會虧待你。”

“是”

翌日清晨，天還未亮透，姚窈便在小廚房忙活，準備各房所需的膏脂和老夫人的燉品。

她蹲在灶前添柴，忽覺一陣頭暈目眩，猛地站起身時，兩眼一黑，身子直直地向后倒去。

“姐姐！”春杏正好進來，一把扶住她，將人按坐在一旁的小馬扎上，埋怨道，“定是昨天寫寫畫畫熬得太晚，又起這般早，鐵打的身子也受不住！快歇著！”

她揉了揉額角，沒有逞強：“許是有些累。鍋里給榮禧堂備的陳皮豬油羹快好了，你幫我看著火。”

她想起一事,“對了，昨天大小姐院里的宋嬤嬤來說，大小姐夜里用了咱們送的桂花糖糕和清茶，覺得受用，讓今早再備些溫和的點心送去。我原想親自去，眼下這樣……春杏，你替我跑一趟可好？點心我已備在食盒里了，就是那邊案上蓋著棉布的那幾樣。”

春杏順著她指的方向看去，一個精致的三層紅木食盒放在小桌子上，她揭開棉布一角，一股甜糯香氣撲鼻而來，“姐姐手藝就是好。你且寬心坐著，我送去便回，保準誤不了事。”

姚窈點點頭，看著春杏利落地提了食盒出門，強撐著的精神一松，靠在灶臺邊，打起了瞌睡來。

不知過了多久，一陣急促的腳步聲將她驚醒。

“姚丫頭！不好了！快醒醒！”張婆子用力搖晃她的手臂，臉色煞白，“春杏……春杏在攬月軒出事了！”

姚窈瞬間站起：“什么？”

“大小姐發了好大的火！說送去的點心里混了磨碎的杏仁粉，她只嘗了一口便覺得不舒服！此刻正命人按著春杏在院中打板子呢！”張婆子急得跺腳，“說是存心謀害主子！”

杏仁粉？！姚窈昨日明明記得清清楚楚，張婆子說大小姐忌杏仁，她記錄時特意加重了筆畫，備料時更是反復查驗，絕不可能用杏仁！她來不及細想，拔腿就往外沖。

攬月軒外已圍了些膽大的丫鬟仆婦，竊竊私語。

院中，春杏被按在長凳上，兩個粗使婆子正揮著板子打下，春杏臉色慘白，滿頭冷汗，咬緊了唇不敢喊出聲。

“求大小姐開恩！”姚窈撲通跪下，重重磕頭，“奴婢姚窈，是小廚房的，點心是奴婢所做，春杏只是代為傳送。若有差錯，全是奴婢粗笨疏忽之過，與春杏無關！求大小姐罰奴婢，饒了春杏吧！”

“停下。”

行刑的婆子退開，春杏已疼得幾乎虛脫。

“你說點心是你所做？那我問你，我昨日才回府，你是否知道我忌食杏仁？”

姚窈伏地，顫聲答：“奴婢……奴婢略有耳聞。”

“既然知道，為何還在棗泥山藥糕中摻入杏仁粉？可是有人指使？”

“奴婢不敢！奴婢萬萬不敢謀害主子！”姚窈心里一琢磨，想起今早香云莫名其妙給自已一塊糖餅然后自已就感覺頭暈無力；想起春杏近日的恍惚，又想起昨日柳夫人和趙姨娘派來的丫鬟以請教點心為名，在小廚房附近轉悠了許久……一個恐怖的想法在她的腦海中浮現。

這不是意外，這是想借刀莎人。目標或許是她；或許是大小姐，可空口無憑，姚窈只能把氣吞下。

“是奴婢……奴婢昨日聽聞大小姐喜好，記錄時精神不濟，可能……可能記混了方子，誤將從前做給別房姨**杏仁糕方子與給大小姐的糕點方子弄混了！”

“奴婢粗心愚蠢，犯下大錯！但奴婢敢對天發誓，絕無半分害主之心！春杏更是不知內情，只負責傳送，求大小姐明鑒！所以責罰，奴婢愿一人承擔！”姚窈聲音哽咽，磕頭不止。

陸明薇靜靜地看著她，又瞥了一眼春杏，沉默片刻。

宋嬤嬤又低聲說了幾句，提及昨夜至今，柳夫人那邊借安排院落、調配人手為由，派來的丫鬟婆子頻頻出錯，惹得大小姐頗為不滿，連杯熱茶都沒喝上一口。

原本大小姐不欲與這些下人計較，但這點心之事，直接犯忌諱，危及生命，若不嚴懲，就沒有把我放在眼中。

“疏忽大意哦！記錯方子哦！即便是無心之失，也罪不可恕。春杏身為送膳丫鬟，未盡職查問清楚，亦有失責。念在她是初犯，姚窈主動擔責，今日便到此為止。”

她頓了頓，看著姚窈：“姚窈，你手藝既得老夫人夸贊，應更加謹小慎微。此次過錯，罰你三月月例，至于春杏……”她看向趴在凳子上、氣息微弱的春杏，“抬下去好好醫治，傷好之前，不必當差。”

“謝大小姐恩典！奴婢日后定當萬分小心，絕不再犯！”