艾斯的妖尾之旅

林間的霧氣尚未散盡，7歲模樣的孩子蜷縮在橡樹根旁，黑色的碎發被晨露打濕。

他猛地睜開眼，漆黑的瞳孔里還殘留著馬林梵多的硝煙味——白胡子老爹染血的披風、赤犬猙獰的拳頭、路飛撕心裂肺的哭喊……這些畫面像燒紅的烙鐵燙在意識深處。

"咳……"他想坐起身，卻發現手臂細得像枯枝。

陌生的小手掌沾滿泥土，指甲縫里嵌著草屑，這絕不是那個能徒手捏碎鋼鐵的身體。

周圍是陌生的森林氣息，沒有咸腥的海風，只有潮濕的腐葉味和遠處"我不是……死了嗎？

"稚嫩的嗓音帶著哭腔，他下意識摸向胸口，那里沒有貫穿身體的灼痛感，只有平穩的心跳。

當指尖觸碰到溫熱皮膚的瞬間，他突然想起什么，猛地抬手對準面前的枯枝——"火！

"沒有預想中的烈焰升騰，只有一陣無力的風從指縫漏過。

"火呢……我的火呢？

"恐慌像藤蔓纏住喉嚨，他跌跌撞撞地站起來，卻因為腿腳發軟摔在地上。

粗糙的地面擦破膝蓋，**辣的痛感讓他終于崩潰，放聲大哭起來。

"喂，小家伙，你怎么一個人在這里？

"蒼老卻溫和的聲音自身后響起。

孩子警惕地回頭，看見一個穿著紫色法袍的小老頭正拄著拐杖站在不遠處，胡子雪白，眼神卻像融化的蜂蜜。

他身后隱約能看見公會紋章的輪廓在晨光中閃爍。

"迷路了？

"馬卡洛夫慢慢走近，注意到孩子哭得通紅的眼睛里，有不屬于這個年紀的悲傷和倔強，"別怕，我叫馬卡洛夫，是附近妖精的尾巴公會的會長。

"孩子抽噎著別過頭，緋紅色的劉海遮住半張臉。

他想起薩博教他的生存法則，不能輕易相信陌生人。

可當小老頭蹲下身，從懷里掏出一塊還帶著溫度的面包時，他肚子不爭氣地叫了起來。

"餓了吧？

先吃點東西。

"馬卡洛夫把面包遞過去，注意到孩子的手指在微微顫抖，"你叫什么名字？

"孩子咬著面包，含糊不清地說："艾斯……波特卡斯D艾斯"，可那些名字像被海水泡過的紙，很沉重。

他看著自己空蕩蕩的手心，那里本該燃燒著能燒毀一切的火焰。

"艾斯！

"馬卡洛夫笑了，胡子翹成可愛的弧度，"波特卡斯D艾斯啊！

很好聽的名字。

"孩子愣住了，漆黑的瞳孔里映出老頭溫和的笑臉，恍惚間竟與記憶中某個總是笑著揉他頭發的身影重疊。

他吸了吸鼻子，把最后一口面包咽下去，小聲說："……嗯。

"馬卡洛夫伸出手，掌心的溫度透過皮膚傳來。

這個在頂上戰爭燃盡生命的男人，此刻只是個需要被牽著手的7歲孩子。

他猶豫了一下，終于小心翼翼地把小手放進那布滿老繭的掌心。

"走吧，艾斯，"馬卡洛夫牽著他往森林外走去，陽光透過樹葉灑下斑駁的光點，"跟爺爺回公會去。

"X770年的清晨，妖精的尾巴公會即將迎來一位特殊的孩子。

他失去了火焰，失去了過去，卻在這片陌生的**上，握住了新的溫暖。