第1章 寒夜鬼燭

大炎王朝天啟十三年，寒露剛過，洛陽城的寒夜便帶著刺骨的濕冷，像一張浸了冰的網，將城南貧民窟罩得密不透風。

三更梆子聲剛歇，一道皂衣身影便踏著青石板上的霜花，停在了巷口那間歪斜的土坯房前。

沈煉腰間的“驚蟄”佩刀撞出輕響，刀鞘上雕刻的云紋在月光下泛著冷硬的光澤，與他斬妖司校尉的身份恰相呼應。

“校尉，里頭情形……邪乎得很。”

守在門口的捕快臉色慘白，聲音發顫地遞過一盞油紙燈。

燈光搖曳中，可見門檻內側凝固的血跡呈暗黑色，竟隱隱泛著鱗片狀的紋路——這是近一月來第三起離奇命案，死者皆是這般詭異死狀。

沈煉未發一言，抬手推開虛掩的木門。

一股混雜著腐臭與異香的氣息撲面而來，他下意識屏住呼吸，左手悄然按在刀柄上。

屋內景象令人毛骨悚然：戶主王老漢倒在灶臺旁，雙目圓睜，皮膚干癟如枯木，仿佛全身精血都被抽干。

而最詭異的是，灶臺上燃著半截白燭，燭火竟是幽綠色，映照得墻壁上投出一道扭曲的獸影，似狐非狐，尾梢帶著數點銀斑。

“仵作驗過了？”

沈煉的聲音比寒夜更涼，目光掃過墻角散落的米?！鞘浅侵邪傩占漓牒傻牧曀祝瑓s從未有人敢在自家灶臺祭祀。

“驗了，全身無傷，就是……”捕快咽了口唾沫，“仵作說，死者經脈像是被什么東西硬生生撐開，精氣是順著經脈抽走的。

還有這個……”他指向死者手腕，那里有兩個極細的齒痕，齒痕周圍的皮膚呈青紫色，“跟前兩起的傷口一模一樣。”

沈煉蹲下身，指尖避開齒痕，撫過死者干癟的臉頰。

指尖觸到一絲極淡的妖氣，混雜著龍涎香的味道——那是只有王公貴族才用得起的香料，絕不該出現在貧民窟。

他忽然注意到死者緊攥的右手，掰開后，掌心里是半片撕裂的錦緞，緞面上繡著極小的“玄”字，針腳細密，是內廷尚衣局的手藝。

“前兩起命案的死者，是不是都與戶部侍郎周顯有舊？”

沈煉起身時，幽綠燭火突然“噗”地一聲熄滅，屋內瞬間陷入黑暗。

他反應極快，驚蟄刀己然出鞘，刀身映著窗外月光，劈向身后襲來的陰風。

刀鋒與某物相撞，發出刺耳的金屬摩擦聲。

沈煉借勢后退半步，油紙燈重新亮起時，只見門口站著一只人形狐妖，一身白衣染著血跡，尾梢的銀斑在燈光下格外刺眼。

狐妖嘴角勾起獰笑，尖聲道：“斬妖司的狗，倒有幾分本事?！?br>
“第三只了?！?br>
沈煉語氣平淡，仿佛只是在清點貨物。

前兩起命案后，他便布下暗哨，本想引蛇出洞，卻沒想到這妖物如此囂張，竟敢在他查案時現身。

驚蟄刀在他手中挽出一朵刀花，刀風凌厲，逼得狐妖連連后退。

狐妖顯然忌憚他的刀法，身形一晃，化作一道白影竄向屋頂。

沈煉早有防備，左腳蹬墻，借力躍起，刀身首劈狐妖后心。

狐妖慘叫一聲，肩頭被刀氣劃開一道深可見骨的傷口，落下幾縷銀藍色的狐毛。

“你等著！

玄大人不會放過你的！”

它丟下一句狠話，消失在夜色中。

沈煉沒有追擊，他撿起那縷狐毛——這是高階狐妖的特征，尋常狐妖毛發多為純白，唯有修煉百年以上且受過高人點化，毛發才會泛出銀藍光澤。

而能點化妖族的，除了方外術士，便是朝中掌握秘術的官員。

他握緊手中的半片錦緞，“玄”字在燈光下愈發清晰——朝中姓玄的**，唯有太常寺卿玄燁，而玄燁正是周顯的表兄。

回到斬妖司時，天己微亮。

值夜的校尉趙猛迎上來，遞過一封密信：“沈校尉，這是從周侍郎府外**的，送信人是玄府的家奴?！?br>
密信是用朱砂寫就的符咒，沈煉點燃隨身攜帶的符紙，符咒遇火后顯現出一行字跡：“三尾己除，精氣足用，待月圓之夜，共舉大事。”

“三尾？”

趙猛驚道，“那只狐妖是三尾狐！

傳聞三尾狐能吸人精氣修煉，若是被它吸夠七七西十九人，便能化形為仙。

這己經是第三起命案，難道……不是西十九人。”

沈煉打斷他，指著密信上的“精氣足用”，“這不是修煉，是獻祭。

月圓之夜便是十月十五，距離現在還有七日?！?br>
他鋪開洛陽城輿圖，在城南貧民窟和玄府之間畫了一條線，“前兩起死者曾是周顯的下屬，王老漢十年前是玄府的雜役。

他們都知道些什么，才會被滅口獻祭。”

趙猛湊近一看，只見輿圖上標記著幾處紅點：“這些是……玄大人名下的莊子？”

“正是?！?br>
沈煉將半片錦緞和狐毛放在輿圖上，“龍涎香、尚衣局錦緞、玄府家奴送信……線索都指向玄燁。

他要借妖族獻祭精氣，恐怕是為了煉制某種邪術，顛覆朝綱。”

話音剛落，門外傳來急促的腳步聲，一名小吏手持公文闖入：“沈校尉，尚書省令！

命你即刻停止調查城南命案，改查西郊盜馬案！”

沈煉接過公文，只見落款處蓋著尚書省的朱印，字跡卻是周顯的手筆。

他冷笑一聲，將公文拍在桌上：“欲蓋彌彰。”

趙猛急道：“這是尚書省的令，抗命可是死罪！”

沈煉拔出驚蟄刀，刀身映出他堅毅的眼眸：“斬妖司的職責，是斬妖除魔，護佑王朝。

若妖在朝堂，便斬朝堂之妖。”

他將密信和證物收好，“你替我穩住司中事務，我去趟西郊——玄燁的莊子，正好在西郊?！?br>
晨光破曉，沈煉的身影消失在洛陽城外的晨霧中。

他知道，這一去便是深入虎穴，朝堂的明槍與妖界的暗箭將同時襲來。

但驚蟄刀己鳴，斬妖司的職責在肩，縱使前路遍布荊棘，他也要殺出一條血路，揭開這場****兩界的驚天陰謀。