第1章

，蘇州城。，五進院落，青磚黛瓦，門前一對石獅威嚴而肅穆。午后的陽光斜斜穿過東廂房二層閣樓的明瓦窗——那是用打磨薄如蟬翼的蚌殼鑲嵌而成，灑在鋪著蘭花紋式地毯的地面上，猶如微風拂過的湖面，閃著粼粼的光暈。，藕荷色羅裙裙擺垂落榻邊，手中握著一卷《詩經》正看到“桃之夭夭，灼灼其華”。陽光在她鴉青的鬢角鍍了層淺金，白玉蘭簪子斜插髻間，襯得肌膚瑩白。，已經整整五年了。，到如今的如魚得水，她早已接受了自已是蘇州絲綢巨賈沈家獨女的事實。只是每每想起前世那個在商場里雷厲風行的自已，再看看手中這卷竹紙線裝書，仍會生出恍如隔世之感。“小姐！小姐——”，由遠及近，帶著春杏那個貼身丫頭特有的急促。，只將書卷翻過一頁。
門簾“嘩啦”一聲被撩開，穿著墨綠襦裙的丫鬟春杏提著裙擺沖進來，小臉因奔跑而泛紅，喘著氣：“夫、夫人讓您再去瞧瞧……前廳又來提親的了！”

沈清韻扔掉手中的書，眉頭微皺眸中閃過一絲無奈：“這月第幾回了？”

“第七回。”春杏掰著手指細數，待數到第七根手指，湊近壓低聲音，“這回聽說是個秀才公，二十有三，去年剛過的院試。”

“不去。”沈清韻重新拿起書看了起來，“母親若問，就說我昨日染了風寒，不便見客。”

“哎呀，小姐……”春杏急得跺腳，“夫人可說了，今**若再推脫，她便要親自來閣樓‘請’您。老爺這次也發話了，他說……說您再拒了，便由他做主應下。”

書卷停在半空。

沈清韻坐起身，羅裙窸窣作響。她看向窗外，庭院里一株老桃樹花開正盛，粉云疊疊壓在青瓦上，美得驚心。可這深深庭院，于她而言不過是個精致的囚籠。

二十一歲。

在大明，女子十五及笄便可議親，十六七歲出閣是常理。像她這樣二十一歲還未定下親事的，莫說蘇州城，便是整個南直隸也找不出幾個。

外頭的流言蜚語早已傳遍：

“沈家那位小姐，怕不是有什么隱疾？”

“聽說落過水，然后性情大變，莫不是惹上不干凈的東西了吧？”

“商賈之家，又是獨女，莫不是想贅婿？”

“聽說二十有二了，再拖下去，怕只能給人做續弦了！”

族里的壓力更大。幾位叔公已多次登門，話里話外都是“這個歲數的女子還不嫁，有損門風。”

母親王氏更是愁白了鬢角。自她十六歲起，母親便開始為她相看人家，從最初的挑門第、挑才學、挑品貌，到如今已退讓到“只要身家清白，人無惡疾，不嫌棄她歲數大”便可。

可沈清韻始終過不了心里那道坎，前世這個年紀還在大學里讀書。

她見過那些“良配”：三十多喪偶的舉人，想找個能紅袖添香的；油頭粉面的官宦之子，開口便是“你們商賈人家能進我家門已是福氣”；還有那些表面老實，實則一肚子算計的……

“走吧。”她合上書卷，嘆了口氣，站起身，“過場還是要走的。”

春杏眼睛一亮：“小姐想通了？”

“想通什么？”沈清韻理了理衣袖，唇角勾起一抹自嘲的笑，“不過是順順父親，母親的心擺了。”

主仆二人出了閣樓，穿過兩道回廊，來到正廳對面的小樓上。這里有一處隱秘的隔間，透過雕花木窗的縫隙，能將正廳情形盡收眼底，卻不易被察覺。

沈清韻在窗邊繡墩坐下，春杏小心翼翼挪開窗格上的一塊活動木板，露出寸許寬的縫隙。

正廳里，父親沈延年端坐主位，一身靛藍直裰，面容儒雅卻掩不住疲憊。母親王氏坐在下首，穿著絳紫對襟襖，發間金簪很是別致，末端嵚著一顆綠寶石。兩人對面，坐著個穿玫紅褙子的中年婦人——是城里有名的張媒婆。

不大一會兒，管家領著個書生打扮的年輕人進來。

那人約莫二十三四歲，穿著半舊的天青襕衫，頭戴方巾，進門時腳步一頓。他先向沈萬三夫婦躬身行禮：“晚生陳文禮，見過沈老爺、沈夫人。”

聲音倒是清朗。

沈清韻凝目細看。

這陳文禮生得眉清目秀，只是進來時眼神飄忽，目光已偷偷將廳內陳設掃了一遍——紫檀木的八仙桌、官窯的青瓷花瓶、墻上前朝名家的山水畫……每看一處，眼中便亮一分。

待行了禮，落了座，他雙手放在膝上，側頭瞧了一眼，不只何時又悄悄挪到椅子扶手上，細細摸了摸。

沈清韻眉梢微動。

“聽張媽媽說，陳公子是去歲進的學？”王氏開口，語氣溫和。

“正是。”陳文禮挺直背脊，“晚生寒窗十載，幸得宗師青眼，取了生員。如今在府學進學，準備明年鄉試。”

“府學啊，好地方。”沈延年頷首，“不知陳公子家中……”

“家中清貧。”陳文禮搶道，神色卻坦然，“家父早逝，家母紡織為生，供晚生讀書。不過晚生自信，若得明年鄉試高中，定能改換門庭，光耀——”

話未說完，廳外忽然傳來一陣騷動。

“哎，陸少爺，老爺正會客呢——”

“管家，你莫攔我！我找世伯有急事！”

聲音清朗帶笑，由遠及近。

沈清韻抬手扶額。

春杏卻好奇地湊近縫隙，睜大眼睛向外瞧。

只見一道絳紅身影腳步輕快地穿過庭院而來。

透過縫隙只見，來人腳下一雙紫錦履，其上纏枝蓮暗紋在步履交替間時隱時現。緊接著就是那身絳紅長袍——初看是濃烈飽滿的正紅，待他行至廊下光影交錯處，袍角被春風猛地撩起，陽光斜掠而過，衣料肌理間竟浮起****暗銀色的四合如意云紋，如夕陽沉入深海前最后的流火，又似暗夜里無聲翻涌的云濤。

腰間的云紋白玉帶將他勁瘦腰身勒得利落，隨著步伐，帶銙上懸著的羊脂玉佩與織金香囊彼此輕撞，清越的玉鳴混著一縷清冽沉木香，搶先一步漫過庭院，拂過人面。

最惹眼的是身后——四個青衣小廝，兩人一組，正抬著兩口沉甸甸的紅木箱子，箱角包著黃銅，一看便知分量不輕。

他手中一柄銀制折扇正被修長指節漫不經心地翻轉把玩，扇柄纏枝紋細碎如星。行至廳前廊下，他腳下微頓，腕子隨意一抖，“唰”地一聲，折扇半展，鎏金書就的“財運亨通”四字隨著手腕晃動。一步踏入正廳。

廳內眾人皆是一怔。

那公子卻渾然不覺，先朝主位瀟灑一躬身：“子宸見過世伯、伯母！剛從**府回來，船一靠岸便往這兒趕，給清韻妹妹帶了些新奇玩意兒。”

他直起身，眉眼含笑，俊秀面容因這一笑更添三分**：“聽說妹妹近來愛讀書，我特意托人從寧波尋了幾卷珍本，還有蘇繡的扇面、杭緞的料子——”

話到一半，似乎才注意到廳中還有旁人。

“喲，有客在。”他挑眉，手中銀扇收攏轉了個圈，握在手心，朝陳文禮隨意一拱手，“唐突了，對不住。世伯繼續忙，我這兒還沒回家稟報父親呢，先走一步，改日再來叨擾！”

說罷，也不等沈延年回話，朝小廝們一揮手：“抬去內院！”

轉身時，他忽然抬眼，精準地望向小樓隔間的方向，眨了眨眼。

春杏笑的捂住嘴。

沈清韻嘴角微微一抽。

廳內，氣氛已徹底變了。

陳文禮臉色一陣紅一陣白，方才那番“寒門志氣”的慷慨陳詞被硬生生打斷，此刻坐在價值不菲的紫檀木椅上，看著那兩口沉甸甸的箱子被抬走，再想想自已袖中那幾塊碎銀，只覺渾身**般難受。

張媒婆干笑兩聲，試圖圓場：“這位是陸家公子吧？果然一表人才……”

“陸家與沈家是世交。”沈延年淡淡道，看向陳文禮，“陳公子，方才說到……”

“晚生忽然想起府學還有功課。”陳文禮起身，拱手時袖口都有些抖，“今日叨擾了，改日、改日再來拜會。”

幾乎是落荒而逃。

待廳中只剩沈家夫婦，王氏嘆了口氣：“這孩子，還是這般莽撞。”

沈延年卻笑了笑：“他倒是會挑時候。”頓了頓，看向小樓方向，“清韻，看夠了便下來吧。”

沈清韻笑了笑，帶著春杏下了樓。

“父親，母親。”

“方才都看見了？”沈萬三端起茶盞，語氣聽不出喜怒，“覺得如何？”

“空有其表。”沈清韻直言。

“哦？”

“進廳先看陳設，摸扶手探材質，言談間雖自謙清貧，眼神卻藏不住算計。”她平靜道，“此人所圖，怕是沈家的財，多于沈家的人。”

王氏一怔：“你這孩子，怎能將人想得這般……”

“母親，女兒二十一了。”沈清韻打斷，聲音輕而堅定，“見過的人夠多了。那些真心實意的，假意奉承的，表面清高內里齷齪的……女兒分得清。”

廳內一時寂靜。

良久，沈延年放下茶盞：“那你待如何？今日拒，明日拒，你要拒到何時？外頭的閑話，族里的壓力，——清韻，為父縱容你這些年，已是對不起列祖列宗。”

這話說得很重。

沈清韻垂下眼睫，袖中手指緩緩轉動帕子。

她知道父親的難處。沈家雖富甲一方，終究是商籍。士農工商，商為末流。她年過二十未嫁，已成了整個蘇州城的笑柄。族中那些虎視眈眈的叔伯，更是借此攻訐父親治家無方。

“父親，”她抬起眼，眸光清亮如雪，“能否再給女兒一年時間。”

“一年？”

“是。一年之內，女兒自已尋一門合心意的親事。不拘門第，不論貧富，只要女兒愿意。若一年后仍無著落……”她深吸一口氣，“全憑父親母親做主，女兒絕無怨言。”

王氏急道：“這如何使得！婚姻大事，父母之命，哪有女兒家自已尋的？傳出去成何體統！”

“此事關乎女兒的一生，定是要細細斟酌一番才是。”沈清韻看向父親，“其他事物都都聽從父親，母親安排。可女兒的婚事，女兒想自已做一回主，如何？”

沈延年看著她。

這個女兒，自五年前落水醒來后，便像換了個人。從前嬌怯怯的小姑娘，變得有主見、有膽魄。她暗中幫他整頓鋪面，提出的“伙計分紅賬目復核”等法子，讓沈家生意更上一層樓。有時他甚至覺得，女兒比他更懂經商之道。

可她終究是女子。

在這個世道，女子太過聰慧，未必是福。

“一年。”沈延年終于開口，聲音沉沉，“明年今日，若你還沒有著落，為父便替你選一門親。屆時，不得再拒。”

“謝父親。”沈清韻鄭重福身。

“還有，”沈延年揉了揉眉心，“方才子宸那孩子，你也瞧見了。陸家與咱們是世交，他雖跳脫些，但心性不壞……”

沈清韻低著頭看著自已的腳尖，雖說看不到，缺沉默著沒有說話。

沈延年深深看她一眼，擺擺手：“去吧。”

退出正廳，春日陽光正好。

沈清韻走在回廊下，指尖拂過朱紅欄桿。遠處隱約傳來絲竹聲，似是哪個府邸在辦堂會。春風拂過庭院，桃花瓣簌簌飄落，落在她肩頭發梢。

一年。

“小姐，”春杏跟上來，小聲問，“您真要自已尋親事啊？這、這怎么尋？”

沈清韻駐足，望向庭院外那片湛藍的天。

“尋誰？“

絳紅衣角一閃，陸子宸斜倚在月洞門邊，銀扇輕搖，桃花眼彎彎：“清韻妹妹想尋誰？”

沈清韻（→_→）：“哈！偷聽可是非君子所為喔。”

“我本就不是君子。”陸子宸笑嘻嘻湊近，“如實在尋不著，你看哥哥我怎么樣？”

他靠得太近，身上清冽的沉香氣撲面而來。

沈清韻退后一步：“箱子既已送到，子宸哥哥還不回府？陸伯父該等急了。”

“急什么，”陸子宸收起扇子，眸光在她臉上停了停，忽然正經了幾分，“聽說世伯許了一年的期限。”

沈清韻不置可否。

“也好。”陸子宸笑笑，轉身欲走，又意味深長地回頭看著沈清韻，“對了，那些珍本可是我好不容易淘來的，我想著，你或許會喜歡。走了！”

說罷，擺擺手，哼著小調走了。

春杏看著他的背影，小聲嘀咕：“陸少爺其實……挺好的。”

沈清韻沒接話，好是好，可我也不是原來的我了。

她望著滿庭桃花，在微風中隨風搖擺，簌簌地落下，落在天井的水面上打著旋兒。讓她想起那些叔伯以及父親說的話，深深的嘆了口氣。