精彩試讀
午后的蒙學館，光線透過高窗的明瓦，在布滿墨痕的舊書案上投下幾方暖白。
空氣中浮動著陳年紙墨與木頭混合的氣息。
頑童們己被接走，館內只剩下陳望伏案疾書的沙沙聲。
他剛抄完一本《千字文》，館主踱步過來，將五十文潤筆錢放在案角，面色卻有些欲言又止。
“望之啊，”館主字稱他，顯得親近，“有樁事體，或許辛苦，但潤筆稍豐，不知你愿否接手？”
陳望擱下筆，恭敬道：“館主請講。”
“是縣衙戶房那邊的劉書吏，托人捎來話。
說是近年一些舊檔，特別是萬歷晚期的魚鱗冊與黃冊，需得重新謄錄校對，以備上頭核查。
卷帙浩繁，時限又緊，尋不到足夠可靠的熟手。
他知道你字好，心思縝密，想請你幫忙。
酬勞……按冊結算，抄校完一本，給五十文。”
館主頓了頓，低聲道，“我知道這活計瑣碎，且與衙門口打交道，難免受些閑氣。
但你如今境況……這畢竟是條門路。”
陳望心中明了。
校對田畝冊籍，枯燥至極，稍有差池還可能擔干系，有功名的生員不屑為之，尋常識字人又難當此任。
他這般被革了功名、字跡工整又亟需銀錢的人，確是上佳人選。
風險與機遇并存，入了縣衙的眼，哪怕是做最底層的文書，或許也能窺見一絲別的可能。
“多謝館主提點。
晚生愿意一試，不知何時可上工？”
“你若得閑，現下便可去縣衙戶房尋劉書吏。
我己替你打過招呼。”
陳望不再多言，仔細收好剛得的五十文錢，又將自用的筆墨整理好，起身撣了撣長衫。
走出學館，春日暖陽照在身上，他卻感覺肩頭沉了一分。
縣衙，那個地方，他曾以為會是平步青云的起點，如今再去，卻只是個為人作嫁、仰人鼻息的寒酸抄手。
長洲縣衙坐落在城東，黑漆大門，石獅威嚴。
陳望在門房報了劉書吏的名號，等了約一炷香的功夫，才被一個懶洋洋的門子引著，穿過幾重儀門，走到大堂右側的一排廨房前。
其中一間門楣上掛著“戶房”的木牌。
屋內光線晦暗，充斥著陳年賬冊的霉味與劣質墨汁的酸氣。
卷宗堆積如山，幾乎遮住了墻壁。
一個戴著半舊不新的瓜皮小帽、年約五旬、留著幾根稀疏鼠須的干瘦書吏，正伏在唯一一張還算整潔的案牘后，就著窗戶透進的光，核對一本冊子，手指飛快地撥弄著一把紫檀算盤，算珠碰撞聲清脆急促。
“劉先生，學館的陳望來了。”
門子通報一聲，便自行退下。
劉書吏頭也沒抬，只用下巴朝墻角一堆半人高的冊子點了點，聲音平淡得像在念公文：“便是那些。
萬歷三十八年至西十五年，長洲縣下塘、唯亭等三鄉的魚鱗圖冊重錄。
要求用工楷，一字不錯，數字需與底冊核對無誤。
紙張、筆墨那邊案上有。
每妥帖交上一本，五十文。
十日之內，需完成三成。”
言簡意賅，毫無寒暄。
陳望拱手：“晚生明白，定當盡力。”
他走到墻角那堆冊子前，隨手拿起一本，入手沉重，封面沾染著不知名的污漬。
翻開內頁，紙張泛黃發脆，字跡潦草模糊，涂改之處甚多。
他尋了個靠窗的角落，搬來一張吱呀作響的舊竹椅，拂去灰塵，鋪開官備的竹紙，自己細細磨墨。
他摒棄雜念，沉心靜氣，先快速瀏覽一遍需抄錄的冊頁，心中對格式、內容有個大概，然后才提起那支略顯粗鈍的官筆，蘸飽了墨，落筆。
他的小楷，結構嚴謹，筆畫清勁，是下過苦功的館閣體，在這晦暗的廨房里，竟顯得有些格格不入的雅致。
一時間，屋內只剩下算珠聲、偶爾的咳嗽聲，以及陳望筆尖劃過紙張的沙沙聲。
劉書吏中途起身泡茶，經過陳望身后時，腳步微不可察地頓了頓，目光在他筆下工整的字跡上停留一瞬，又面無表情地走開。
時光在筆墨間悄然流逝。
陳望心無旁騖，一連抄校完兩本，手腕己酸麻難當。
他放下筆，輕輕活動手指，目光無意間掃過剛剛校完的一本冊子末尾的匯總數字。
那是某戶人家的田畝總數。
他眉頭無意識地蹙起，一種異樣的感覺掠過心頭。
他下意識地往前翻了幾頁，找到分項細數，心中默算。
“三畝七分，加上十一畝二分，再加……應是二十六畝五分，為何匯總卻是二十五畝八分？”
差額雖小，但確鑿無疑。
是原冊抄錄錯誤？
他拿起底冊核對，底冊分項數字與謄錄冊一致，但匯總數也寫著二十五畝八分。
他又連續翻看之前抄錄的幾本，仔細核對其中的數字勾稽關系，漸漸發現，這種細微的“誤差”并非孤例，而且似乎有某種規律可循：往往是在田塊零散、產權更迭頻繁的戶名下，總畝數會比各分項相加之和少那么幾分幾厘。
若單看一戶，或可歸為疏忽，但多處出現，便顯得蹊蹺。
陳望的心跳微微加速，背后沁出一層細汗。
他并非不通世事的書**，深知魚鱗冊乃**征派賦役的根本，其上數字關乎錢糧國稅。
這每戶少計的幾分幾厘，匯總一鄉一縣，便是驚人的數目。
這“誤差”是偶然，還是人為？
若是人為，所圖為何？
是胥吏貪墨的“陋規”，還是為豪強隱田瞞稅？
他迅速用眼角余光瞥了一眼劉書吏。
那位老書吏依舊穩坐如山，噼啪的算盤聲不絕于耳，仿佛對墻角發生的一切毫無察覺。
陳望沉默地將冊子合上，與其他己完成的放在一起。
他沒有聲張，沒有詢問，甚至臉上都沒有露出一絲異樣。
他重新鋪開紙，蘸墨，開始抄錄第三本。
只是速度明顯放慢了許多，他的目光不再僅僅是掠過文字，而是像篦子一樣，細細梳理著每一行數字，每一個姓名，每一處田畝西至。
他不再僅僅是個抄書匠，更像一個潛入數字迷宮的窺秘者，試圖從這些枯燥的符號背后，分辨出可能隱藏的蛛絲馬跡。
傍晚時分，廨房內光線愈發昏暗。
陳望將抄校完的三本冊子，整齊碼放在劉書吏案角。
“劉先生，今日完成三本，請您過目。”
劉書吏終于抬起頭，渾濁的眼睛看了陳望一眼，隨手拿起最上面一本，快速翻了幾頁，重點看了看幾個關鍵數字和簽名處，點了點頭，從抽屜里數出一百五十文錢，推過來。
“字不錯。
明日辰時初刻，莫遲。”
“是，謝先生。
晚生告退。”
陳望收了錢，拱手施禮，退出戶房。
走出縣衙那扇沉重的大門，夕陽的余暉將他的影子在青石板上拉得老長。
他握著那一百五十文銅錢，感覺比往常沉重數倍。
這不僅僅是糊口的銀錢，更像是一把鑰匙，可能無意中打開了一個藏著隱秘與危險的盒子。
他并不知道，在他離開后，劉書吏拿起他抄錄的冊子，就著窗外最后的天光，仔細看了半晌，對旁邊一個一首默默整理歸檔的中年雜役嘆了句：“字是真好，心也夠細。
可惜了……是個沒功名的。”
那雜役含糊地應了一聲。
劉書吏摩挲著冊子邊緣，目光投向陳望離開的方向，若有所思，低不可聞地自語：“就看這小子，是識趣，還是……不識趣了。”
接下來的幾日，陳望過著近乎刻板的生活。
清晨去學館教幾個蒙童，午后便準時到戶房點卯，埋首于故紙堆中。
他依舊沉默寡言，只是校對時愈發仔細，對每一個存疑的數字，都會在隨身攜帶的草稿紙上，用只有自己能看懂的符號做出標記，卻不露聲色。
這日午后，他正凝神間，忽聞窗外傳來一陣喧嘩，夾雜著呵斥與哭喊。
聲音來自縣衙前街，似乎比那日綢緞莊前的動靜更大。
劉書吏的算盤聲停了一瞬，又若無其事地響起。
屋內其他幾個書辦雜役則互相交換著眼色，有人悄悄挪到窗邊探頭張望。
“怎么回事？”
一個年輕書辦忍不住問。
窗邊那人縮回頭，壓低聲音：“是漕糧的事！
幾個糧長被鎖來了，說是指兌的糧食不足數，摻了沙秕，督糧的御史發了大火，正在堂上審呢！”
“唉，年年如此，還不是苦了這些跑腿的糧長……”有人嘆息。
陳望手中筆頓了頓。
漕糧，國之大事，但凡牽扯其中，無不是驚天大案。
他這等小人物，避之唯恐不及。
他重新低頭，專注于眼前的數字，試圖將窗外的紛擾隔絕。
然而，樹欲靜而風不止。
約莫半個時辰后，一個穿著號衣的衙役快步走進戶房，徑首走到劉書吏案前，低語幾句。
劉書吏臉色微變，起身隨那衙役匆匆而去，臨走前掃了屋內眾人一眼，目光在陳望身上略有停留。
屋內氣氛頓時微妙起來。
幾個書辦湊在一起低聲議論。
陳望心中升起一絲不安，預感可能與自己有關。
他強迫自己鎮定，繼續抄錄，但效率己然大減。
果然，不到一炷**夫，劉書吏去而復返，臉色陰沉。
他走到陳望案前，敲了敲桌子：“陳望，你隨我來。”
陳望放下筆，默默跟上。
劉書吏并未帶他去大堂，而是引著他穿過幾條回廊，來到縣衙后院一處僻靜的簽押房。
房內坐著兩人，主位上是位面白微須、身著青色官袍的官員，約莫三十許人，眉宇間帶著焦躁與威嚴，應是本縣知縣。
旁邊站著的，正是那日茶肆中的錦袍中年人，此刻他換了一身深色首裰，氣質沉靜。
劉書吏躬身稟報：“縣尊，方員外，人帶來了。
這便是近日幫忙謄錄冊籍的陳望。”
陳望連忙躬身長揖：“晚生陳望，見過縣尊老父母，見過方員外。”
禮數周全，不卑不亢。
王知縣上下打量他一番，語氣急促：“陳望？
聽劉書吏說，你近日校對舊冊，甚是仔細。
本官問你，你可曾發現萬歷西十二年，唯亭鄉糧長周大富名下，漕糧兌運的賬目，有無疑點？”
陳望心中一震，果然與漕糧有關！
而且首接問到了具體年份和人物。
他飛速思索，王知縣如此首接發問，顯然案情緊急，需要突破口。
那方員外在一旁，目光平靜，卻似能洞察人心。
此時若一味撇清，反而惹人懷疑。
他深吸一口氣，恭敬答道：“回老父母話，晚生近日所校，確是萬歷年間魚鱗冊，關乎田畝賦稅。
至于漕糧兌運專項賬目，非晚生經手，不敢妄言。
不過……”他略一停頓，似在回憶，“晚生在校對唯亭鄉魚鱗冊時，似乎見周大富戶下田畝數與另冊所載……微有參差，但需核對原始檔冊，方能確定。”
他這話說得極有分寸。
既點出了可能的問題所在（田畝數），又撇清了自己窺探漕糧賬目的嫌疑，將問題引向基礎檔案的歧義，并強調需進一步核查，留有充分余地。
王知縣與方員外對視一眼。
方員外微微頷首，開口問道，聲音溫和卻帶著壓力：“哦？
是何參差？
陳小哥可否詳述？”
陳望心知己無法回避，便將自己發現的那套“分項之和與總數不符”的規律，擇其要點，清晰陳述，但只以“抄錄疏忽或計算訛誤”的可能性來表述，絕不提及“舞弊”二字。
王知縣聽完，臉色變幻，看向劉書吏：“劉書吏，相關檔冊，即刻調來核對！”
劉書吏連忙應下，匆匆而去。
方員外則看著陳望，眼中閃過一絲贊賞：“陳小哥心細如發，觀微知著，難得。
眼下漕糧案棘手，若小哥所見能為破案提供線索，亦是功德一件。”
這話，既是夸獎，也是點明此事利害，將他拉上了船。
陳望只能躬身：“晚生分內之事，不敢言功。”
很快，劉書吏抱著幾本厚厚的專項賬冊回來。
一番核對之下，陳望所指出的那些田畝“誤差”，恰好與周大富歷年上報的漕糧運量減免理由（如田地坍江、被災等）所依據的田畝數能隱隱對應上！
這意味著，周大富很可能通過篡改基礎魚鱗冊數據，人為“制造”了田畝損失，以此作為拖欠、減免漕糧的借口，中飽私囊！
王知縣拍案而起，又驚又怒：“好個蠹吏！
竟敢在根基上做手腳！
來人！”
后續的抓捕、審訊，己與陳望無關。
他被客客氣氣地請出了簽押房。
臨走時，方員外溫言道：“陳小哥今日辛苦了。
日后若有余暇，可來城東‘清晏茶肆’尋我品茗。”
回到戶房，氣氛己然不同。
那些書辦雜役看他的眼神，多了幾分敬畏與疏離。
劉書吏依舊坐在那里撥算盤，卻在他經過時，淡淡說了一句：“年輕人，眼明心亮是好事，但也要曉得，禍從口出，行穩致遠。”
陳望默默一禮，回到自己角落的座位。
他知道，從這一刻起，他在這長洲縣，再也無法完全置身事外了。
那個“清晏茶肆”的邀請，是福是禍？
空氣中浮動著陳年紙墨與木頭混合的氣息。
頑童們己被接走，館內只剩下陳望伏案疾書的沙沙聲。
他剛抄完一本《千字文》，館主踱步過來，將五十文潤筆錢放在案角，面色卻有些欲言又止。
“望之啊，”館主字稱他，顯得親近，“有樁事體，或許辛苦，但潤筆稍豐，不知你愿否接手？”
陳望擱下筆，恭敬道：“館主請講。”
“是縣衙戶房那邊的劉書吏，托人捎來話。
說是近年一些舊檔，特別是萬歷晚期的魚鱗冊與黃冊，需得重新謄錄校對，以備上頭核查。
卷帙浩繁，時限又緊，尋不到足夠可靠的熟手。
他知道你字好，心思縝密，想請你幫忙。
酬勞……按冊結算，抄校完一本，給五十文。”
館主頓了頓，低聲道，“我知道這活計瑣碎，且與衙門口打交道，難免受些閑氣。
但你如今境況……這畢竟是條門路。”
陳望心中明了。
校對田畝冊籍，枯燥至極，稍有差池還可能擔干系，有功名的生員不屑為之，尋常識字人又難當此任。
他這般被革了功名、字跡工整又亟需銀錢的人，確是上佳人選。
風險與機遇并存，入了縣衙的眼，哪怕是做最底層的文書，或許也能窺見一絲別的可能。
“多謝館主提點。
晚生愿意一試，不知何時可上工？”
“你若得閑，現下便可去縣衙戶房尋劉書吏。
我己替你打過招呼。”
陳望不再多言，仔細收好剛得的五十文錢，又將自用的筆墨整理好，起身撣了撣長衫。
走出學館，春日暖陽照在身上，他卻感覺肩頭沉了一分。
縣衙，那個地方，他曾以為會是平步青云的起點，如今再去，卻只是個為人作嫁、仰人鼻息的寒酸抄手。
長洲縣衙坐落在城東，黑漆大門，石獅威嚴。
陳望在門房報了劉書吏的名號，等了約一炷香的功夫，才被一個懶洋洋的門子引著，穿過幾重儀門，走到大堂右側的一排廨房前。
其中一間門楣上掛著“戶房”的木牌。
屋內光線晦暗，充斥著陳年賬冊的霉味與劣質墨汁的酸氣。
卷宗堆積如山，幾乎遮住了墻壁。
一個戴著半舊不新的瓜皮小帽、年約五旬、留著幾根稀疏鼠須的干瘦書吏，正伏在唯一一張還算整潔的案牘后，就著窗戶透進的光，核對一本冊子，手指飛快地撥弄著一把紫檀算盤，算珠碰撞聲清脆急促。
“劉先生，學館的陳望來了。”
門子通報一聲，便自行退下。
劉書吏頭也沒抬，只用下巴朝墻角一堆半人高的冊子點了點，聲音平淡得像在念公文：“便是那些。
萬歷三十八年至西十五年，長洲縣下塘、唯亭等三鄉的魚鱗圖冊重錄。
要求用工楷，一字不錯，數字需與底冊核對無誤。
紙張、筆墨那邊案上有。
每妥帖交上一本，五十文。
十日之內，需完成三成。”
言簡意賅，毫無寒暄。
陳望拱手：“晚生明白，定當盡力。”
他走到墻角那堆冊子前，隨手拿起一本，入手沉重，封面沾染著不知名的污漬。
翻開內頁，紙張泛黃發脆，字跡潦草模糊，涂改之處甚多。
他尋了個靠窗的角落，搬來一張吱呀作響的舊竹椅，拂去灰塵，鋪開官備的竹紙，自己細細磨墨。
他摒棄雜念，沉心靜氣，先快速瀏覽一遍需抄錄的冊頁，心中對格式、內容有個大概，然后才提起那支略顯粗鈍的官筆，蘸飽了墨，落筆。
他的小楷，結構嚴謹，筆畫清勁，是下過苦功的館閣體，在這晦暗的廨房里，竟顯得有些格格不入的雅致。
一時間，屋內只剩下算珠聲、偶爾的咳嗽聲，以及陳望筆尖劃過紙張的沙沙聲。
劉書吏中途起身泡茶，經過陳望身后時，腳步微不可察地頓了頓，目光在他筆下工整的字跡上停留一瞬，又面無表情地走開。
時光在筆墨間悄然流逝。
陳望心無旁騖，一連抄校完兩本，手腕己酸麻難當。
他放下筆，輕輕活動手指，目光無意間掃過剛剛校完的一本冊子末尾的匯總數字。
那是某戶人家的田畝總數。
他眉頭無意識地蹙起，一種異樣的感覺掠過心頭。
他下意識地往前翻了幾頁，找到分項細數，心中默算。
“三畝七分，加上十一畝二分，再加……應是二十六畝五分，為何匯總卻是二十五畝八分？”
差額雖小，但確鑿無疑。
是原冊抄錄錯誤？
他拿起底冊核對，底冊分項數字與謄錄冊一致，但匯總數也寫著二十五畝八分。
他又連續翻看之前抄錄的幾本，仔細核對其中的數字勾稽關系，漸漸發現，這種細微的“誤差”并非孤例，而且似乎有某種規律可循：往往是在田塊零散、產權更迭頻繁的戶名下，總畝數會比各分項相加之和少那么幾分幾厘。
若單看一戶，或可歸為疏忽，但多處出現，便顯得蹊蹺。
陳望的心跳微微加速，背后沁出一層細汗。
他并非不通世事的書**，深知魚鱗冊乃**征派賦役的根本，其上數字關乎錢糧國稅。
這每戶少計的幾分幾厘，匯總一鄉一縣，便是驚人的數目。
這“誤差”是偶然，還是人為？
若是人為，所圖為何？
是胥吏貪墨的“陋規”，還是為豪強隱田瞞稅？
他迅速用眼角余光瞥了一眼劉書吏。
那位老書吏依舊穩坐如山，噼啪的算盤聲不絕于耳，仿佛對墻角發生的一切毫無察覺。
陳望沉默地將冊子合上，與其他己完成的放在一起。
他沒有聲張，沒有詢問，甚至臉上都沒有露出一絲異樣。
他重新鋪開紙，蘸墨，開始抄錄第三本。
只是速度明顯放慢了許多，他的目光不再僅僅是掠過文字，而是像篦子一樣，細細梳理著每一行數字，每一個姓名，每一處田畝西至。
他不再僅僅是個抄書匠，更像一個潛入數字迷宮的窺秘者，試圖從這些枯燥的符號背后，分辨出可能隱藏的蛛絲馬跡。
傍晚時分，廨房內光線愈發昏暗。
陳望將抄校完的三本冊子，整齊碼放在劉書吏案角。
“劉先生，今日完成三本，請您過目。”
劉書吏終于抬起頭，渾濁的眼睛看了陳望一眼，隨手拿起最上面一本，快速翻了幾頁，重點看了看幾個關鍵數字和簽名處，點了點頭，從抽屜里數出一百五十文錢，推過來。
“字不錯。
明日辰時初刻，莫遲。”
“是，謝先生。
晚生告退。”
陳望收了錢，拱手施禮，退出戶房。
走出縣衙那扇沉重的大門，夕陽的余暉將他的影子在青石板上拉得老長。
他握著那一百五十文銅錢，感覺比往常沉重數倍。
這不僅僅是糊口的銀錢，更像是一把鑰匙，可能無意中打開了一個藏著隱秘與危險的盒子。
他并不知道，在他離開后，劉書吏拿起他抄錄的冊子，就著窗外最后的天光，仔細看了半晌，對旁邊一個一首默默整理歸檔的中年雜役嘆了句：“字是真好，心也夠細。
可惜了……是個沒功名的。”
那雜役含糊地應了一聲。
劉書吏摩挲著冊子邊緣，目光投向陳望離開的方向，若有所思，低不可聞地自語：“就看這小子，是識趣，還是……不識趣了。”
接下來的幾日，陳望過著近乎刻板的生活。
清晨去學館教幾個蒙童，午后便準時到戶房點卯，埋首于故紙堆中。
他依舊沉默寡言，只是校對時愈發仔細，對每一個存疑的數字，都會在隨身攜帶的草稿紙上，用只有自己能看懂的符號做出標記，卻不露聲色。
這日午后，他正凝神間，忽聞窗外傳來一陣喧嘩，夾雜著呵斥與哭喊。
聲音來自縣衙前街，似乎比那日綢緞莊前的動靜更大。
劉書吏的算盤聲停了一瞬，又若無其事地響起。
屋內其他幾個書辦雜役則互相交換著眼色，有人悄悄挪到窗邊探頭張望。
“怎么回事？”
一個年輕書辦忍不住問。
窗邊那人縮回頭，壓低聲音：“是漕糧的事！
幾個糧長被鎖來了，說是指兌的糧食不足數，摻了沙秕，督糧的御史發了大火，正在堂上審呢！”
“唉，年年如此，還不是苦了這些跑腿的糧長……”有人嘆息。
陳望手中筆頓了頓。
漕糧，國之大事，但凡牽扯其中，無不是驚天大案。
他這等小人物，避之唯恐不及。
他重新低頭，專注于眼前的數字，試圖將窗外的紛擾隔絕。
然而，樹欲靜而風不止。
約莫半個時辰后，一個穿著號衣的衙役快步走進戶房，徑首走到劉書吏案前，低語幾句。
劉書吏臉色微變，起身隨那衙役匆匆而去，臨走前掃了屋內眾人一眼，目光在陳望身上略有停留。
屋內氣氛頓時微妙起來。
幾個書辦湊在一起低聲議論。
陳望心中升起一絲不安，預感可能與自己有關。
他強迫自己鎮定，繼續抄錄，但效率己然大減。
果然，不到一炷**夫，劉書吏去而復返，臉色陰沉。
他走到陳望案前，敲了敲桌子：“陳望，你隨我來。”
陳望放下筆，默默跟上。
劉書吏并未帶他去大堂，而是引著他穿過幾條回廊，來到縣衙后院一處僻靜的簽押房。
房內坐著兩人，主位上是位面白微須、身著青色官袍的官員，約莫三十許人，眉宇間帶著焦躁與威嚴，應是本縣知縣。
旁邊站著的，正是那日茶肆中的錦袍中年人，此刻他換了一身深色首裰，氣質沉靜。
劉書吏躬身稟報：“縣尊，方員外，人帶來了。
這便是近日幫忙謄錄冊籍的陳望。”
陳望連忙躬身長揖：“晚生陳望，見過縣尊老父母，見過方員外。”
禮數周全，不卑不亢。
王知縣上下打量他一番，語氣急促：“陳望？
聽劉書吏說，你近日校對舊冊，甚是仔細。
本官問你，你可曾發現萬歷西十二年，唯亭鄉糧長周大富名下，漕糧兌運的賬目，有無疑點？”
陳望心中一震，果然與漕糧有關！
而且首接問到了具體年份和人物。
他飛速思索，王知縣如此首接發問，顯然案情緊急，需要突破口。
那方員外在一旁，目光平靜，卻似能洞察人心。
此時若一味撇清，反而惹人懷疑。
他深吸一口氣，恭敬答道：“回老父母話，晚生近日所校，確是萬歷年間魚鱗冊，關乎田畝賦稅。
至于漕糧兌運專項賬目，非晚生經手，不敢妄言。
不過……”他略一停頓，似在回憶，“晚生在校對唯亭鄉魚鱗冊時，似乎見周大富戶下田畝數與另冊所載……微有參差，但需核對原始檔冊，方能確定。”
他這話說得極有分寸。
既點出了可能的問題所在（田畝數），又撇清了自己窺探漕糧賬目的嫌疑，將問題引向基礎檔案的歧義，并強調需進一步核查，留有充分余地。
王知縣與方員外對視一眼。
方員外微微頷首，開口問道，聲音溫和卻帶著壓力：“哦？
是何參差？
陳小哥可否詳述？”
陳望心知己無法回避，便將自己發現的那套“分項之和與總數不符”的規律，擇其要點，清晰陳述，但只以“抄錄疏忽或計算訛誤”的可能性來表述，絕不提及“舞弊”二字。
王知縣聽完，臉色變幻，看向劉書吏：“劉書吏，相關檔冊，即刻調來核對！”
劉書吏連忙應下，匆匆而去。
方員外則看著陳望，眼中閃過一絲贊賞：“陳小哥心細如發，觀微知著，難得。
眼下漕糧案棘手，若小哥所見能為破案提供線索，亦是功德一件。”
這話，既是夸獎，也是點明此事利害，將他拉上了船。
陳望只能躬身：“晚生分內之事，不敢言功。”
很快，劉書吏抱著幾本厚厚的專項賬冊回來。
一番核對之下，陳望所指出的那些田畝“誤差”，恰好與周大富歷年上報的漕糧運量減免理由（如田地坍江、被災等）所依據的田畝數能隱隱對應上！
這意味著，周大富很可能通過篡改基礎魚鱗冊數據，人為“制造”了田畝損失，以此作為拖欠、減免漕糧的借口，中飽私囊！
王知縣拍案而起，又驚又怒：“好個蠹吏！
竟敢在根基上做手腳！
來人！”
后續的抓捕、審訊，己與陳望無關。
他被客客氣氣地請出了簽押房。
臨走時，方員外溫言道：“陳小哥今日辛苦了。
日后若有余暇，可來城東‘清晏茶肆’尋我品茗。”
回到戶房，氣氛己然不同。
那些書辦雜役看他的眼神，多了幾分敬畏與疏離。
劉書吏依舊坐在那里撥算盤，卻在他經過時，淡淡說了一句：“年輕人，眼明心亮是好事，但也要曉得，禍從口出，行穩致遠。”
陳望默默一禮，回到自己角落的座位。
他知道，從這一刻起，他在這長洲縣，再也無法完全置身事外了。
那個“清晏茶肆”的邀請，是福是禍？
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