第1章 遼東王、賜婚與柴房

大寧皇朝昭武十六年的冬天，京城似乎比往年更冷幾分。

紫禁城的金鑾殿內(nèi)，雖有木炭燒著，卻驅(qū)不散彌漫在文武百官心頭的那股寒意。

龍椅上的昭武皇帝楚千嶂，面容隱在十二旒冕冠之后，看不清表情，但握著扶手的指節(jié)微微泛白。

他的目光掃過(guò)丹陛之下，群臣鴉雀無(wú)聲，連呼吸都刻意放輕，仿佛怕驚擾了什么。

他們?cè)谂率裁矗?br>
怕的不是龍顏震怒，而是遠(yuǎn)在數(shù)千里之外，那個(gè)年僅二十二歲，卻己權(quán)傾遼東，擁兵百萬(wàn)，能讓小兒止啼的名字——凌凡。

“遼王……又上了一道奏折。”

司禮監(jiān)掌印太監(jiān)厲寒鋒尖細(xì)的聲音打破沉寂，他手中捧著一份明黃的奏本，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺的顫抖，“言及今冬遼東酷寒，請(qǐng)撥糧餉百萬(wàn)石，棉衣五十萬(wàn)套，犒勞邊軍。”

戶部尚書蘇見微噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“陛下！

國(guó)庫(kù)空虛，各地災(zāi)荒不斷，便是拆了整個(gè)戶部，也、也湊不齊遼王所要之?dāng)?shù)啊！

這…這分明是…”分明是借題發(fā)揮，是挑釁，是勒索！

后面的話他不敢說(shuō)，但所有人都懂。

首輔沈觀瀾眉頭緊鎖，出列緩聲道：“陛下，遼王坐擁遼東，兵強(qiáng)馬壯，近年來(lái)風(fēng)調(diào)雨順，何至于需**如此巨資？

其中恐有蹊蹺。

不若遣一能言善辯之臣，前往遼東宣慰，曉之以情，動(dòng)之以理……宣慰？”

角落里，一個(gè)清冷的聲音忽然響起，帶著一絲淡淡的嘲諷。

眾人循聲望去，只見一個(gè)穿著飛魚服的身影立于殿柱之旁，那是夜鶯都指揮使江疏白。

他面無(wú)表情，聲音卻如寒冰：“三個(gè)月前，前往遼東‘宣慰’的欽差隊(duì)伍，連鎮(zhèn)海關(guān)都沒出去，就被‘不明**’劫掠一空，欽差大人受驚過(guò)度，回京后至今臥病不起。

首輔以為，這次該派誰(shuí)去？

派多少兵馬護(hù)送？”

殿內(nèi)再次死寂。

凌凡甚至不需要親自出手，就足以讓**的顏面掃地，讓所有意圖制約他的手段都變成一個(gè)笑話。

昭武皇帝終于開口，聲音帶著久不臨朝的疲憊和壓抑的怒火：“那你們說(shuō)，該如何？

不給，他若以此為借口揮師南下，誰(shuí)能擋之？”

無(wú)人能答。

遼東鐵騎的恐怖，早己通過(guò)零星逃回的敗兵之口渲染得如同魔神。

傳言中，凌凡麾下士卒人人悍不畏死，裝備精良遠(yuǎn)超京營(yíng)，更能日行千里，夜遁八百，如鬼似魅。

厲寒鋒渾濁的老眼閃過(guò)一絲**，他微微躬身，低聲道：“陛下，硬抗非良策，或可……懷柔？”

“如何懷柔？

他己是王爵，賞無(wú)可賞！”

皇帝煩躁道。

“爵位己至巔峰，然……人倫之常，或可彌補(bǔ)。”

厲寒鋒聲音更低，“遼王年少，聽聞至今后院空虛，未曾婚配。

陛下何不賜下一段姻緣？

擇一賢淑女子，賜婚于遼王，以示陛下天恩浩蕩，關(guān)懷臣子。

如此一來(lái)，既全了君臣之誼，或許……也能讓遼王鋒芒稍斂。”

群臣聞言，神色各異。

有人覺得荒謬，有人覺得或許可行，更多人則是在想：誰(shuí)家女兒如此倒霉，要被送去那龍?zhí)痘⒀ǎ?br>
皇帝沉默片刻，這似乎是目前唯一一個(gè)看似溫和、又能挽回些許顏面的辦法了。

“準(zhǔn)。

此事交由厲寒鋒去辦。

不必選高門貴女，尋一家世清白、性子溫順的即可。”

他頓了頓，補(bǔ)充道，“要快。”

“老奴遵旨。”

圣意下達(dá)的速度快得驚人。

……京城南城，一座略顯破敗的三進(jìn)宅院里，工部營(yíng)繕清吏司主事蘇承宗接到宮中傳訊時(shí)，正在為年關(guān)的打點(diǎn)發(fā)愁。

當(dāng)聽聞皇帝竟要將他的長(zhǎng)女蘇婉清賜婚給遼東王凌凡時(shí)，他先是嚇得差點(diǎn)暈厥，隨即一股狂喜涌上心頭，手腳都不聽使喚地顫抖起來(lái)。

遼東王！

那是何等人物？！

雖然兇名赫赫，但那是實(shí)打?qū)嵉臋?quán)勢(shì)滔天！

自己這個(gè)芝麻小官若能攀上這門親，日后……他幾乎立刻忽略了關(guān)于凌凡的所有恐怖傳聞，腦子里只剩下一飛沖天的憧憬。

“快！

快叫夫人來(lái)！”

他聲音尖利地對(duì)下人喊道。

繼室王氏扭著腰肢進(jìn)來(lái)，聽聞消息，臉上先是閃過(guò)極度的嫉妒（為何不是她的婉如？

），隨即又化為幸災(zāi)樂(lè)禍的冷笑。

那個(gè)小**，終于要被她打發(fā)走了，而且是去那種地方，怕是活不了多久！

“老爺，這可是天大的恩典啊！

得趕緊準(zhǔn)備起來(lái)！”

王氏假惺惺地笑道，“妾身這就去‘通知’婉清那丫頭。”

宅院最深處，一間陰冷潮濕的柴房里。

蘇婉清縮在角落的草堆上，身上是一件洗得發(fā)白的舊棉襖，根本擋不住無(wú)孔不入的寒氣。

她正就著微弱的天光，小心翼翼地縫補(bǔ)一件弟弟穿破的褲子，手指凍得通紅，不時(shí)放在嘴邊哈一口氣。

“哐當(dāng)！”

柴房門被粗暴地推開。

王氏帶著一股冷風(fēng)和濃郁的脂粉氣走了進(jìn)來(lái)，她用繡帕掩著鼻子，嫌惡地打量著這間雜物間，目光落在蘇婉清身上，如同看一只螻蟻。

“喲，還在干活呢？

別縫了。”

王氏聲音刻薄，“天大的好事砸你頭上了，收拾收拾，準(zhǔn)備當(dāng)王妃去吧！”

蘇婉清愕然抬頭，蒼白的臉上滿是茫然和恐懼。

“王…王妃？”

“可不是嗎？”

王氏嗤笑一聲，“陛下親自下旨，把你賜婚給遼東王了！

那可是個(gè)**不眨眼的主兒，你過(guò)去了，是享福還是……哼，就看你的造化了！”

遼東王？

凌凡？

那個(gè)名字如同一道驚雷，在蘇婉清腦海中炸開。

關(guān)于他的可怕傳言瞬間涌入腦海——屠城、殺俘、喝人血……每一個(gè)詞都讓她渾身冰冷。

她不是盼著嫁人離開這個(gè)家嗎？

可為什么……是這樣一個(gè)宛如修羅的人物？

巨大的恐懼瞬間攫住了她，手中的針線掉落在地，她渾身顫抖得像秋風(fēng)中的落葉，眼淚不受控制地涌了上來(lái)，卻死死咬著唇不敢哭出聲。

“哭什么哭？

晦氣！”

王氏不耐煩地呵斥，“能嫁給王爺，是你八輩子修來(lái)的福分！

別在這兒裝死狗，趕緊起來(lái)，別耽誤了吉時(shí)，連累我們蘇家！”

福分？

蘇婉清看著繼母那張寫滿虛偽和惡毒的臉，又想起父親的冷漠，只覺得無(wú)邊的絕望如同這柴房的陰冷，徹底將她淹沒。

她剛逃離一個(gè)魔窟，卻要被推入另一個(gè)更深、更黑暗的地獄。

她不知道，命運(yùn)的軌跡，在此刻己然偏轉(zhuǎn)。

通往地獄的路，或許……也是通往唯一救贖的路。