蟲籠紀元：赤紅方舟

塔爾塔羅斯堡壘的底層甲板，是這頭鋼鐵巨獸腐爛的盲腸。

每一次循環，通風管道都像患了重度肺癆的老人，嘶啞地噴出帶著鐵銹、腐液和冷凝水混合的酸氣，沉重地壓在每一個蜷縮于此的“塵民”胸口。

凱洛斯背靠著冰冷刺骨的艙壁，肘部傳來一陣熟悉的、尖銳的刺痛——那不是舊傷，而是皮下某種不屬于他的東西在蠢蠢欲動。

他不動聲色地將手探進腰間的應急包，指尖觸到最后一管冷凍凝膠。

冰冷的觸感透過金屬管壁傳來，暫時麻痹了皮下那躁動不安的異物，將那源于基因層面的細微嘶鳴壓了下去。

“塵民K-7，基因污染指數超標。

執行凈化程序。”

毫無預兆的冰冷廣播聲，如同手術刀般精準地切開底層甲板沉悶的空氣。

凱洛斯猛地抬頭。

前方狹窄的、布滿油污的通道里，兩個身影正被拖行。

一個瘦小的少年，在兩個穿著銀灰色重型裝甲的“凈化軍”士兵手中，羸弱得像一片風中枯葉。

是K-7。

他**的小臂上，皮膚詭異地隆起、蠕動，仿佛有無數細小的熒光蚯蚓在血管下瘋狂掙扎，透出一種不祥的幽綠色。

那是未經注冊的蟲基因突變，是“凈化”名單上毋庸置疑的死罪。

“不！

再給我一次機會！

求你們了！”

K-7的聲音帶著變聲期特有的嘶啞和絕望，眼淚和鼻涕糊滿了年輕卻蒼白的臉，“它能控制的…我能感覺到…它聽話的時候…”押解的凈化軍士兵沒有任何回應。

他們的面罩是毫無表情的黑色鏡片，只反射著通道頂部慘白的應急燈光。

沉重的金屬靴底踏在網格狀甲板上，發出單調、沉悶的“哐、哐”聲，蓋過了少年微弱的掙扎和嗚咽。

通道兩旁，其他塵民蜷縮在自己的格柵門前，眼神麻木或驚恐，沒有一個人敢發出聲音。

凈化軍肩甲上烙印著的雙螺旋徽記——基因純潔的象征——此刻就是死亡的宣告。

凱洛斯的指關節捏得咯咯作響，指甲深深陷進掌心。

三年前“赤潮行動”的腥風血雨瞬間涌入腦海——隊友臨死前皮膚下爆出的甲殼碎片，混合著火星菌毯粘液的惡臭，還有那鋪天蓋地的、閃爍著嗜血紅光的復眼…肘部的刺痛驟然加劇。

嘶啦——一聲細微卻清晰的撕裂聲。

他作戰服肘部堅韌的納米纖維被從內部刺破，一小截青灰色的、帶著天然鋸齒狀鋒利邊緣的螳螂刃骨暴露在潮濕冰冷的空氣中，滲出冰冷的冷凝液。

他立刻用手掌死死捂住那截不受控制的刃骨，冷凍凝膠帶來的麻木感正飛速消退。

這是“赤潮行動”留給他的“紀念品”，也是他被迫加入Ω序列、成為戰斗耗材的原因。

他小心翼翼地隱藏它，用光了所有積蓄換取***，只為不被送上凈化廣場。

K-7被拖到了通道盡頭。

那里有一扇厚重的圓形氣閘門，門上用刺目的紅漆噴涂著巨大的“?”符號。

這里是塔爾塔羅斯的“**口”，通往冰冷死寂的宇宙空間，也是所有“污染體”的終點。

“目標確認，污染等級：伽馬。

執行程序：即時凈化。”

毫無感情的電子音從氣閘旁的揚聲器傳出。

士兵粗暴地將K-7按在氣閘艙門前冰冷的識別面板上。

掃描紅光掃過少年涕淚橫流的臉龐和那蠕動的手臂。

巨大的齒輪咬合聲響起，厚重的圓形艙門開始旋轉、開啟。

門后，是吞噬一切的絕對真空和宇宙深寒。

就在艙門開啟到足以容納一人通過的瞬間，異變陡生！

“呃啊——！”

K-7發出一聲不似人聲的慘叫。

他那只被蟲基因侵蝕的手臂猛地炸裂開來！

沒有血肉橫飛，取而代之的是無數瘋狂滋生的、散發著熒綠色光芒的菌絲！

它們如同擁有生命的活蛇，瞬間纏上了離他最近的那個凈化軍士兵的頭盔和脖頸連接處！

滋滋滋——！

令人牙酸的腐蝕聲響起。

士兵頭盔的合金外殼竟以肉眼可見的速度被那熒綠菌絲溶解！

士兵發出一聲悶哼，下意識地松開鉗制K-7的手去抓撓頭盔。

就在這電光火石的一剎，凱洛斯的瞳孔驟然收縮。

透過那被腐蝕出的細小縫隙，他清晰地看到——士兵脖頸皮膚下，赫然閃過一模一樣的、蚯蚓般的熒綠色蠕動痕跡！

雖然只是一閃而逝，但那詭異的熒光在昏暗的通道里如同鬼火。

“警報！

目標發生不可控異變！

提升凈化等級！”

另一個凈化軍士兵反應極快，毫不猶豫地抬起手臂，臂甲上裝載的脈沖槍口瞬間充能，發出刺耳的嗡鳴。

K-7臉上最后的驚恐被一種怪異的、空洞的表情取代。

更多的菌絲從他口鼻中噴涌而出，試圖包裹全身。

嗡——砰！

刺目的藍光閃過。

高頻脈沖能量束精準地命中了K-7的胸膛。

少年的身體猛地一僵，所有蠕動的菌絲瞬間失去活力，變得灰敗、干癟。

連同他整個人，像一袋沉重的垃圾，被氣閘艙內強大的負壓猛地吸了進去，消失在門后深邃的黑暗里。

嗤——氣閘門迅速旋轉關閉，嚴絲合縫。

通道內只剩下脈沖槍冷卻的余音和一股淡淡的、蛋白質燒焦的臭味。

“污染體清除完畢。

貢獻點己分配至各位賬戶。”

廣播里再次響起指揮官查爾斯那冰冷而平穩的聲音，仿佛剛才只是清理了一件普通的垃圾。

人群麻木地散去，仿佛什么也沒發生。

凱洛斯依舊靠著艙壁，手心被自己那截刃骨硌得生疼。

他看著那名被菌絲腐蝕過頭盔的士兵被同伴若無其事地扶走，仿佛那只是微不足道的裝備損傷。

冷凍凝膠存量：17%。

他深吸了一口酸腐的空氣，強迫自己冷靜下來。

就在這時，通風管道的柵欄因之前的震動松脫了一角。

他鬼使神差地伸手進去，指尖觸碰到了一個冰冷、光滑的物體。

他將其掏了出來。

是半枚貝殼。

或者說，是某種貝類的化石，質地卻異常溫潤，仿佛玉石。

它只有一半，斷裂處異常光滑，表面刻著古老而繁復的、類似海浪的紋路。

一枚諧振螺殼？

這種東西怎么會出現在火星堡壘的通風管道里？

他下意識地用拇指摩挲著那冰涼的海浪紋。

瞬間，一股冰冷的、窒息的幻象如同高壓電流般擊中了他！

黑暗…冰冷的鹽水…巨大的壓力…金屬扭曲的**…一艘巨艦斷裂沉沒…絕望的呼喊被海水吞沒…一個穿著舊世紀艦長制服的女性身影，她的目光穿透時空，與他對視…她的嘴唇無聲地開合，仿佛在說——“救…”幻象戛然而止。

凱洛斯猛地抽回手，仿佛那螺殼燙手一般。

他背心己被冷汗浸透，心臟狂跳，肺部如同風箱般拉扯。

他低頭看著手中那半枚詭異的螺殼，又抬頭望向凈化軍消失的通道盡頭。

冰冷的恐懼，如同通道深處的黑暗，一點點攫住了他。

他們凈化的，到底是什么？

而這枚螺殼，又為何會帶來深海沉船的幻象？

塔爾塔羅斯堡壘，這艘航行在紅色煉獄上的“方舟”，它的銹蝕甲板之下，隱藏的污穢與秘密，遠比所有人想象的更加深邃、更加黑暗。