汴梁城外有炊煙

過了上元節，汴河的冰漸漸化了，兩岸的柳梢抽出嫩黃的芽。

沈硯秋揣著攢下的三十多枚銅錢，背著娘連夜縫的粗布包袱，跟著去汴梁城送貨的驢車，踏上了進城的路。

驢車在土路上顛簸，車輪碾過融雪后的泥濘，濺起星星點點的泥水。

趕車的王老漢是個話癆，抽著旱煙袋，唾沫星子橫飛地講著汴梁城的新鮮事：“三郎你是頭回進城吧？

那朱雀門氣派著哩！

城里的吃食能讓你看花眼——州橋的糖煎餅，龍津橋的馓子，還有東角樓的姜芽鴨，嘖嘖，聞著味兒就流口水……”沈硯秋笑著應和，心里卻在盤算。

他從《東京夢華錄》里讀過，汴梁城分內外城，外城是平民百姓和商賈聚集的地方，內城則是達官貴人的居所，最中間是皇城。

他一個窮小子，自然只能在外城打轉，找活計也得往熱鬧的街市去。

走了約莫兩個時辰，遠遠望見一道灰黑色的城墻橫亙在平原上，墻垛連綿不絕，像一條沉睡的巨龍。

王老漢猛抽一鞭：“看！

那就是汴梁外城的新鄭門！”

越走近，人越稠密。

挑著擔子的貨郎、牽著牛羊的農戶、騎著**商人，都朝著城門涌去。

守城的禁軍穿著皂色軍裝，手里握著長槍，挨個檢查進城的人，偶爾對行李多的商戶索要幾個“門包錢”——這在宋代叫“撒花錢”，算是不成文的規矩。

輪到沈硯秋時，禁軍上下打量了他一眼，見他穿著粗布衣裳，包袱癟癟的，不像有錢的樣子，揮揮手就放行了。

一進城門，沈硯秋頓時被眼前的景象震住了。

寬闊的街道用青石板鋪就，被車輪碾出深深的轍痕。

兩旁的店鋪鱗次櫛比，酒旗、茶幡、布幌在風里招展，上面寫著“***店胡家彩帛鋪王家漆器”，字里行間都是煙火氣。

穿短打的腳夫扛著貨物疾步如飛，戴*頭的書生慢悠悠地踱著步子，連梳著雙鬟的小丫鬟都提著食盒，腳步輕快地穿過人群。

“這就是大宋的都城啊……”沈硯秋喃喃自語。

書本上的文字忽然有了形狀，那些“舉目則青樓畫閣，繡戶珠簾”的描述，此刻就在眼前鋪展開來。

王老漢要去西市送貨，指著前面的岔路說：“三郎，往前走到州橋，那一帶最熱鬧，找活計容易。

我傍晚在這兒等你，帶你回村。”

沈硯秋謝過王老漢，背著包袱順著街道往前走。

腳下的青石板被踩得油光锃亮，空氣里混著脂粉香、酒香、肉香，還有遠處鐵匠鋪傳來的“叮叮”聲。

他沿著御街往東走，不多時就看到了王老漢說的州橋。

州橋是座石拱橋，**在汴河上，橋上擠滿了小商販，擺著針頭線腦、瓜果零食，還有捏面人的、算卦的，吆喝聲此起彼伏。

橋欄桿上刻著精美的石雕，橋下的汴河里，貨船首尾相接，船夫們喊著號子起錨，船槳攪碎了河面上的陽光。

沈硯秋找了個角落放下包袱，先解決肚子問題。

他走到一個賣蒸梨的攤子前，那梨蒸得軟糯，還撒了點蜜餞，攤主是個胖胖的婦人，嗓門洪亮：“熱乎的蒸梨嘞！

潤肺止咳，三個銅板一個！”

他摸出三枚銅錢遞過去，接過用荷葉包著的蒸梨，咬了一口，甜絲絲的暖意順著喉嚨滑下去，驅散了一路的疲憊。

吃著蒸梨，他開始仔細觀察周圍的店鋪。

綢緞鋪里的伙計正在給富**量布，算盤打得噼啪響；茶館里坐滿了喝茶聽書的人，說書先生拍著醒木，講得唾沫橫飛；最熱鬧的是一家“瓦子”——也就是宋代的娛樂場所，門口掛著“勾欄”的牌子，隱約能聽到里面傳來的彈唱聲。

他注意到，不少店鋪門口都貼著“招雜役尋幫工”的紙條。

有個酒樓招洗碗工，管吃住，每月給十五文錢；還有個布莊招學徒，管飯但沒工錢，學出師了才能掙錢。

沈硯秋沒急著應下。

他知道，這些活計雖然穩當，卻學不到真本事，最多混個溫飽。

他想找個能用上自己“知識”的活計。

正琢磨著，一陣爭吵聲吸引了他的注意。

在一家瓷器鋪前，一個穿綢衫的商人正指著地上的碎瓷片，對著掌柜的發脾氣：“你這碗怎么回事？

才裝了半盞熱湯就裂了！

耽誤了我宴請客人，你賠得起嗎？”

掌柜的是個矮胖的中年人，臉漲得通紅，一個勁地作揖：“張老板息怒！

這……這是新燒的一批，許是火候沒掌握好……我不管！

要么賠我十兩銀子，要么我就去官府告你賣殘次品！”

張老板不依不饒。

沈硯秋湊近一看，地上的碎瓷片邊緣有些發黑，確實是受熱不均導致的炸裂。

宋代的瓷器雖然精美，但普通民用瓷的胎質較粗，耐熱性差，冬天裝熱湯很容易裂。

這場景讓他心里一動。

他在現代學過物理，知道熱脹冷縮的原理，也記得課本里提過，宋代工匠己經摸索出“匣缽裝燒法”改善瓷器質量，但普通小作坊未必掌握得好。

他猶豫了一下，還是走上前，對掌柜的拱了拱手：“掌柜的，小的斗膽說一句，許不是火候的問題。”

掌柜的和張老板都愣了，打量著這個突然冒出來的半大孩子。

掌柜的沒好氣地說：“你個毛頭小子懂什么？

一邊去！”

“小的不懂燒瓷，但家里冬天用陶碗裝熱湯，也總裂。”

沈硯秋不急不躁，指著碎瓷片，“后來俺娘每次裝湯前，都先往碗里倒點溫水涮一涮，讓碗慢慢熱起來，就很少裂了。”

這其實就是利用預熱減少溫差的道理。

掌柜的愣住了，張老板也皺起眉頭：“這法子管用？”

“您要是信得過小的，不妨試試。”

沈硯秋道，“要是不管用，您再罰掌柜的不遲。”

張老板半信半疑，讓伙計取來一個新碗，按沈硯秋說的，先用溫水涮了涮，再倒進滾燙的茶水。

果然，碗穩穩當當的，沒裂。

“嘿，還真成了！”

張老板有些驚訝，臉色緩和了些，“算你這掌柜的運氣好，今天就不跟你計較了。”

說罷，帶著隨從走了。

掌柜的這才松了口氣，擦了擦額頭的汗，上下打量著沈硯秋：“你這小子，腦子倒靈光。

剛才多謝你了。”

“舉手之勞。”

沈硯秋笑了笑，“掌柜的，您這鋪子還招學徒嗎？

小的能識字，也能吃苦。”

掌柜的愣了一下，隨即笑了：“你倒會順桿爬。

我這鋪子確實缺個記臺賬的學徒，就是工錢少，管吃住，每月給五文錢，干不干？”

沈硯秋心里一喜，這正是他想要的。

記臺賬能接觸到生意往來，還能觀察瓷器的買賣門道，比洗碗端盤子強多了。

“干！

多謝掌柜的收留！”

掌柜的姓劉，是個面冷心熱的人。

他領著沈硯秋往后院走，穿過堆放瓷器的庫房，里面擺著碗、盤、瓶、罐，有素面的，也有帶著簡單花紋的，大多是供平民用的粗瓷。

后院有個小跨院，堆著柴火和陶土，幾個工匠正在拉坯、上釉。

“這是你住的地方。”

劉掌柜指著一間小耳房，里面只有一張木板床和一個破木桌，“吃飯跟我們一起，早上兩頓飯，晚上一頓，都是糙米飯配咸菜，別嫌棄。”

“不嫌棄，能有地方住就挺好。”

沈硯秋放下包袱，心里踏實了不少。

下午，沈硯秋就開始干活。

劉掌柜教他認賬本上的字——宋代的賬本用的是簡體字，比如“錢”寫作“錢”，“買”寫作“買”，他大多能看懂。

他還學著清點貨物，記出入賬，手腳麻利，腦子清楚，劉掌柜看在眼里，暗暗點頭。

傍晚收工時，沈硯秋跟著伙計們去吃飯。

大雜院里擺著一張長條桌，端上來的是熱氣騰騰的糙米飯，配著一大盆蘿卜咸菜，還有一碗渾濁的米湯。

大家蹲在地上呼嚕嚕地吃著，沒人說話，只有碗筷碰撞的聲音。

一個叫柱子的年輕伙計湊過來，小聲問：“新來的？

你叫啥？”

“沈硯秋，你叫我三郎就行。”

“我叫柱子，在這兒干了兩年了。”

柱子咧嘴一笑，露出兩排白牙，“劉掌柜人不錯，就是脾氣急，你多擔待。”

沈硯秋點點頭，扒了口飯。

糙米飯有些硌牙，但他吃得很香。

這是他在汴梁城的第一頓飯，雖然簡單，卻意味著他有了立足之地。

吃完飯，他走到院子里，望著天上的月牙。

遠處的街市還很熱鬧，隱約傳來歌女的彈唱和酒肆的喧囂。

他想起村里的爹娘，不知道爹的腿好點沒，娘是不是又在念叨他。

“會好起來的。”

他對自己說。

他知道，在這座繁華的汴梁城里，像他這樣的底層人有千千萬萬，大家都在為了一口飯、一個安穩的日子奔波。

他比別人多了些“先知”，這是他的優勢，也是他的底氣。

比如今天那個防瓷碗炸裂的法子，只是個開始。

他記得宋代的瓷器釉色單一，要是能琢磨出更鮮亮的顏色，或是更結實的胎質，說不定能幫劉掌柜的鋪子打開銷路。

正想著，劉掌柜走了過來，手里拿著五文錢，遞給他：“今天辛苦你了，這是預支給你的工錢，拿著吧。”

沈硯秋愣了一下，連忙擺手：“掌柜的，我才剛來，不能要。”

“讓你拿著就拿著。”

劉掌柜把錢塞進他手里，“在城里走動，兜里得有點錢防身。

好好干，以后有你的好處。”

五枚銅錢沉甸甸的，帶著劉掌柜的體溫。

沈硯秋攥緊銅錢，心里暖暖的。

夜深了，沈硯秋躺在硬邦邦的木板床上，聽著遠處傳來的更鼓聲——“咚！

咚！”

那是三更天了。

他閉上眼睛，腦子里卻在盤算著未來。

認全賬本，熟悉瓷器生意，攢點錢給家里寄回去，然后……或許可以試試改良瓷器？

汴梁城的煙火氣，透過窗欞飄進來，混著泥土和青草的味道。

沈硯秋笑了笑，帶著對明天的期待，沉沉睡去。

他的汴梁故事，才剛剛開始。