第2章 雪筍肉絲面
辰時己過，日頭漸高，驅散了運河上的薄霧，將青石板路照得泛白。
街角的面攤前，己然聚起了三五食客，多是些靠力氣吃飯的苦哈哈。
他們或蹲或坐在矮凳上，捧著粗瓷海碗，埋頭吃得呼嚕作響，額角滲出細密的汗珠，也顧不得擦。
“老板娘，這面湯頭真不賴！
鮮得掉眉毛！”
一個敞著懷的挑夫抹了把嘴，甕聲甕氣地贊道，又仰頭將碗底剩的湯水喝了個干凈。
褚蘭心正專注地盯著翻滾的面鍋，聞言只是微微頷首，并未多言。
孫嫂忙笑著接過話頭：“客官喜歡就好，下回再來！”
“一定一定！”
那挑夫爽快地應著，放下幾個銅錢，滿足地挑起擔子走了。
銅錢落入一旁的舊木匣，發出幾聲沉悶的輕響。
褚蘭心瞥了一眼那寥寥數十文錢，心頭沉甸甸的。
母親臥病在床，每日需銀錢抓藥；父親身陷囹圄，上下打點更如無底洞。
這點微薄收入，不過是杯水車薪。
她深吸一口氣，壓下翻涌的焦慮，將心思重新拉回到眼前的面鍋上。
水汽蒸騰，模糊了她清麗的側顏，也掩去了她眼底的疲憊。
又一位客人走近。
來人穿著一身半舊的青色首裰，身形頎長，步履沉穩，不似尋常苦力，也不像閑逛的文人。
他面容清俊，眉眼間帶著幾分疏淡，目光在簡陋的攤檔上掃過，最后落在那口熬著湯底、咕嘟冒泡的深鍋上。
“一碗面。”
聲音清朗，不高不低。
“客官稍坐，面馬上就好。”
孫嫂連忙招呼。
顧硯舟微一頷首，并未依言坐下，反而站在一旁，靜靜地看著褚蘭心操作。
他今日微服出來，本是為了實地察看芙蓉鎮的市集民情，行至此處，被那股異常濃郁的鮮香吸引。
這香氣，并非山珍海味的浮華，而是一種扎實的、能勾動最原始食欲的溫暖力量。
只見那女子手法利落，撈面、入碗、沖湯、鋪澆頭，一氣呵成。
動作間帶著一種難以言喻的韻律感，仿佛演練過千百遍。
她低著頭，碎發被水汽濡濕，貼在光潔的額角，神情專注，仿佛手中擺弄的不是一碗尋常面食，而是一件需要精心雕琢的物事。
很快，一碗熱氣騰騰的雪筍肉絲面便放在了臨時支起的小木桌上。
顧硯舟坐下，拿起竹筷。
他沒有立刻動口，而是先觀其色。
闊口海碗中，湯色微白，并非奶白，而是清澈中透著些許骨湯的醇厚質感。
面條根根分明，浸潤在湯里，呈現出柔和的米白色。
深褐的雪菜、嫩黃的筍絲、醬色的肉絲與翠綠的蔥花交織鋪陳其上，色彩分明，令人食指大動。
他夾起一筷面條，吹散熱氣，送入口中。
面，是勁道的，帶著雞蛋賦予的柔韌，在齒間有恰到好處的彈滑。
緊接著，是湯。
入口初時是溫潤的咸鮮，繼而，一股源于長時間熬煮的骨髓醇厚感在舌尖彌漫開來，雪菜特有的發酵咸香和筍的清新甘冽緊隨其后，巧妙地平衡了肉絲可能帶來的些許油膩。
最后，是一絲若有若無的姜的暖意，以及蔥花的辛香收尾。
層次分明，滋味交融。
這絕非街邊尋常小攤能達到的水準。
顧硯舟執箸的手微微一頓，抬眼又看了看那正在忙碌的女子。
她身形纖細，看似柔弱，可在這煙火繚繞間，脊背卻挺得筆首。
他吃得不算快，每一口都細細品味，不像旁邊那些狼吞虎咽的食客。
一碗面見底，連湯也喝了大半。
他放下筷子，取出汗巾擦了擦嘴角，動作斯文。
孫嫂過來收錢，他遞過幾枚足額的銅錢，狀似無意地問了一句：“這雪里蕻，用的是本地‘九頭芥’吧？
腌制時日應在半月左右，風味最足。”
正要轉身去洗刷的褚蘭心，動作猛地一滯。
孫嫂也是一愣，隨即笑道：“客官好靈的舌頭！
正是呢，我們小姐……哦不，是咱們當家的，特意挑的這個時節腌的。”
顧硯舟目光掠過褚蘭心瞬間緊繃的側影，心中了然。
他沒有再追問，只是微微點頭：“味道很好。”
說罷，便起身離去，青色身影很快消失在逐漸熙攘的人流中。
褚蘭心這才緩緩松了口氣，手心竟有些微潮。
這人……不簡單。
尋常食客，誰會去品評雪里蕻的品種和腌制時日？
“這先生，看著不像一般人。”
孫嫂也低聲嘟囔了一句。
褚蘭心沒有接話，只將那份疑慮壓回心底。
眼下，生存才是第一要務，容不得她多想。
午后，攤上的客人漸漸稀少。
褚蘭心讓孫嫂先照看著，自己提著一個小食盒，拐進了旁邊一條更窄的巷子。
巷子深處，住著陳伯，就是那個每日清早給她送最新鮮蔬菜的老農。
陳伯的老伴前年中風，癱在床上，牙口不好，胃口也差。
陳伯自己腿腳不便，照顧起來甚是吃力。
“陳伯。”
褚蘭心敲了敲門，輕聲喚道。
門吱呀一聲開了，陳伯佝僂著背，見到是她，渾濁的眼睛里露出些微光彩：“是蘭心姑娘啊，快進來。”
屋里有些昏暗，彌漫著淡淡的藥味。
褚蘭心將食盒放在桌上打開，里面是一碗燉得嫩黃的肉末蒸蛋，旁邊還配了兩個小巧的、松軟的菜肉饅頭。
“給您和陳大娘帶了點吃的。”
褚蘭心將蒸蛋端到床邊，小心地扶起形容枯槁的陳大娘，“這蛋蒸得嫩，肉末也剁得碎，好克化。”
陳大娘眼神渾濁，咿咿呀呀地說不出話，但聞到食物的香氣，嘴唇微微動了動。
褚蘭心用小勺一點點耐心地喂她，動作輕柔。
陳伯在一旁看著，眼眶有些發紅，**手，訥訥道：“蘭心姑娘，這……這怎么好意思，總是讓你破費……陳伯您別客氣，”褚蘭心喂完最后一口蛋羹，替陳大娘擦了擦嘴角，回過頭溫言道，“您每日送來的菜最新鮮，讓我那面攤增色不少。
這點吃食，不值什么。”
她知道陳伯性子倔，不肯平白受人恩惠，便總是以感謝他送菜新鮮為由。
其實，那些菜，她都是按市價足額給的銀錢。
離開陳伯家，走在狹長的巷子里，陽光被高墻切割成細長的光帶。
褚蘭心看著手中空了的食盒，心中并無多少助人的喜悅，只有一種同是淪落人的蒼涼。
在這世間，誰活得都不容易。
回到攤上，孫嫂正和一個面生的婆子說話。
那婆子衣著體面，像是哪戶人家的管事媽媽。
見褚蘭心回來，孫嫂忙道：“當家的，這位是東街柳府的媽媽，想訂咱們明早的饅頭，說要五十個。”
那婆子上下打量著褚蘭心，眼神帶著些許審視，語氣倒還算客氣：“我家小少爺脾胃弱，就聞著你們這饅頭香，非要吃。
可能做得精細些？
油要少，菜要嫩，面要發得松軟。”
若是從前醉仙樓，這等小生意，自有管事去接洽。
但此刻，褚蘭心只是平靜地點點頭：“可以。
明早卯時末，媽媽派人來取便是。”
“那便說定了。”
婆子留下定錢，轉身走了。
孫嫂喜道：“小姐，這可是筆大生意！”
褚蘭心看著那婆子遠去的背影，心中并無多少波瀾。
她知道，這只是開始。
放下身段，接這些零碎瑣事，是她必須走過的路。
夕陽西下，收攤回家。
所謂的“家”，如今只是租住在城南的一處小院，逼仄，但總算干凈。
她先去看過母親，喂了藥，看著母親睡下，才回到自己那間僅能放下一床一桌的小屋。
桌上，放著一本半舊的冊子，是她往日記錄食譜和心得的。
她翻開，指尖拂過那些熟悉的字跡，里面有“蟹釀橙”，有“玲瓏雞湯”，有“芙蓉鎮秘制鲙魚”……那些屬于醉仙樓，屬于過往繁華的記憶。
她沉默地看著，良久，翻到嶄新的一頁，提筆蘸墨，鄭重寫下：雪筍肉絲面——湯底、腌肉、炒澆頭火候紀要。
字跡清秀，一如從前。
只是，記錄的內容，己從亭臺樓閣間的珍饈，變成了市井巷陌里的煙火。
窗外，月色清冷。
褚蘭心吹熄了油燈，和衣躺下。
身體的疲憊如潮水般涌來，手肘昨日磕碰處還在隱隱作痛。
但她的眼神，在黑暗中卻異常清明。
路還很長，得一步一步走下去。
明日，那碗雪筍肉絲面，還得繼續賣。
而那本食譜，也將一頁一頁，繼續寫下去。
街角的面攤前，己然聚起了三五食客，多是些靠力氣吃飯的苦哈哈。
他們或蹲或坐在矮凳上，捧著粗瓷海碗，埋頭吃得呼嚕作響，額角滲出細密的汗珠，也顧不得擦。
“老板娘，這面湯頭真不賴！
鮮得掉眉毛！”
一個敞著懷的挑夫抹了把嘴，甕聲甕氣地贊道，又仰頭將碗底剩的湯水喝了個干凈。
褚蘭心正專注地盯著翻滾的面鍋，聞言只是微微頷首，并未多言。
孫嫂忙笑著接過話頭：“客官喜歡就好，下回再來！”
“一定一定！”
那挑夫爽快地應著，放下幾個銅錢，滿足地挑起擔子走了。
銅錢落入一旁的舊木匣，發出幾聲沉悶的輕響。
褚蘭心瞥了一眼那寥寥數十文錢，心頭沉甸甸的。
母親臥病在床，每日需銀錢抓藥；父親身陷囹圄，上下打點更如無底洞。
這點微薄收入，不過是杯水車薪。
她深吸一口氣，壓下翻涌的焦慮，將心思重新拉回到眼前的面鍋上。
水汽蒸騰，模糊了她清麗的側顏，也掩去了她眼底的疲憊。
又一位客人走近。
來人穿著一身半舊的青色首裰，身形頎長，步履沉穩，不似尋常苦力，也不像閑逛的文人。
他面容清俊，眉眼間帶著幾分疏淡，目光在簡陋的攤檔上掃過，最后落在那口熬著湯底、咕嘟冒泡的深鍋上。
“一碗面。”
聲音清朗，不高不低。
“客官稍坐，面馬上就好。”
孫嫂連忙招呼。
顧硯舟微一頷首，并未依言坐下，反而站在一旁，靜靜地看著褚蘭心操作。
他今日微服出來，本是為了實地察看芙蓉鎮的市集民情，行至此處，被那股異常濃郁的鮮香吸引。
這香氣，并非山珍海味的浮華，而是一種扎實的、能勾動最原始食欲的溫暖力量。
只見那女子手法利落，撈面、入碗、沖湯、鋪澆頭，一氣呵成。
動作間帶著一種難以言喻的韻律感，仿佛演練過千百遍。
她低著頭，碎發被水汽濡濕，貼在光潔的額角，神情專注，仿佛手中擺弄的不是一碗尋常面食，而是一件需要精心雕琢的物事。
很快，一碗熱氣騰騰的雪筍肉絲面便放在了臨時支起的小木桌上。
顧硯舟坐下，拿起竹筷。
他沒有立刻動口，而是先觀其色。
闊口海碗中，湯色微白，并非奶白，而是清澈中透著些許骨湯的醇厚質感。
面條根根分明，浸潤在湯里，呈現出柔和的米白色。
深褐的雪菜、嫩黃的筍絲、醬色的肉絲與翠綠的蔥花交織鋪陳其上，色彩分明，令人食指大動。
他夾起一筷面條，吹散熱氣，送入口中。
面，是勁道的，帶著雞蛋賦予的柔韌，在齒間有恰到好處的彈滑。
緊接著，是湯。
入口初時是溫潤的咸鮮，繼而，一股源于長時間熬煮的骨髓醇厚感在舌尖彌漫開來，雪菜特有的發酵咸香和筍的清新甘冽緊隨其后，巧妙地平衡了肉絲可能帶來的些許油膩。
最后，是一絲若有若無的姜的暖意，以及蔥花的辛香收尾。
層次分明，滋味交融。
這絕非街邊尋常小攤能達到的水準。
顧硯舟執箸的手微微一頓，抬眼又看了看那正在忙碌的女子。
她身形纖細，看似柔弱，可在這煙火繚繞間，脊背卻挺得筆首。
他吃得不算快，每一口都細細品味，不像旁邊那些狼吞虎咽的食客。
一碗面見底，連湯也喝了大半。
他放下筷子，取出汗巾擦了擦嘴角，動作斯文。
孫嫂過來收錢，他遞過幾枚足額的銅錢，狀似無意地問了一句：“這雪里蕻，用的是本地‘九頭芥’吧？
腌制時日應在半月左右，風味最足。”
正要轉身去洗刷的褚蘭心，動作猛地一滯。
孫嫂也是一愣，隨即笑道：“客官好靈的舌頭！
正是呢，我們小姐……哦不，是咱們當家的，特意挑的這個時節腌的。”
顧硯舟目光掠過褚蘭心瞬間緊繃的側影，心中了然。
他沒有再追問，只是微微點頭：“味道很好。”
說罷，便起身離去，青色身影很快消失在逐漸熙攘的人流中。
褚蘭心這才緩緩松了口氣，手心竟有些微潮。
這人……不簡單。
尋常食客，誰會去品評雪里蕻的品種和腌制時日？
“這先生，看著不像一般人。”
孫嫂也低聲嘟囔了一句。
褚蘭心沒有接話，只將那份疑慮壓回心底。
眼下，生存才是第一要務，容不得她多想。
午后，攤上的客人漸漸稀少。
褚蘭心讓孫嫂先照看著，自己提著一個小食盒，拐進了旁邊一條更窄的巷子。
巷子深處，住著陳伯，就是那個每日清早給她送最新鮮蔬菜的老農。
陳伯的老伴前年中風，癱在床上，牙口不好，胃口也差。
陳伯自己腿腳不便，照顧起來甚是吃力。
“陳伯。”
褚蘭心敲了敲門，輕聲喚道。
門吱呀一聲開了，陳伯佝僂著背，見到是她，渾濁的眼睛里露出些微光彩：“是蘭心姑娘啊，快進來。”
屋里有些昏暗，彌漫著淡淡的藥味。
褚蘭心將食盒放在桌上打開，里面是一碗燉得嫩黃的肉末蒸蛋，旁邊還配了兩個小巧的、松軟的菜肉饅頭。
“給您和陳大娘帶了點吃的。”
褚蘭心將蒸蛋端到床邊，小心地扶起形容枯槁的陳大娘，“這蛋蒸得嫩，肉末也剁得碎，好克化。”
陳大娘眼神渾濁，咿咿呀呀地說不出話，但聞到食物的香氣，嘴唇微微動了動。
褚蘭心用小勺一點點耐心地喂她，動作輕柔。
陳伯在一旁看著，眼眶有些發紅，**手，訥訥道：“蘭心姑娘，這……這怎么好意思，總是讓你破費……陳伯您別客氣，”褚蘭心喂完最后一口蛋羹，替陳大娘擦了擦嘴角，回過頭溫言道，“您每日送來的菜最新鮮，讓我那面攤增色不少。
這點吃食，不值什么。”
她知道陳伯性子倔，不肯平白受人恩惠，便總是以感謝他送菜新鮮為由。
其實，那些菜，她都是按市價足額給的銀錢。
離開陳伯家，走在狹長的巷子里，陽光被高墻切割成細長的光帶。
褚蘭心看著手中空了的食盒，心中并無多少助人的喜悅，只有一種同是淪落人的蒼涼。
在這世間，誰活得都不容易。
回到攤上，孫嫂正和一個面生的婆子說話。
那婆子衣著體面，像是哪戶人家的管事媽媽。
見褚蘭心回來，孫嫂忙道：“當家的，這位是東街柳府的媽媽，想訂咱們明早的饅頭，說要五十個。”
那婆子上下打量著褚蘭心，眼神帶著些許審視，語氣倒還算客氣：“我家小少爺脾胃弱，就聞著你們這饅頭香，非要吃。
可能做得精細些？
油要少，菜要嫩，面要發得松軟。”
若是從前醉仙樓，這等小生意，自有管事去接洽。
但此刻，褚蘭心只是平靜地點點頭：“可以。
明早卯時末，媽媽派人來取便是。”
“那便說定了。”
婆子留下定錢，轉身走了。
孫嫂喜道：“小姐，這可是筆大生意！”
褚蘭心看著那婆子遠去的背影，心中并無多少波瀾。
她知道，這只是開始。
放下身段，接這些零碎瑣事，是她必須走過的路。
夕陽西下，收攤回家。
所謂的“家”，如今只是租住在城南的一處小院，逼仄，但總算干凈。
她先去看過母親，喂了藥，看著母親睡下，才回到自己那間僅能放下一床一桌的小屋。
桌上，放著一本半舊的冊子，是她往日記錄食譜和心得的。
她翻開，指尖拂過那些熟悉的字跡，里面有“蟹釀橙”，有“玲瓏雞湯”，有“芙蓉鎮秘制鲙魚”……那些屬于醉仙樓，屬于過往繁華的記憶。
她沉默地看著，良久，翻到嶄新的一頁，提筆蘸墨，鄭重寫下：雪筍肉絲面——湯底、腌肉、炒澆頭火候紀要。
字跡清秀，一如從前。
只是，記錄的內容，己從亭臺樓閣間的珍饈，變成了市井巷陌里的煙火。
窗外，月色清冷。
褚蘭心吹熄了油燈，和衣躺下。
身體的疲憊如潮水般涌來，手肘昨日磕碰處還在隱隱作痛。
但她的眼神，在黑暗中卻異常清明。
路還很長，得一步一步走下去。
明日，那碗雪筍肉絲面，還得繼續賣。
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